顾公馆书房。

厚重的丝绒窗帘隔绝了外面沉沉的夜色。

壁炉里，松木柴燃烧著，发出噼啪的轻响。

橘红色的火舌舔舐著空气，在顾征冷峻的侧脸上投下跳动的光影。

他独自站在巨大的上海地图前，看著《沪上商报》的位置，眉头紧锁。

沈文清那份仓促的澄清声明和丙字仓的冲天火光，如同两块沉重的石头压在他心头。

山本带走沈文清的消息，如同投入深潭的石子，早已通过隱秘渠道传递到他耳中。

桌上那部加密的黑色內线电话，在炉火的噼啪声中骤然响起，铃声短促而尖锐。

顾征眼皮未抬，手臂却精准地越过桌面，拿起听筒。

“说。”

听筒里传来余掌柜压得极低、语速极快的声音。

“鱼被猫叼走了，进了黑笼子。猫是新来的，爪子很利，叫得很凶。

鱼在笼子里扑腾，水花溅到了海军和酒会上。暂时没沉。”

顾征的指尖在地图《沪上商报》的位置上重重一按。

“猫饿极了，光叫没用。给猫指条明路，让它去追更肥的老鼠。”

电话那头沉默了一瞬，隨即传来余掌柜心领神会的回应。

“明白。”

电话掛断。

顾征缓缓转过身，走回书桌旁。

他拿起桌上那本深棕色的牛皮笔记本，翻到记录著“竹叶青（沈文清）”的那一页。

橘红的炉火跳跃著，映亮了他深邃的眼眸和笔记本上冷硬的字跡。

隨即，他撕下这页纸。

纸页一角凑近了壁炉跳跃的火焰。

嗤——

橘红色的火苗瞬间贪婪地卷上纸页，迅速蔓延，將冰冷的指令和沈文清的名字一同吞噬、蜷曲、焦黑。