绍绪八年，元月初九，广寧右屯卫城。
寒风卷著细雪，打在城头斑驳的垛口上。永昌伯卫定方勒住马韁，身后跟著儿子卫靖远及数百名亲兵。马蹄踏过冻得坚硬的石板路，发出沉闷的迴响。他们穿过略显萧索的城门，径直前往卫城官署。
官署內炭火微温，驱不散北地深冬的寒意。卫定方抖落大氅上的雪尘，接过守城文书递上的一份兵部咨文。纸张边缘磨损，显是经过急递。落款日期是元月初四日，盛京发出，八百里加急。
“报总戎，此咨文是昨日抵达的。”守城文书道。
卫定方点点头，然后展开咨文，目光逐字扫过：
一、银餉事。户部拨太仓银一期三十万两，即日启运。后续之餉，当陆续拨付。
二、粮草事。山海关以东各军堡存粮，正尽数移运广寧右屯卫城集中。所遗缺额，兵部即押解京通粮仓储粮，分別补足各堡。
三、军力事。腾驤卫一万精骑，由司礼监隨堂太监曹应秋监军，即日自盛京开拔，归入总兵官卫定方麾下调遣。
卫定方將咨文递给一旁的卫靖远。他走到墙边悬掛的舆图前，手指划过盛京至山海关，再至广寧的路线。
“算日子，”卫定方开口，声音平直，“腾驤卫此刻应未出山海关。”他转向卫靖远，“精骑行军，纵是快马加鞭，自盛京至此，也需十二三日。”
卫靖远放下咨文，点头：“父亲所言极是。时间尚有。”
“东夷轻骑，”卫定方目光落回舆图上广寧以东的广袤区域，“自腊月入寇，五万之眾。若其意在南下，此刻早该兵临山海关下。”他顿了顿，“然至今，其主力何在？动向不明。”
卫靖远上前一步，手指点在舆图上辽阳、广寧两座重镇：“蹊蹺之处正在於此。辽阳未遭围攻，广寧亦未见其锋鏑。若仅为劫掠，”他眉头微蹙，“严冬时节，四野萧然，粮秣尽藏屯堡之中，旷野之上，何物可掠？”
卫定方沉默片刻，视线在广寧以东那片代表未知的空白区域逡巡。“確然奇怪。其意难测。”他转身，语气转回实务，“靖远，即刻查清右屯卫城现有兵力、粮械、城防工事详情，造册呈报。召守城官来见我。”
“是。”卫靖远应声，转身欲行。
“还有，”卫定方补充道，“派出得力斥候，多路向东哨探。务必查清东夷轻骑主力，此刻究竟藏身何处。”
“末將领命！”卫靖远抱拳，步伐沉稳地退了出去。
卫定方独自立於舆图前，指尖无意识地敲击著冰冷的图板。窗外，风声呜咽。这座右屯卫城，连同那即將抵达的腾驤卫和不知所踪的东夷大军，构成了一张冰冷而复杂的网。他需要知道，那网中最危险的节点，究竟在何方。
不久，卫靖远引著一名身著陈旧甲冑的守城官进来。那军官面容被风霜刻蚀得深刻，抱拳行礼：“卑职右屯卫城守备赵全，参见总戎。”
卫定方示意他近前，目光沉静：“赵守备，报右屯卫城详况。兵员、粮储、城防、器械，一一道来，勿需虚词。”
“是！”赵全挺直脊背，声音不高，但清晰刻板，“稟总戎：本卫城现存兵丁一千五百名，內马军五百，步军千人。甲冑完整者七百余副，余者皆有缺损。弓弩四百张，箭矢约三万支。火器有碗口銃十二门，子銃三十支，火药八百斤。存粮，计粟米六千四百石，豆料一千八百石，草料匱乏。城垣高三丈二尺，女墙完好。护城河冰面厚约尺半。四门瓮城、敌楼、角楼皆经上月加固。滚木礌石、金汁铁蒺藜等守具齐备。”
卫定方静静听著，只眯眼看了赵全一眼，未置一词。待赵全言毕，他问道：“若敌轻骑突至城下，不携重械，只以游骑袭扰，断我粮道，你当如何应对？”
赵全略一思索，答道：“卑职当谨守四门，以强弓劲弩、火器压制敌骑，不使其近城。多派小队精卒，沿城堞巡弋，防其攀附。同时，遣死士趁夜出城，联络附近烽燧屯堡，互为犄角，並伺机袭扰敌后队粮秣人马。”
卫定方微微頷首，未言满意与否，只道：“知道了。粮草转运之事，兵部已有安排。你部需加紧整备，加固城防，尤其注意护城河冰面，必要时破冰。斥候所得消息，无论大小，即刻报我。”
“卑职遵命！”赵全肃然领命。
卫定方挥了挥手，赵全躬身退下。室內又只剩下父子二人。
卫靖远將一份刚写好的兵力粮械清单呈给父亲。卫定方快速扫过，放在案上。
“父亲，”卫靖远看著舆图，“东夷此举，耗我粮秣，疲我军民，牵制我重兵於广寧一线。其志恐不在小掠，而在……”
卫定方抬起手，止住了儿子的话。他目光深邃，盯著舆图上那条蜿蜒的山脉和更东边模糊的海岸线。“等斥候的消息。无凭据，不言大略。但，”他顿了顿，声音低沉而清晰，“右屯卫城，乃至广寧，恐非其最终目標。传令下去，各堡烽燧，加倍警戒。凡有异动烟火，不分昼夜，即刻来报。”
“是！”卫靖远沉声应道，眼中闪过一丝与父亲相似的冷冽光芒，“末將以为……”
卫定方依然抬手，制止了儿子继续的话。
绍绪八年，元月初十日、十一日。广寧右屯卫城。
卫定方休整一日，便召守备赵全，由儿子卫靖远陪同，巡视卫城。他逐一清点城中兵员、粮秣、军械。
兵员册上记额一千五百人。点验实到兵丁仅一千一百二十七员名，內马军三百零二，步军八百二十五。赵全垂首立於一旁，未作辩解。卫定方沉默片刻，未加斥责，只令赵全重造名册，註明缺额缘由。此时，卫靖远明白了为何昨日自己的父亲两次打断了自己的话。
粮仓中粟米、豆料堆积，数目与册录大致相符。草料確如赵全先前所言，存余不多。
巡视城防，至护城河边。冰层厚实，远超赵全所报半尺，几近二尺。卫定方以马鞭末端敲击冰面，沉闷坚硬。“即刻破冰，”他下令，“分段凿开，不得延误。”
城头架设的火炮，数门炮身可见暗红锈跡。卫定方以指腹抹过一处锈斑，指尖留下褐痕。“炮药受潮，铁件锈蚀。著工匠清理、上油，核查药室可用与否。”
巡视完毕，返回官署。卫定方即颁全城动员令：除老弱妇孺外，所有男丁编入保甲，协助守城、运输、巡夜；城內匠户集中，全力修补甲冑、打造箭矢、整飭器械；严查四门出入，无令不得擅离。
绍绪八年，元月十二日，御书房。
初七日夜，邓修翼被绍绪帝逼吐血后，又將养了三日。