她在窗边静静站立了许久，直到翻涌的心绪渐渐完全平復，如同波澜过后重归寧静的湖面，她才吹熄了桌上那盏琉璃灯。房间陷入一片黑暗，唯有微弱的月光透过窗纸，勾勒出室內模糊的轮廓。她摸索著回到床榻上，拉过锦被。这一夜，她睡得格外沉，格外安稳，不再有从前的惊悸梦魘与深夜惊醒的不安，梦中似乎也始终縈绕著那令人无比安心的清冽气息，如同有了最坚实的守护。
……
翌日清晨，天光微熹，东方刚刚泛起鱼肚白。
宋琼琚便准时醒来，生物钟如同以往一样精准。她在贴身大丫鬟云袖和浣溪细致而安静的伺候下起身梳洗打扮。她没有选择过於华丽招摇的服饰，只挑了一身顏色素雅却不失端庄的浅碧色绣缠枝兰草纹襦裙，乌黑的长髮綰成一个利落清爽的隨云髻，发间只簪了一支通体莹润、毫无杂质的羊脂白玉簪，除此之外，再无多余饰物。整个人看起来清丽脱俗，宛如雨后新荷，而那双沉静的眸子，比之往日，似乎更多了几分难以言喻的、源自內心的沉静与一丝不易察觉的、仿佛有了倚仗般的底气。
刚用罢简单的早膳，一碗清粥，几样小菜，她正预备像往常一样，去自己的小书房看看书，或是处理一下芷兰苑內的事务，前院宋桓身边的一个得力小廝便步履匆匆地来到了芷兰苑门外，恭敬却带著一丝不容置疑的急迫语气稟报导：“大小姐，国公爷请您即刻去书房一趟。”
宋琼琚执著茶盏正准备漱口的手，几不可察地微微一顿，心中瞬间一片雪亮。该来的，终究是来了。父亲定然是已经知晓了昨日她进宫，並且同时受到皇后与万贵妃两方召见和厚赏的事情。以父亲那素来谨慎、甚至有些怯懦、生怕招惹是非、一心只想明哲保身的性子，加之近来朝局微妙，他定然会对她这般“出格”的举动极为不满，甚至可能引燃压抑已久的怒火。
她面上不动声色，如同平静的湖面，没有泛起一丝涟漪。她从容地放下手中的白瓷茶盏，发出清脆的微响，对侍立一旁的云袖平静地道：“知道了，回话过去，说我即刻便到。”
她站起身，理了理並无褶皱的裙摆，深吸一口气，將昨夜那份珍贵的熨贴与温暖深深藏入心底最柔软的角落，重新披上了那层属於国公府嫡长女的、冷静自持、无懈可击的外壳。该面对的，总要面对，而且，她已非昨日那个只能被动承受的宋琼琚。
带著云袖，宋琼琚步履沉稳，不疾不徐地穿过熟悉的庭院迴廊，来到了宋桓位於前院的书房。这里是宋桓处理日常公务和会见心腹幕僚之地，气氛一向肃穆凝重，带著一种无形的威压。此刻，书房那扇沉重的梨木门虽然敞开著，却仿佛能感受到里面正瀰漫著一股低压沉闷的气息，连守在门外的下人都屏息垂首，不敢发出半点声响。
她抬步沉稳走入，目光迅速而冷静地扫过室內情形。只见父亲宋桓端坐在宽大的紫檀木书案之后，身体绷得笔直，面色阴沉得能滴出水来，眉头紧紧锁成一个深刻的“川”字，嘴唇抿成一条严厉的直线，显然是正在极力压抑著胸腔內翻腾的怒火。而在书案下首两侧，母亲王清欢和那位新晋的、风头正盛的玲姨娘玲瓏，竟然也已经到了，分明是早已等候在此。
王清欢坐在左侧的酸枝木扶手椅上，脸色同样难看，带著一种复杂的、混合著自身处境不佳的焦虑、对女儿“不安分”举动的怨愤，以及一丝难以掩饰的、等著看她如何被斥责的看好戏神情，尤其是在看到宋琼琚从容走进来时，那眼神更是瞬间变得锐利如针，充满了指责的意味。而玲瓏，则坐在右侧稍远一些的绣墩上，穿著一身显然是新裁製的、顏色颇为鲜亮惹眼的玫红色锦缎衣裙，衬得她孕中略显丰腴的身段更加醒目，腹部已然微微隆起。她正低眉顺眼地坐著，手中捧著一杯热气裊裊的茶，看似恭敬温顺，但那微微上扬的、带著得意弧度的嘴角，和偶尔迅速抬起、瞟向宋琼琚的、带著一丝隱秘挑衅与毫不掩饰的幸灾乐祸的眼神，却彻底泄露了她內心的不平静与即將看到对手倒霉的快意。
