他们都是天才，也正因如此，他们才会站在这里，成为候选人
这时枢机大主教缓步走到三位候选人面前。
他的皮肤苍白得近乎透明，仿佛长期脱离阳光的照射，血管在皮肤下若隐若现，如同被水浸泡过的丝线。
他每向前走一步，脚下地板上镶嵌的金羽花浮雕便会轻微震动。
那声音顺着石材的纹路扩散开来，沿着整个圣幕殿的地面蔓延，让人的骨骼不自觉地产生共振。
枢机大主教在三人面前停下。
他张开枯槁的双指，从袖中托起一份由金箔锻造而成的圣令：“按照《阿瓦隆尼亚法典》第一卷。受膏者的意志不可直视，神性的传递不可亵渎。”
他的语速平稳，也没有情绪，像是在朗读一段早已背诵过千百遍的说明书。
“在接下来的二百个昼夜里，你们将与现任圣座，共同处于永恒静谧之中。”
这句话落下时，圣幕殿穹顶深处传来了一声几不可闻的回响。
那并非回声，更像是一种迟缓的确认。
枢机大主教微微抬起下颌，目光在三人身上逐一扫过。
“这二百天，并非等待。你们的意识，将与冠冕进行高频碰撞。
撑过去的是神，撑不过去的是尘。”
圣令缓缓合拢，仪式随即开始。
十二位枢机主教从圣殿两侧现身，排成两列，保持着面对御座的姿态，倒退着向后行走。
每一步的距离、速度、角度，都精准得令人不安。
他们的脸上挂着同一种表情。
那并非喜悦，也不是虔诚，而是一种经过长期校准后的安详。
仿佛在确认某个流程终于进入了预定阶段。
当最后一名枢机主教退出圣殿时，白石铸造的巨门缓缓开始闭合。
门轴转动，发出沉重而悠长的轰鸣声。
重达数万吨的白石巨门一点点合拢，其上密布的符文逐渐亮起，流动的光纹如同锁链，将最后一道自然光彻底隔绝在外。
门内只剩下四人。
白色的御座之上，现任教皇端坐其中。
他的身体被无数道金色的丝线悬吊着，像一具被精心操控的木偶。
丝线延伸进穹顶的阴影深处，看不见源头。
当他开口时，声音并非来自单一的喉咙。
那是一种重迭的低语，仿佛数千人同时在耳边叹息：“来吧……谁能分担这份……博大的爱？”
爱德华多的右手掌心猛地刺痛。
像是灵魂深处某个被刻意掩埋的警报器，在这一刻被粗暴地拉响。
神恩在尖叫。
记忆读取的能力在这股刺激下失控了。
并非爱德华多主动去看，而是周围的一切主动向他敞开。
那一瞬间，他的视野被强行撕裂，圣殿的表层结构如同脆弱的外壳，被透明化。
高耸入穹顶的白石巨柱，不再是承重结构。
柱体内部根本不存在石料。那是一片令人作呕的景象。
无数金色的神经纤维密密麻麻地填满了整根石柱，它们彼此纠缠蠕动，表面覆盖着半透明的灵性薄膜，像尚未完全成形的血管。
这些纤维并非静止，它们在搏动。
以一种稳定却冷酷的节律，一次次收缩、舒张，仿佛整座圣殿本身正在进行呼吸。
爱德华多看到，这些纤维向四面八方延伸。
但所有的终点，最终都沿着地板下那一条条粗大的主干线路，汇聚向唯一的核心。
白色御座，那顶布满荆棘纹路的羽冠上。
荆棘般的羽翼以极慢的速度开合着，像是在调整呼吸，又像是在等待某个恰当的信号。
每一次微弱的律动，都会引发整座圣殿内部神经网络的同步震颤。
爱德华多无法理解这套结构存在的意义。
它不具备宗教象征，也不符合任何已知的炼金逻辑。
这是一具已经完成调试、长期维持在待机状态的巨大器官。
而现在它正在逐一评估可以被接入的节点。
圣殿内的空气开始下沉。
仿佛整片空间被某种无形的重量向内压缩，连光线都被拖拽着向地面弯曲。
呼吸变得困难，思维的边缘开始出现迟滞，甚至时间失去了线性的推进感，只剩下一种被不断重复的静止。
森林圣女希尔薇最先撑不住了。
她的呼吸在不知不觉中与圣殿的节律完全同步。
体表的灵性波动被一层层抚平削弱，直至趋近于零。
她的瞳孔缓缓放大，视线失去焦点。
脸上却没有痛苦，是一种近乎满足的恍惚，仿佛终于找到了正确的位置，被允许融入一个更宏大的整体。
她的身体微微前倾，像是正在聆听某种只有她才能听见的召唤。
下一瞬，她的心跳停了。
没有剧烈的抽搐，也没有惨叫，身体失去支撑，安静地倒在冰冷的地面上，连一丝多余的回响都没有。
裁决者加百列几乎是同时踏前了一步。
他的神圣斗气在本能驱使下猛烈爆发，白金色的光芒从铠甲缝隙中迸射而出。
然而，那股力量还未扩散开来，就被一股更高位阶的存在粗暴地按了回去。
加百列的脸色第一次出现剧烈波动，那是一种彻底的认知崩塌。
他的斗气、他的信仰、他赖以定义自我的一切，在这一刻都被证明毫无意义。
他张了张嘴，似乎想说什么，下一秒瞳孔骤然收缩。
一根金色的神经纤维从地板下破土而出，如同毒蛇般刺入他的胸腔。
没有鲜血喷溅，纤维在进入体内的瞬间就完成了与神圣斗气的同频。
加百列的身体僵直了一瞬。
随后整个人像被抽空内容物的外壳，缓缓坍塌在地。
两具尸体，安静地躺在圣殿的台阶之下。
爱德华多站在原地，自始至终没有移动。
他的右手掌心，此刻已经不再是单纯的刺痛。
那枚象征神恩的金色纹路彻底失控，颜色迅速加深发红，像是被烧红的烙铁直接烙在灵魂之上。
剧烈的灼痛沿着神经一路蔓延，直冲意识深处。
那是灵魂层面的疼痛在强行向他下达最后的命令。
逃。
(本章完)