“这才是滋生流寇，动摇国本的……万恶之源！”

练国事的眼神，在这一刻，变得如同鹰隼般锐利。

“主公，李將军，你们可知这裕州境內有名有姓的自耕农，十停里已经去了五停。可这鱼鳞册上，他们的名字，他们的田地，却一分一毫都还清清楚楚地记著！”

“那些人，已经死了，变成了饿殍，变成了枯骨。可他们却还在这簿册上『活著』，年復一年地，替那些真正侵占了他们土地的豪绅劣强……缴著朝廷的赋税！”

“而那些满口为国分忧的乡贤、士绅，”练国事的嘴角，復现一股极尽嘲讽的冷笑，“他们坐拥著成百上千亩的良田，可在这簿册上，却一个个都是只有几亩薄地的贫户！”

“这已经不是一本烂帐了。”

练国事的手掌，抚过那本冰冷的图册，仿佛在触摸一道深不见底的伤口。

“这是一本……用无数百姓的血泪和白骨，写成的……罪状。”

“是它，在控诉著老夫当年身为巡抚的失察之罪！”

“更是它，在控诉著我大明王朝……为何会一步步，走到今天这个地步！

他拿起那本田亩鱼鳞册，將其摊开在桌上，指著上面那些密密麻麻的记录，对刘承宇和李过解释道：

“你们看，这五十多万亩的免赋田，名目繁多。有王府的庄田，有本地卫所的军田，有孔庙的学田，还有大户士绅们凭功名得来的优免田。”

“按照朝廷的法度，这些田地，大多都是合法的。可问题在於，”练国事的声音变得沉重，“法度之下还有人情，还有……空子。”

“一个秀才，本只能免赋二十亩。可他能通过投献、诡寄等手段，將方圆十里上百户农民的田地，都掛在他的名下，摇身一变，就都成了免赋田。他自己，从中抽取好处，旱涝保收。而那些被诡寄的农民，则从朝廷的自耕农，变成了他的佃户。”

“还有那些军田，本是用来养兵的。可卫所的军官，早就將这些田地视为私產，或是租给百姓，或是强迫军户耕种，所得租米，尽入私囊。而那些可怜的军户，连自己的名字都未必能写全，又如何去跟上官论理？”

“日积月累，积少成多。朝廷的税基，就像被无数蚂蚁啃食的堤坝，一点一点地被掏空。国库空虚，朝廷只能加派三餉，將负担变本加厉地转嫁到那些仅存的、还在缴纳赋税的普通百姓身上。”

“於是，百姓活不下去，只能卖田，投献给大户，寻求庇护。如此一来，免税的田越来越多，纳税的田越来越少，形成了一个……无解的死循环。”

练国事说到这里，长长地嘆了一口气，脸上满是疲惫。

“我过去，也知道有这些弊病。可在我看来，这都是些癣疥之疾，是歷朝歷代都无法根除的痼疾。只要天下大体安稳，便可徐徐图之。”

“我错了。”他摇了摇头，眼神里充满了自我否定。

“这不是癣疥之疾，这是深入骨髓的绝症！它掏空的，不仅仅是朝廷的財政，更是……人心！”

“当一个百姓，辛辛苦苦种一年地，打下的粮食，七八成都要被各种苛捐杂税夺走，而隔壁给士绅大户当佃户，却只需要交五成的租子时——”

“主帅，你说，他心里，向著的是谁？是大明朝，还是那些能让他活下去的士绅大户？”

“当一个卫所的士兵，连饭都吃不饱，还要被上官逼著去种私田，而你们的军队，却能让士兵吃饱穿暖，甚至分田地，给尊严时——”

“他的刀，又会为谁而战？”