它们推搡、践踏、攀爬彼此的身体，只为更靠近那片红雾最浓的区域。

有的直接俯下身，将鼻子贴近地面，大口吸入。

他们张开嘴，像是要把整片空气吞进肺里。

那画面像极了一群饥饿到极点的野兽，扑向唯一的水源。

红雾被迅速稀释，又被不断吸入。

广场中央，短暂地形成了一片翻涌的猩红旋涡。

…………

山坡另一侧，鹰嘴岩观察哨。

托马斯伏在湿冷的草丛中，他一动不动，眼睛贴在高倍炼金望远镜上，呼吸压得极低。

镜头里的画面，让他的眉头缓慢地皱了起来：“它们……不太对劲。”

镜头中，那些吸入红雾的怪物没有倒下。

相反它们变快了，这是一种超出常理的提速。

动作的轨迹在视网膜上拖出短暂的残影，仿佛身体与力量之间的延迟被强行抹平。

紧接着，是更明显的变化。

覆盖在它们体表的黑色龙鳞一片片竖起，鳞片边缘相互摩擦，发出密集而刺耳的“咔咔”声，像是一片炸开的松果林。

血管在皮肤下暴起。

暗红色的纹路沿着四肢与躯干迅速蔓延，亮得几乎要透体而出。

体温在极短时间内攀升到失控的程度，雨水落在它们身上，甚至还没来得及顺着鳞片滑下，就被直接蒸发。

白色的蒸汽在广场上腾起，是一种被高热强行逼出来的水汽。

这些能量的过载没有让它们崩溃。

至少暂时没有。

它们陷入了一种近乎癫狂的兴奋状态。

有的怪物开始疯狂地抓挠自己的身体，指爪在鳞片上刮出刺耳的噪音。

有的直接扑向身边的同类，撕咬、扯断肢体，还有几只失去目标般地挥动双臂，徒手砸向地面。

托马斯的喉结滚动了一下：“如果现在正面接战……”

后面的话他没有说完。

但所有听到这句话的人都明白。

以这种状态，这些怪物拥有的力量，已经足以徒手拆开一辆蒸汽坦克。

广场中央的空气忽然发生了变化。

不是声音，而是一种更直观的压迫感。

托马斯的视线死死贴在望远镜上，他几乎是本能地屏住了呼吸。

镜头里，那些原本狂躁到失去理性的怪物，动作在同一瞬间出现了极短的迟滞。

像是有什么东西，被推到了极限。

“咚。”

第一声闷响传来，来自那些怪物的体内。

紧接着，是第二声、第三声。

“咚。咚。咚。”

声音低沉而密集，仿佛有几百面巨鼓在同时擂动。

城外的骑士甚至能感觉到脚下的泥土在轻微震颤，那种节奏完全失去了生命应有的律动，只剩下机械而疯狂的重复。

托马斯的瞳孔微微收缩，他看见了难以理解的一幕。

几百颗被龙血强行催化的心脏，正在胸腔内以超出结构承载上限的频率疯狂搏动。

镜头中，怪物的身体开始膨胀。

肌肉纤维像被过度拉伸的钢索，一根根绷断。

暗红色的光从鳞片缝隙间喷涌而出，血液已经不再是流动，而是处在一种近乎沸腾的状态。

雨水落在它们身上，瞬间被蒸发。

蒸汽与血雾混在一起，让整座广场看上去像是被放进了一口正在加压的巨大熔炉。

“……到临界点了。”托马斯低声说道。

下一秒，广场中央，那只体型最为庞大的个体猛然一颤。

那是最先完成蜕变的存在，也是吞噬了凯尔尸体的“零号”。

它张开嘴，似乎想要发出什么声音。

但声音还没来得及成形。

“砰——！”

