麻杆闻言疯狂挣扎，铁链在水泥地刮出刺耳噪音。威叔摸向腰后的手突然僵住，不知何时，自己別著的蝴蝶刀竟插在方涛指尖旋转，寒光映出那人眼底冰封的怒意。

“哦对了，”方涛起身时大衣下摆扫过满地菸灰，“听说叶家这次从缅甸请了十二尊玉佛，记得提醒老爷子，开过光的物件最忌沾血。”

山风掠过松林梢，方涛的目光在威叔脖颈处的刀疤上打了个转，嘴角扬起讥誚的弧度。

他转向身后蜷缩的少女，声音放得轻缓：“小婉，跟我下山吧。你母亲今早打翻三回面盆，父亲把门槛都踩凹了半寸。”

陆小婉攥著褪色的校服下摆，碎石子在她布鞋底发出细碎呜咽。

山雾漫过她发梢时，方涛看见少女睫毛上凝结的细小水珠，像是被露水打湿的蝶翼。

陆家小院里，盛洁的围裙沾著麵粉，此刻正化作斑驳的泪痕。当木门吱呀推开时，这对夫妇如同被风捲起的落叶般扑向女儿。

方涛退到斑驳的砖墙边，看那三具颤抖的身影在暮色里拧成解不开的结，喉间泛起铁锈味的酸涩。

直到灶台上的水壶发出尖锐鸣叫，陆小婉才惊觉似的转身。少女胡乱抹著脸，水光在眼底晃荡：“若不是方大哥在断崖边截住我……”话音未落，盛洁的膝盖已重重磕在青石板上。

“使不得！”方涛托住妇人手肘，触到粗糲的老茧，“明日辰时我来接人，该討的债总要算清楚。”

他避开夫妇困惑又感激的目光，转身时瞥见窗台上蔫头耷脑的野菊，昨日还开得正好。

红梅山庄的夜露沾湿了方涛的肩头。梅夫人执壶的手顿了顿，茶汤在杯底洇开暗色漩涡。

“那老鬼的寿宴？”

她將青瓷杯重重一搁，震得案上白梅簌簌，“我预备送口柏木棺材当贺礼！”

“棺材得留给活人用。”方涛吹开浮叶，眼底映著跃动的烛火，“明日戏台搭得气派，缺不得您这位重要看客。”

他指尖划过杯沿，水痕在檀木案上拖出长长的印记，宛如未乾的血跡。

此时叶家庄园正被八百盏宫灯照得通明，鎏金寿字在红绸间若隱若现。流水般的贺礼中，有尊翡翠貔貅被特意摆在主案右侧，那个本该属於嫡长孙的位置。

康復的叶子清摸著新装的机械义肢，金属关节在灯笼下泛著冷光。谁也没注意到，戏台暗格里藏著的檀木盒，正渗出丝丝缕缕的异香。

深市各界名流都將叶老的寿宴视为重要社交契机。若能在这位商界泰斗面前留个好印象，未来家族企业发展自然能沾光不少。

天刚破晓，王蓉就在为贺礼犯愁。虽未收到正式邀约，她仍决心前往祝寿。

只是面对叶家显赫门庭，寻常物件实在难登大雅之堂。

贵重珍品又远超王家財力，市面上也难寻踪跡。

正当她愁眉不展时，王振远捧著青瓷罐从里屋走出：“这是小方上次带回来的明前茶，说是给我尝鲜。我喝这么好的茶糟蹋了，要不拿去给叶老贺寿……”

话音未落，李翠萍嗤笑著打断：“老秦你脑子进水了？那穷小子能弄来什么好货？別是街边称斤买的陈茶吧？”

王蓉打量瓷罐时目光微动，釉面温润的罐身確有古韵，但想到是前夫所赠，又迟疑著没接。王振远急得结巴：“你们、你们总瞧不起人，单这罐子就值六位数，老温出十五万我都没捨得卖！”

“温伯伯真说过这话？”王蓉突然伸手要接。她口中的温默是本地鉴宝名家，若得他青眼，此物或许真有价值。

李翠萍翻著白眼嚷道：“死老头子净说疯话，这种醃菜罈子老宅多得是，当年供销社三块钱一个……”话没说完就被女儿眼神制止。

王蓉指腹摩挲著罐底“大明宣德”的落款，想起前日拍卖会上类似的官窑茶器拍出天价。虽然对方涛的品味存疑，但想到温先生的鑑赏力，心跳不禁加快。只是密封的蜡封让她为难，若拆验恐损品相，不拆又难知茶叶成色。

王振远突然抱紧罐子后退半步，浑浊的眼里闪著执拗：“要不算了，我改天再给老温送去……”这反常举动反而让王蓉下定决心，縴手稳稳扣住罐身。

青年摩挲著陶罐长嘆一声，终究將它递到王蓉怀中。

李翠萍急得直拍大腿：“丫头你昏头了？真要拿这醃菜罈子当贺礼？到时候惹得叶老太爷掀桌子。”

王蓉將罐子仔细包好：“我去请温伯伯掌掌眼，若他说能用……”话音未落便匆匆出门。王振远蹲在门槛上嘀咕：“老温头能看出啥毛病……”李翠萍衝著女儿背影翻白眼：“方涛捡来的破烂也当宝贝，你们父女俩真是……”

此时城南叶府朱门大开，火红灯笼掛满屋檐。僕从们身著新制的絳色短褂穿梭忙碌，管家吆喝著指挥人布置寿堂。

厅內檀木椅上，身著暗纹寿字唐装的叶老太爷红光满面，长子叶志崇正躬身稟报：“市政厅王秘书长、商会李会长都递了拜帖……”

“好！”老爷子抚须大笑，“自小柳那场劫数后，叶家是该扬眉吐气了！”次子叶远新接话道：“今日过后，看谁还敢说咱们叶家式微！”

叶志崇突然压低声音：“唐家若来人……”老爷子手中茶盏重重一顿：“听说他们那个什么蛟龙丸要上市？”

见长子点头，冷哼道：“放他们进来！老夫倒要瞧瞧唐远超这老狐狸能翻出什么浪！”

正说著门房高声通传：“顾氏集团顾老爷子到。”话音未落，顾子航已跨过门槛抱拳朗笑：“叶老哥福寿安康！”叶老太爷起身相迎时，瞥见对方身后跟著四个抬礼箱的壮汉，眼中精光一闪。

侍者奉茶时，叶老太爷忽然关切道：“上月听闻顾老弟风寒缠身……”话未说完便被顾子航摆手打断：“老毛病不碍事，倒是贵府今日这寿桃阵摆得讲究。”

两人对视间各怀心思，庭前海棠被风吹得沙沙作响。