“怎么？不敢了？”吕布催马出列，方天画戟一挑，戟尖指向袁术，骂道：“袁公路，你这淮南侯当得也忒窝囊！连出城一战的胆气都没有？”

“休要逞口舌之快！”袁术被戳到痛处，急得跳脚，对著身后喊道：“放箭！给我放箭！射死这两个狂徒！”

城头上的弓箭手本就绷紧了弦，闻言当即鬆开手。

“嗖嗖嗖——”

箭矢如雨点般泼洒而下，直扑冉閔与吕布。

“哼！”冉閔冷哼一声，两刃矛在身前舞得密不透风。

“噹噹当”几声脆响，射向他的箭矢尽数被格开。

吕布更是不屑，方天画戟隨意拨扫，箭矢便纷纷坠地，连他的马毛都没伤到一根。

“袁术匹夫，只会用此下作手段！”

冉閔勒马后退，避开箭雨，眼中怒火更盛，大声喝道：“既不肯降，又不敢战，那就休怪某无情！”

冉閔猛地调转马头，对著身后大军喝道：“儿郎们！袁术匹夫敬酒不吃吃罚酒！擂鼓！攻城！”

“咚！咚！咚！”

震天的鼓声骤然响起，比叶县攻城时更急、更响。

冉閔麾下的步卒如潮水般动了，扛著云梯的士卒弯腰疾冲，推著衝车的力士喊著號子，脚步沉稳地逼向城墙。

铁骑则在两侧列阵，马蹄踏得尘土飞扬，隨时准备应对城內可能衝出的兵马。

城头上，袁术见敌军真的攻城，嚇得脸色惨白，连连喊道：“快！快！滚木礌石！给我往下砸！弓箭手，射！別让他们靠近城墙！”

守军慌忙搬起砖石，搭箭上弦，可城下联军的攻势太过迅猛，转眼便已衝到城墙下。

“砰！”

第一架云梯靠上了城墙，紧接著是第二架、第三架……

宛城攻防战，打响。

………

襄阳城的风，似乎都带著几分焦灼。

荆州王府大殿內，檀香裊裊却压不住满殿的凝重。

刘表身著锦袍，鬢边白髮在烛火下更显刺眼，他手里攥著从南阳传回的急报，连声音都带著颤：“叶县……破了？袁术麾下的头號大將纪灵就撑不住了？”

急报上的字跡潦草，却字字如锥。

冉閔、吕布联军破叶县，纪灵仅带残部奔逃，如今两万大军已围宛城，袁术闭门死守，南阳危在旦夕。

“王爷！”蔡帽率先踏前一步，甲冑上的铜扣撞得叮噹作响，他拱手时腰杆挺得笔直，语气带著急：

“冉閔这贼子用兵也太迅疾了！叶县一破，宛城无险可守，袁术那点能耐，撑不了几日！”

“南阳乃帝乡，更是我襄阳朝廷的屏障！若真让冉閔占了，他兵锋一转就能直逼汉江，到时候襄阳门户大开，那不是引狼入室吗？再者说——”

蔡帽抬眼扫过殿內文武，声音陡然提高：“袁术再不堪，也是尊我襄阳天子的诸侯！冉閔顶著『国贼』的名声攻他，说白了就是打我们襄阳朝廷的脸！今日坐视南阳失守，他日天下诸侯谁还肯认我们？”

殿內顿时响起一片附和声。

黄祖虽前番不愿出兵，此刻也沉声道：“德珪所言在理。冉閔、吕布本就凶悍，若让他们吞了南阳，势力必涨，到时候荆州南面有孙坚，北面有冉閔，我等腹背受敌，处境更难！”

刘表眉头拧成个疙瘩，愁道：

“可……可孙坚还在一旁虎视眈眈啊。”

他抬眼看向蒯良，语气带著几分期许：“子柔，你怎么看？”

蒯良抚著长须，沉吟片刻才开口，声音沉稳：

“王爷顾虑的是。但冉閔之患，比孙坚更急。”

“孙坚虽占四郡，却需分兵守地盘，短时间內难破江陵。可冉閔不同——”