他手里握著一根磨得发亮的木棍，掌心厚茧与木纹融为一体，眼神却透著一股不服输的执拗。

“炊事营，赵三！”老兵的声音有些沙哑，却吼得底气十足，声浪撞上高墙又反弹回来。

全场譁然，隨即爆发出阵阵鬨笑。

有人掩嘴，有人摇头，甚至有士卒笑出了眼泪。

然而，当號角吹响，老兵赵三竟真的策马冲了出去。

他的骑术远不如那些精锐，动作笨拙，过第一个障碍时马腿一绊，险些摔倒。

终於，在一个急转弯时，他连人带马摔倒在地，尘土飞扬，木棍滚出数尺。

所有人都以为他会放弃。

可就在此时，赵三却挣扎著爬了起来，左腿明显扭曲，他却不顾摔伤，咬牙撑地，一瘸一拐地，竟徒步朝著终点的帅旗跑去！

他被其他骑兵远远甩在身后，身影在偌大的校场上显得无比渺小、孤独。

风捲起他破旧的衣角，像一面不肯倒下的残旗。

但，他没有停。

最初冷笑的校尉张嶷，看著那蹣跚背影，缓缓摘下了头盔。

一名年轻新兵忽然想起了自己年迈的父亲，也曾这般扛著柴火爬上山坡，眼眶骤然发热。

全场的鬨笑声渐渐消失了，取而代之的是一片肃静。

只有脚步声——沉重、拖沓、却坚定地敲击著大地。

他跑得很慢，每一步都像用尽了全身的力气，但他离那面旗帜，越来越近。

当他最终用颤抖的手触摸到旗杆时，整个校场爆发出山呼海啸般的掌声和喝彩！

林默亲自走下高台，在万眾瞩目之下，將一枚刚刚打造好的、刻有飞马图案的铜质勋章，亲手掛在了老兵赵三的胸前。

金属触碰到粗布军服，发出轻微的“叮”声。

“此为『铁驥勋章』！”林默的声音激昂而有力，“赐予军中所有如赵三这般，拥有钢铁意志的勇士！”

他环视全场，朗声宣布：“从今日起，我汉中骑兵遴选，不问出身，不问过往，唯才是举，唯勇者上！只要你有胆魄，有毅力，这里，就有你的一席之地！”

石破天惊！

消息如长了翅膀一般飞出武都，传遍了整个汉中。

仅仅半个月內，前来报名参军的各地青年竟超过了两千人！

演武落幕的当晚，林默与苏锦並肩站在校场旁的高坡上，晚风吹拂著他们的衣袍，带著篝火的暖香与马汗的腥气。

下方的篝火燃得正旺，新兵老兵们围坐在一起，有人弹著破旧的乐器，琴弦崩断了一根，仍笑著哼唱著家乡的巴蜀小调。

战马们则安静地臥在一旁，偶尔打个响鼻，喷出一团白雾，尾巴轻轻扫过地面。

一派安寧祥和。

“你说，他们会怕死吗？”苏锦忽然轻声问道，目光落在那些年轻而鲜活的脸庞上。

林默凝望著远方的星河，沉默了片刻，才缓缓道：“怕。但他们更怕的，是辜负身上这副鎧甲，辜负我们脚下这片需要守护的土地。”