漠北的风带著沙砾，刮在脸上像细针。柳氏一行人牵著马站在荒原边缘，望著远处那座塌陷的陨星坑——坑口边缘的岩石泛著铁锈般的红，坑底积著暗绿色的水，水面漂浮著星砂凝结的晶体，在阳光下折射出诡异的光。
“阿尘的札记说，这里的星油矿脉藏在水底下的岩层里。”守时者摊开地图，指尖点著坑底的標记，“但他没说这水有问题——你看岸边的草，根须都发黑了。”
坑边的芨芨草確实透著不正常的灰败，叶片捲曲如焦，贴在地面的部分甚至渗出黑色的汁液。新物种站在柳氏肩头，羽翼的金色星芒忽明忽暗，时不时用喙啄她的耳廓，发出警惕的轻鸣。
“它在提醒我们有危险。”李大人摺扇收起，从行囊里翻出个琉璃瓶，里面装著从江南带来的“清露”——苏伯用晨露和星草汁调的，说能解百毒，“先试试这水有没有毒。”
他將清露滴进盛满坑水的皮囊，液体立刻泛起泡沫，像滚水般沸腾起来，最后沉淀出层灰黑色的絮状物。“果然有毒。”李大人皱眉，“这毒和蚀星纹的腐蚀性不同，更像『钝毒』，会慢慢麻痹神经，让人不知不觉失去力气。”
柳氏望著坑底的水面：“可星油矿脉必须下水才能找到……阿尘当年是怎么做到的？”她翻开《星轨札记》，其中一页画著个简易的潜水装置，用羊皮袋和铜管制成，旁边批註：“陨坑水寒，需以星油涂身御寒，兼防毒素。”
“星油能防这个？”守时者摸出净化后的星油罐，打开时，雪莲香混著风沙的气息漫开，“我们试试。”他倒出少许星油涂在手腕，再將手腕浸入坑水——果然，接触星油的皮肤没有刺痛，水面也没泛起黑絮。
“成了！”柳氏立刻分装星油，“我和守时者下去，李大人在坑边接应，若半个时辰没动静，就用这信號弹。”她递过枚红色的信號弹，弹身刻著星纹，遇热会炸开成北斗七星的形状。
两人换上羊皮潜水服，將星油均匀涂在裸露的皮肤上，背著装有工具的皮囊，顺著坑壁的缓坡慢慢往下走。坑水比想像中冰冷，没到胸口时，柳氏已经能感觉到星油在皮肤上形成层无形的膜，將寒意和毒素都挡在外面。
水底的能见度极低，只有星砂晶体的微光提供照明。柳氏握著星引针，针尖在水中微微颤动，指引著矿脉的方向。走了约莫百来步，星引针突然剧烈震颤，针尖指向左前方的岩壁——那里的岩石顏色比周围深，隱约能看到渗出的银亮液体，正是星油！
“找到了！”守时者用凿子小心地撬开岩石，星油像泉水般涌出来，在水中凝成串银色的珠子。柳氏连忙拿出玉瓶接住，星油接触到玉瓶的瞬间，竟自动凝结成半固体的膏状，散发著比净化后更浓郁的雪莲香。
“这是『原生星油』，比提炼过的更纯！”守时者兴奋地往皮囊里装，“阿尘说这种星油能让星盘的星纹维持千年不褪色，足够补全归星图了！”
就在此时，柳氏脚下突然一滑，整个人往岩壁的缝隙坠去。她下意识抓住身边的石棱，却发现那石棱竟是鬆动的，整片岩壁轰然坍塌，露出后面的溶洞——洞壁上布满了发光的星油结晶，像无数盏倒掛的灯，照亮了洞中央的石台，台上躺著个蜷缩的人影。
“是阿尘！”柳氏看清人影的衣袍，正是日誌里画的样式。她游过去，发现人影早已僵硬，手里却紧紧攥著块完整的星盘，盘上的星纹与他们找到的碎片严丝合缝。
守时者將星盘从阿尘手中取出，与带来的碎片拼在一起——整面星盘瞬间亮起，洞壁的星油结晶隨之闪烁，仿佛在为这迟来的圆满欢呼。星盘中央的指针缓缓转动，最终指向洞顶的一道裂缝，裂缝外隱约传来风声。
“这是出口！”守时者推著柳氏往裂缝游，“我们带阿尘一起出去。”
两人合力將阿尘的遗体托出裂缝，发现外面竟是陨星坑的另一侧，离接应点不过半里地。李大人见他们出现，连忙跑过来帮忙，看到阿尘的遗体时，沉默著脱下外袍盖在他身上。
“他手里的星盘……”李大人指著星盘中央的凹槽，“正好能放下那半瓶蚀星蜜。”
柳氏將蜜倒进去，星盘突然发出嗡鸣，盘上的星纹开始流动，在地面投射出完整的归星图——江南、漠北、西域的星纹完美拼接，连最细微的枝节都严丝合缝，蚀星纹留下的黑色痕跡在蜜的光芒中渐渐褪去，露出底下温润的银白。
“归星图……补全了。”守时者声音发颤，望著星图上闪烁的光点，“每个光点都是一处支脉的位置，我们找到的，只是其中三个。”
新物种突然飞起来，在星图上方盘旋，羽翼的金光与星图的银光交织，形成道彩色的光带。光带延伸至远方，在天际勾勒出条蜿蜒的轨跡——正是当年三支脉迁徙的路线，起点在古陵，终点在陨星坑，像条首尾相接的环。
“原来阿尘早就找到了所有矿脉。”柳氏摸著星盘上阿尘的指痕，“他把星油藏在沿途，就是等著我们来接力。”
夕阳西下时，三人將阿尘的遗体葬在陨星坑边，用星油和星砂堆了座小小的坟塋，坟前插著那面完整的星盘，盘上的星纹在暮色中依旧明亮。
“他终於能歇著了。”李大人折了根芨芨草插在坟头，“以后再有人寻星轨，就知道这里有个叫阿尘的人，守了十年的矿脉。”
返程的路上，柳氏將归星图拓印下来，收进《星轨札记》的最后一页。札记的空白处，她添了行字：“星轨未断，只因有人接力；归星图圆，是因前赴后继。”
新物种站在她肩头，用喙轻轻梳理她的髮丝。柳氏抬头望向星空，漠北的星星比別处更亮，像无数双眼睛在眨动——她知道，那是所有为星轨奔波过的人，在天上看著他们，看著这条未完的路，如何被一步步走下去。