次日，御案前就收到了如山高的弹劾摺子，都是指向司礼监掌印邓修翼。绍绪帝没有將邓修翼叫来，只是自己翻看著这些摺子，脸上流露著莫名其妙的笑容。正在皇帝看著摺子的时候，太子求见。皇帝隨手將摺子一丟，宣太子覲见。
绍绪帝看著太子刘玄祈身著杏黄常服，步履沉稳地走入。那一刻绍绪帝有点恍惚，仿佛看到了自己的哥哥。太子他恭敬地行礼，一丝不苟：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”绍绪帝的声音听不出情绪，目光却像黏在太子身上，带著审视的意味，“太子今日来，有事？”
刘玄祈起身，垂手侍立，姿態恭谨。他没有立刻开口，似乎在斟酌词句，片刻后才以一种带著忧虑和困惑的语气缓缓道：“父皇日理万机，儿臣本不该因琐事烦扰圣听。只是……昨日司礼监奉旨，为东宫更换了掌事太监。”
他顿了顿，抬眼快速瞥了一下皇帝的脸色，见无波澜，才继续道：“父皇关怀儿臣起居，遣派能员，儿臣感激涕零。只是……”他语气带上几分恰到好处的为难，“东宫掌事，虽位阶不高，然事涉储君日常规制、文书往来、內务调度，非一朝一夕可熟稔。旧仆王德贵虽才具平庸，然在东宫侍奉多年，於规制细节、人事脉络皆瞭然於心，骤然更换，恐……恐一时之间，新员难以周全，反致疏漏，有损东宫体面，亦恐……辜负了父皇一片苦心。”
这番话，表面上是在感激皇恩，担忧新太监不熟悉业务，怕“有损东宫体面”、“辜负圣恩”，核心诉求却清晰无比：他不想换人！他用“旧仆熟悉规制”、“恐生疏漏”作为理由，委婉但坚定地表达了希望维持现状的意愿，將矛头巧妙地指向了“操作层面”的不便，而非直接质疑皇帝或司礼监的权力本身。
绍绪帝静静地听著，手指无意识地摩挲著御案上冰冷的玉石镇纸。太子这番滴水不漏的说辞，在他耳中自动过滤掉了那些冠冕堂皇的“感激”和“担忧”，只剩下核心的信息：太子在抗拒司礼监，或者说抗拒他本人对东宫人事的直接干预！而且，这种抗拒，是以“维护东宫体统”这种看似无可辩驳的理由包装的。
更关键的是，太子提到了“旧仆王德贵”。这个王德贵，在绍绪帝的情报网里，是个老实巴交、没什么背景的老太监。但太子如此在意这个“才具平庸”的老僕被换掉，仅仅是因为他熟悉业务？还是说……这个王德贵，其实是某个更深层联繫的关键一环？
一丝不易察觉的冷光在绍绪帝眼底闪过。他打断了太子关於“疏漏”的担忧，声音平淡却带著无形的压力：“哦？这么说，太子是觉得江瀛不堪用？还是觉得朕派的人，不如你那个『才具平庸』的老僕王德贵？”
他刻意强调了司礼监的江瀛和“朕派的人”，將太子的抗拒直接与质疑皇权划上了等號。同时，他再次点出了“王德贵”的名字，像投下一颗探测的石子，观察太子的反应。
太子刘玄祈听到父皇將新掌事太监的名字“江瀛”点了出来，心头一紧，但更多的是委屈和不被理解的鬱闷。他只觉得父皇又在用司礼监的手伸进东宫，进一步挤压他本就狭窄的自主空间。
“儿臣万万不敢质疑父皇和司礼监的选人！”刘玄祈连忙躬身，语气急切而诚恳，“江公公是司礼监內书堂一期生，是邓掌印的得力干將，能力卓著，儿臣岂有不知？只是……只是东宫事务繁杂琐碎，王德贵虽愚钝，胜在熟稔。儿臣是怕骤然更换，江公公一时难以兼顾周全，反显得儿臣驭下无方，辜负了父皇的期望。”他再次將重点拉回“交接困难”和“自身能力不足”上，试图避开权力归属的敏感话题。
绍绪帝摩挲镇纸的手指微微一顿。太子这番解释，听起来依旧是在为“旧仆”求情，但言语间对“江瀛能力”的承认显得过於自然，甚至带著一丝……下意识的认可？这丝认可，是仅仅针对江瀛，还是针对整个司礼监系统？尤其是那个执掌司礼监的邓修翼？尤其当太子讲出“內书堂一期生”几个字来的时候，皇帝心中的疑云更加高起，反而因为太子这种“单纯”的抱怨和对司礼监能力的认可，增添了一丝说不清道不明的烦躁，他寧可太子跳起来激烈反对，那至少说明立场鲜明。
