绍绪八年，元月廿三日，駙马府。

自从长寧公主救了裴世韞后，公主和裴世衍感情日篤，不久诊出公主有孕。去岁十一月时，淑妃向司礼监递交了《乞探公主笺》。

对於邓修翼来说，这样的奏请，一般他都罢开不理。倒不是因为他冷漠，一来邓修翼视后宫为麻烦事，最好不要沾染；二来这样的事情如果司礼监代向皇帝递交了，估计皇帝也不会搭理，毕竟那个时候朝堂上最重要的事情便是宣化之战的善后之事。

於是司礼监以孕期太早，不宜探望为由，进行了驳回。

邓修翼被软禁司礼监后，淑妃疏通了司礼房安达。安达捧著银票来找邓修翼，邓修翼当时正在病中，便按照选秀时候的老规矩，让安达登记留底。邓修翼推掉了区区一百两银票，都给了安达，批了这个奏请。

安达一嘴甜话地，交给了绍绪帝，绍绪帝看都没仔细看，直接同意了。然后安达便高高兴兴地去了淑妃的永和宫復命。淑妃得到了皇帝的允可，当时眼泪就流了下来，高兴之余又给了安达一百两赏银。

元月廿三日，淑妃去乾清宫向皇帝辞行时，皇帝面上不显，心里很是疑惑自己怎么会同意淑妃出宫去见长寧。淑妃走后，皇帝便召邓修翼来细问，邓修翼调了司礼监存档后发现，是他被软禁时，安达递呈的皇帝。皇帝听闻，只是点了点头，隨后补了一句，“以后此事，不必问朕，一律驳回。”

辰时三刻，駙马府中门洞开。裴世衍著麒麟补子紵丝袍跪於府门东侧青石地，身后十二名锦衣卫力士雁列垂首。远处铜锣三响，青绢帷银螭绣轿在拂尘与提炉的烟气中缓缓停驻。

“臣裴世衍，恭迎淑妃娘娘鸞驾。”他俯身叩首，额头紧贴冰冷石面。轿帘纹丝未动，只传出司礼监礼仪房掌房太监安达尖细的声线：“駙马起，引路。”

正厅早已撤去所有坐具，独留一张紫檀雕螭首交椅面南而设。淑妃扶著小太监的肘踏进门槛时，裴世衍再度跪伏於屏风侧。

“宣长寧公主。”安达立在东次间帘外扬声。鎏金帘鉤碰撞的轻响里，著大红织金云凤纹鞠衣的身影出现在厅堂西角门。两年未见的女儿在十步外停驻，双手举至眉间缓缓下拜，缀满珠翟的九翬四凤冠压得她脖颈微颤。

“儿臣……叩见母妃。”青砖上洇开两滴深色水痕。

淑妃搭在扶手上的指节骤然收紧，金累丝镶珠护甲掐进掌心。“公主胎象可安？”她喉间滚动著更深的问询，出口的却是钦天监擬定的制式训諭，“善保皇嗣，克敬克慎。”

“谨遵母妃教诲。”长寧伏身再拜。隨行医婆立时捧上锦垫请脉，银针当眾刺入公主腕间取血验看。药吊子在廊下咕嘟作响，苦涩的药气漫进厅堂。

待光禄寺呈上第六道红枣莲子羹时，安达袖中的更香恰好燃尽半寸。“娘娘，巳正二刻了。”他躬身提醒。淑妃忽然倾身，护甲碰翻了青玉碗盖。

“裴駙马……”她目光如针刺向屏风后始终跪地的身影，“待我儿可好？”

满室死寂。安达的笔尖悬在《內廷记言册》上凝滯，安达看向淑妃。只见淑妃亦看向他，伸出一根手指，眼眸中都是纹银一百两的暗示。安达顿了顿，最终还是没有在《內廷记言册》上写下这句话。

长寧染著凤仙汁的指尖蜷进袖中，眼睫低垂处漫起三月桃的薄緋。“駙马他……”她袖缘金线堆绣的鸞鸟在轻颤中泛起细碎流光，“待儿臣极好。”

淑妃喉间溢出一声压碎了的哽咽，转瞬被帕子掩去。她將赤金镶东珠护甲褪下掷入长寧怀中：“赏你安胎。”起身时絳紫裙裾扫过满地狼藉，再未回首。

裴世衍跪送鑾驾至府门，抬头只见轿帘缝隙里漏出半幅泪湿的帕角，在晨光中迅速湮没於宫墙深影。

元月廿三日未时，三立书院。

昨日，李云苏与裴桓荣一番交谈后，本想立刻去寻李云璜，却不想李云璜在略略点头后，径直走了，仿佛落荒而逃。

李云苏经一夜深思，今日午后，决定前来李云璜的书房找他。

李云苏进门时，李云璜的目光落在李云苏略显清减的脸庞上，又似被火灼般迅速移开。喉结艰涩地滚动了一下。身为兄长，他自觉该问些什么。

可那些盘桓於心的关切，如关乎她的康健，如关乎她的安危，此刻却如鯁在喉，每一次吞吐都牵扯著荆棘。一个累她捨命相护的“祸根”，又有什么资格问关於她的种种？

他强自定神，抬眸再次望向十四岁的妹妹。十六岁的少年身量渐长，眉宇间却凝著化不开的沉鬱。指尖无意识地划过书案冰凉的木纹，他清了清嗓，声音带著刻意维持的平稳，却难掩底下的艰涩：“云苏……”他顿住，目光胶著在她捧著的青瓷茶盏上，仿佛那是唯一的凭依，“……那日我偶读《伤寒论》，言道旧疴沉痼，最易劳倦引动。”

这开场迂迴得连他自己都觉滯涩。他想问的是：开封溺水，寒邪可曾侵及肺腑？北狄朔风如刀，她单薄之躯如何禁受？是否仍如当年扬州那般，心力交瘁便致昏厥？然这些滚烫的忧思，皆被那沉甸甸的“不配”二字死死封缄。

短暂的岑寂，空气凝滯。

李云苏並未接言，只静静凝睇著他，眸光清润却似能洞彻肺腑，令他无所遁形。

这沉默如无形的鞭笞，拷问著他为人兄长的本分与內心深处的惶惑。

他终是难以自持，似孤注一掷，目光仓皇掠过她的面庞，旋即低垂，声音喑哑几不可闻：“……扬州……旧时症候……可还……”他语塞，那个“厥逆不省”的骇人景象令他心头骤紧，竟难出口，只含糊带过，“……时有反覆？”

言罢，他立时紧抿薄唇，下頜绷如弦铁，仿若待决之囚。悔意顿生，此问太过直白，泄露了他过分的掛碍。一个自顾不暇的累赘，有何顏面探问护他之人的贵体？