这阵仗……宋琼琚心中冷笑一声，看来今日是註定要有一场“三堂会审”了，而且还將她目前在这府中最不想见的、立场各异的两个人都叫了来，是想给她施加更大的压力，让她在眾人面前难堪吗？
她面上依旧平静无波，步履从容地走到书房中央，对著端坐於上、面沉如水的宋桓，规规矩矩、无可挑剔地行了一个標准的万福礼，声音清晰平稳，不见丝毫慌乱：“女儿给父亲请安。”隨后，她又微微转过身，对著王清欢和玲瓏的方向，礼节性地微微頷首，语气疏离而客套：“母亲，玲姨娘。”
宋桓没有像往常那般挥挥手让她起身，或是语气平淡地让她坐下。他就那样用那双锐利如鹰隼、此刻充满了怒意与审视的眼睛，死死地、带著巨大压力地盯著她，仿佛要將她从外到里彻底看穿，看看她这副平静的表象之下，究竟隱藏著怎样“胆大包天”的心思。书房內的空气仿佛彻底凝固了，沉重而压抑，让人几乎喘不过气，连一旁侍立的云袖都不由自主地屏住了呼吸。
令人窒息的沉默持续了半晌，宋桓才猛地抬起手，重重地一拍坚硬的紫檀木书案，发出“砰”的一声震耳欲聋的巨响，连带著桌上的青玉笔筒和一方端砚都跟著跳了一下。他厉声喝道，声音因为极致的愤怒而有些扭曲变形，充满了失望与难以抑制的火气：
“宋琼琚！你眼里还有没有我这个父亲！还有没有宋国公府上下几百口人！”
他伸出一根手指，直直地指向她，那手指因激动而微微颤抖著：“你昨日进宫，到底去做了什么『好事』？！啊？！皇后娘娘召见你，万贵妃也紧接著召见你！两边都给了你天大的脸面，厚厚的赏赐！你倒是好本事啊！翅膀还没长硬，就学会了在皇后和贵妃之间左右逢源，卖弄起你那点不入流的小聪明和权术心机了？！”
他越说越气，胸口剧烈地起伏著，额角青筋隱隱跳动：“你知不知道你现在是什么身份？！你是宋国公府的嫡长女！你的言行举止，走出去就代表著整个国公府的立场和態度！你如此不知轻重、公然游走於势同水火的两宫之间，你让满朝文武怎么看我们宋家？让龙椅上的陛下心里怎么想？！你是嫌我们国公府树敌太少，日子过得太安稳了，非要把我们整个家族都拖下水，置於风口浪尖之上，成为眾矢之的吗？！”
“那万贵妃和二皇子是什么心思，皇后和太子又是什么地位，这其中的凶险莫测，稍有不慎便是抄家灭族之祸，你难道一点都不明白？！你一个本该安分守己、待在深闺中学规矩、读女戒的闺阁女子，谁给你的胆子去掺和这些连朝中重臣都要掂量再三的、掉脑袋的事情？！你是不是觉得我平日对你太过宽纵，让你忘了自己姓什么，忘了什么是家族责任，可以隨心所欲、为所欲为了？！”
宋桓的怒吼声如同暴风雨般在肃穆的书房內迴荡，每一个字都充满了作为家主的失望、愤怒以及对可能引火烧身的巨大恐惧。王清欢在一旁，虽然紧紧抿著嘴唇没说话，但那不断闪烁的眼神和微微起伏的胸口，分明是认同宋桓的指责，甚至带著一种“你终於惹下大祸，看你还如何囂张”的隱秘快意。而玲瓏，则更是將头埋得更低，几乎要藏到茶盏升腾的热气之后，极力掩饰住嘴角那抹再也控制不住的、越发明显和刺眼的得意笑意，仿佛在津津有味地欣赏一场她期盼已久的、对手狼狈不堪的好戏。
面对父亲这劈头盖脸、毫不留情面的厉声质问与滔天怒火，以及身旁母亲那冷漠旁观和玲瓏那幸灾乐祸的各怀心思的目光，宋琼琚缓缓地、极其平稳地直起身。她脸上没有预料中的惊慌失措，苍白软弱，也没有急於辩解委屈，泫然欲泣，反而异常平静，平静得甚至有些令人心惊。那双清冷如秋日寒潭的眸子，毫无惧色地迎上宋桓那双燃烧著怒火的视线，没有丝毫的躲闪与退缩，仿佛在无声地宣告著她的態度。
她知道，真正的较量，从父亲拍案而起的这一刻，才正式拉开序幕。而她，早已不是那个只能被动承受一切、孤立无援、只能依靠小心隱忍来求存的宋琼琚了。昨夜那確定的温暖与心意，如同在她心中注入了坚不可摧的基石。