彻底的爆开，像是一颗被强行点燃的血肉炸弹，高压血浆、内脏与碎骨在一瞬间被抛向四周。

这声爆炸，成为了信号。

“砰！”第二声。

“砰！砰！砰！”接二连三，毫无间隔。

连锁反应被彻底引爆。

短短十几秒内，广场上的所有怪物，无论是已经完成蜕变的完全体，还是尚处在不稳定阶段的半成品，都在各自的极限点上自行解体。

它们甚至没来得及意识到发生了什么。

灰岩堡的中心，像是被按下了某个疯狂的开关。

无数团血雾、碎骨、鳞片和内脏，在血液过载形成的强光中被抛向高空。

它们在夜色与暴雨之间炸开，层层迭迭，像一场被刻意安排好的血色庆典。

血色而又灿烂。

爆炸产生的气浪向四周扩散，直接震碎了周围塔楼上残存的所有玻璃。

碎裂声在雨夜中接连响起，又很快被更大的轰鸣吞没。

紧接着血雨落下，粘稠温热，混着尚未散尽的蒸汽，从高空洒向整座城堡。

每一块砖石，每一面残墙，都被重新涂上了一层厚重的猩红。

那是一座死城。

也是一座被彻底清空的容器。

…………

数公里外，难民安置点，暴雨还在下。

临时搭建的防雨棚在夜风中轻微摇晃，帆布被雨水压得塌陷下去，水珠沿着绳索不断滴落，在泥地上砸出一个个小坑。

一个女人站在棚子的边缘，怀里紧紧抱着孩子。

孩子已经睡着了，脸贴在她湿透的披风上，呼吸均匀，却不时因为远处传来的震动而轻轻抽动。

她没有走回棚里。

和她一样，许多难民都站在外面。

他们的目光越过黑暗的荒野，望向灰岩堡的方向。

那座城，在发光。

“……你们看。”不知道是谁先低声说了一句，“好红的光。”

在这样的距离上，爆炸的细节早已被夜色和雨幕吞没。

这这里看不见血，看不见碎骨以及内脏，只剩下云层被映亮的轮廓，一层一层，像被点燃的天空。

那光芒甚至带着一种诡异的温暖感，仿佛那里正在举行一场盛大的篝火晚会。

人群里没有欢呼。

也没有哭声。

只有压抑而混乱的呼吸声。

一个满脸灰尘的老人拄着拐杖，站在人群最外侧。

他眯起眼，看了很久，像是在辨认什么，又像是在确认某种早已预料到的结局。

“那不是火。”他的声音沙哑，却异常清晰，“是血。”

周围的人下意识地看向他。

老人慢慢吐出一口气:“是恶魔的血在烧。”

他说完这句话，又沉默了一会儿，才低声补了一句：“路易斯大人……是在把那座城净化。”

没有人反驳。

对于这些并不知道城内发生了什么的人来说，那漫天的红光，已经足够说明一切。

那是噩梦结束的颜色。

是旧时代被焚尽的信号。

这些人的心里，把这一幕当成了神罚，惩罚雷蒙特家族。

…………

五分钟后，最后一声闷响消失在雨夜里。

灰岩堡彻底安静下来。

城内，再也没有任何活动的影子。

探照灯的光束缓缓推进，却照不出一个还能站立的轮廓。

广场上，找不到完整的尸体。

也找不到完整的骨骼。

只剩下一层厚达半尺的暗红色肉泥，仍在缓慢地冒着热气。

蒸汽混着血腥味，在雨中翻滚，像是刚刚冷却下来的熔炉残渣。

那些曾被凯尔视为无敌底牌、足以颠覆帝国秩序的生物兵器，在情报与技术的夹击下，连同雷蒙特家族数十年的罪恶，一起被压碎抹平。

山坡上路易斯放下望远镜。

没有再多看一眼那片已经失去意义的广场，只是抬手整理了一下袖口。动作一如既往地克制，仿佛只是结束了一次例行的巡视。

“结束了，全军入城，用喷火器清洗街道……”

命令被一条条记录、复诵、执行。

蒸汽坦克的引擎重新启动，低沉的轰鸣在雨夜中连成一片。

履带缓缓向前，碾过那层黏稠得像沼泽一样的血浆，毫不迟疑。

钢铁装甲在探照灯下反射出冷硬的光。

它们驶入城门。

驶入这座已经失去主人的堡垒。

灰岩行省，雷蒙特家族的时代。

就在这一场短暂而盛大的血色烟花之后，彻底落幕。

(本章完)