“內书堂一期生……”绍绪帝缓缓重复著这几个字，声音不高，却像冰棱刮过地面，带著刺骨的寒意。他放下镇纸，身体微微后靠，目光如鹰隼般锁定太子，嘴角勾起一抹探究的冷笑。“太子对內书堂……似乎颇为熟悉？还知道他们分几期？”
太子刘玄祈心头猛地一沉，瞬间意识到自己失言了。他刚才急於证明自己认可江瀛的能力，却不小心暴露了对司礼监內部体系的了解。他连忙解释，语气带著一丝慌乱：“父皇明鑑！儿臣……儿臣並非刻意打听內廷。只是……只是內书堂教习，乃翰林院掌院学士杨卓杨师傅所派，杨师傅时常与儿臣讲学论道，偶尔……偶尔提及內书堂授课之事，是以儿臣略知一二。”
他顿了顿，深吸一口气，努力平復心绪。既然被问及，他索性將自己的真实想法和盘托出，只是这想法本身就如一团矛盾交织的乱麻：
“至於內书堂……儿臣以为，”他抬起头，眼神中带著一种读书人的执拗和对祖制的尊崇，“太祖高皇帝定鼎之初，便有明训：『內臣不得干预政事！』內宦本司洒扫侍奉，识字明理即可。內书堂授以经史子集，教以政务机宜，令其涉足票擬批红，乃至外派『听记』，此乃……此乃违逆祖制，开內宦干政之端倪！长此以往，恐重现汉唐阉祸之烈！”他的声音因激动而微微发颤，这是清流师傅杨卓反覆灌输给他的核心信念，也是他內心深处的忧虑。
然而，他话锋一转，眉头紧锁，语气中又不由自主地带上了几分困惑和……一丝难以否认的肯定：“但是……但是儿臣亦不得不承认，自邓掌印执掌司礼监，设立內书堂以来，內宦之素质，確与朱庸掌印时天壤之別。彼时司礼监诸人，或目不识丁，或贪鄙昏聵，批红票擬，错漏百出，貽笑大方。而內书堂所出之员，如江瀛等人，通晓文墨，熟稔章法，於政务处理之上，確实……確实更为精熟高效。杨师傅所派编修亦言，內书堂诸生，勤勉向学，颇有所得。”
他越说越矛盾，声音也低了下去，带著一种深深的困惑和无力感：“是以，儿臣心中实是万分纠结。依祖制，內宦不当如此；观实效，內书堂又確有其功。邓掌印……邓掌印其人，乃文人出身，由外而內，才具非凡，兴许……兴许由他执掌此制，尚能约束得当。然……”他猛地抬头，眼中忧虑更甚，“邓掌印之后呢？若无此等才具、出身之人掌印，后世內宦凭此学识、权柄，一旦专权跋扈，內外勾结，则国將不国！其祸之烈，恐远甚於今日之便利！儿臣……儿臣实恐此乃饮鴆止渴之道！”
太子这番肺腑之言，將他內心对祖制的坚持、对宦官干政的恐惧、对邓修翼个人能力及內书堂实效的复杂认可，以及对其长远危害的深刻忧虑，毫无保留地展现在绍绪帝面前。他並非在演戏，而是真实地陷入了这个巨大的伦理和现实困境之中。
绍绪帝静静地听著，脸上那抹探究的冷笑渐渐凝固，最终化为一片深不见底的阴沉。他看著眼前这个纠结、忧虑、甚至带著点书呆子气的儿子，心中没有丝毫动容，只有冰冷的算计和一丝被冒犯的慍怒。
“饮鴆止渴？好一个饮鴆止渴！”绍绪帝的声音低沉而缓慢，带著一种令人心悸的威压。他站起身，居高临下地俯视著他。“你读了那么多圣贤书，竟读出了谤誹君父之心来？”
“儿臣万万不敢有谤誹君父之心！”太子刘玄祈被“谤誹君父”四字嚇得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，额头紧紧抵著冰冷的金砖，声音因极致的恐惧而尖锐颤抖，“父皇明鑑！儿臣一片赤诚，天地可表！儿臣所言『饮鴆止渴』，绝非誹谤父皇！实是……实是忧心国祚长远，恐后世子孙受此遗祸啊！父皇！”
他抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了惊恐和急於辩白的急切，但那份读书人的执拗仍未完全熄灭：“儿臣读圣贤书，深知『忠言逆耳利於行』！劝诫君上，匡正得失，乃人臣本分，更是储君之责！父皇设立科考，开科取士，广纳天下英才，不正是为了遴选饱学之士，以圣贤之道辅佐君王，治理天下吗？读书人明礼仪、知廉耻、通经义，方是为君分忧、牧守万民之正途啊！”