绍绪七年，十一月初八日，大同代王府內书房

塞北的寒风，裹挟著塞外的沙砾与七年未消的恨意，在王府高耸的朱墙外呜咽盘旋，如同冤魂不甘的低语。

七年前，隆裕四十八年的那个春天，噩耗如冰锥刺穿了大同城。先是老代王听闻长子、先代王世子被秘密处死於京城的消息，悲愤交加，呕血而亡；紧接著，不到两月，隆裕帝也龙驭上宾。

时年三十三岁的次子，在骤失父兄的剧痛与滔天恨意中，仓促袭爵，成为这座塞北雄城的新主人。七年光阴，將刻骨的仇恨深埋於雍容华贵的藩王仪轨之下，此刻，他端坐於紫檀木圈椅中，墨色常服衬得面色沉静如古井，唯有那双望向心腹大將秦烈的眼眸深处，翻涌著孤注一掷的疯狂。

炭盆里上好的银骨炭无声燃烧，橘红的暖光碟机不散瀰漫在空气中的凛冽杀机。

秦烈，五军都督府右都督、大同总兵，一身半旧的藏青武官常服，外罩玄色貂裘大氅，风尘僕僕却站得笔直如出鞘的利刃。他面容刚毅，边关风霜刻下深深的纹路，眼神锐利如鹰隼，洞悉著即將踏入的龙潭虎穴。

明日，他便要奉旨离开这座他视为根基、苦心经营多年的大同城，前往皇帝绍绪帝坐镇的盛京。那旨意背后的猜忌，如同悬顶之剑。他拖延的十日，已到了极限。但他心中所谋，比皇帝的疑心更深沉、更致命。

“殿下，”秦烈的声音低沉而平稳，打破了暖阁的寂静，“明日启程，京中局势难测。临行前，有几件紧要事务，需向殿下稟明，並请殿下定夺。”

代王微微頷首，目光落在秦烈脸上，声音听不出波澜：“秦卿辛苦。大同是根基，京中更是漩涡。讲。”

“其一，关乎根本。”秦烈开门见山，“殿下手中那五万精锐，乃我等日后依仗。其战力，末將可断言，若运用得当，足抵京营十万之眾。如今隱於各处卫所、庄园，操练不可懈怠，粮秣甲械更需源源不断，秘密供给。此乃重中之重，非至图穷匕见之时，万不可显露分毫锋芒。”

代王指尖轻叩扶手：“五万抵十万，秦卿信心何来？”

“殿下明鑑，”秦烈语气篤定，“此军皆由百战边军擢选，以战阵之法严训，装备精良，心志坚韧。反观京营，承平日久，战力几何，殿下当有耳闻。此非虚言，乃末將多年心血所铸。”

“好。”代王吐出一个字，算是认可，“其二？”

“其二，关乎马市。”秦烈神色转肃，“平虏卫、张家口开市在即。此市一成，朝廷將获稳定良马来源，我边军过往在坐骑上的些许优势荡然无存，朝廷军力必然大增，於我大计极为不利。当务之急，必须设法令朝廷觉得开马市风险过大，甚至使其夭折。”

“如何行事？”代王身体微倾，显出关注。

“末將已有计较。”秦烈低声道，“关键在於平虏卫与张家口两处。需遣可靠之人，扮作商贾流民混入其中。时机成熟，或製造事端引发衝突，或散布流言称马市乃狄人细作温床，更要精心设局，坐实几桩『通敌』实证，务必將马市描绘成朝廷心腹大患。让朝中主和派也无话可说。”

“嗯，”代王沉吟，“此计可行。务必周密，不留首尾。那弥合朝堂分歧、促成开市之人……”

“正是其三，必除之目標邓修翼。”秦烈眼中寒光一闪，语气却依旧冷静，“此人现任司礼监掌印。殿下或许不知其根底。他乃举人出身，见识手腕俱佳，且不贪財货。此次北狄大军压境，朝中严首辅与袁次辅原本在开市与否上爭执不下。严泰出身江南，向来反对；袁罡出身河东，深知朝廷马政之弊，力主开市。此次竟能弥合分歧，一致主和开市，其中邓修翼居功至伟。他不仅与锦衣卫指挥使铁坚交好，在朝中立场虽倾向河东，却与江南亦有缓和，手腕极高。更棘手的是，他在內监开了內书堂，培养了一批如江瀛般识文断字、精明能干的宦官。此次江瀛亦隨兵仗局大使王矩及锦衣卫指挥使铁坚而来，比王矩难对付。宣化战后，陈保身死，內监財路尽入其手，如今除尚宝监曹淳外，几无敌手。此人若在，实为陛下左膀右臂，於我大计阻碍极大。末將……已遣人两度出手，均未成功。”

代王眉头微蹙：“此人竟如此难缠？他就无父母亲人，无可乘之机？”

“有。”秦烈回答，“英国公李威身死后，其唯一幼女李云苏，便託付给了邓修翼。”

“哦？”代王略显意外，“他与英国公府是何渊源？”

“据查，邓修翼早年是司礼监秉笔张齐从浣衣局提拔之人。张齐在宫外的庶务，多由英国公府打理。想来当年邓修翼常为张齐跑腿，与英国公府有所往来。”

代王思索片刻，缓缓摇头：“仅为庶务交割，恐不足以让李威將独女託付。其中必有更深缘由，只是我们尚未查清。然，无论如何，此子必除。他在京中根基日深，已成大患。”