周福沉吟片刻，低声问道：“东家这生意，少不得要雇用脚行力夫。不知…可曾与本地罗教的香头们打过照面，递过帖子？”

曹宣眼睛一瞪，“啥意思？老子正经开张做生意，还得先给那些帮会混混打招呼？！”

周福被曹宣这混不吝的反应噎得一怔，似乎没想到这位东家竟连这点江湖规矩都不懂。

他张了张嘴，一时不知该如何接话。

旁边的贾彬见状，连忙上前一步，解释道：“大人，周掌柜所言非虚，確是有这个不成文的规矩。这码头上的脚行、力夫，十有八九都拜著罗祖（罗教信仰），归那几个香头管著。咱们这『漕运联合社』要用人、要派活，尤其是动用到大批力夫装卸货物，若不先跟那几个管事的罗教香头打声招呼，怕是……怕是日后寸步难行，还会平白惹来许多麻烦。前番属下只顾著盘帐定章程，对此节倒是疏忽打探了，是属下的过失。”

他看著周福那一脸“本该如此”的表情，和贾彬那带著歉疚与无奈的神色，曹宣心里一股邪火蹭蹭往上冒。

他娘的！老子堂堂巡检司巡检，正九品的朝廷命官，开个买卖还得先给地痞流氓交保护费？这他妈什么世道！

曹宣啐了一口，骂骂咧咧道：“真他娘的晦气！行，老子知道了！这事……容后再议！”

处理完货栈的一摊事，曹宣带著贾彬、曹丁二人便往巡检司衙门走。

一路上，曹宣皱著眉头问道：“老贾，你仔细给老子说说，这劳什子罗教，到底是个什么来路？怎么在码头上如此囂张？”

贾彬连忙跟上半步，低声解释道：“回大人，这罗教，又称无为教。相传是成化年间，一个名叫罗清的军籍余丁所创的，故而又称罗祖教。该教鼓吹甚么『真空家乡，无生父母』八字真言。运河上討生活的水手、脚夫力工，最是信奉这个，彼此以同教兄弟相称，势力盘根错节。”

曹宣听完，脸色一沉，啐了一口骂道：“操！这不就是白莲教、闻香教吗？这就是个邪教啊！朝廷难道不管？”

贾彬苦笑一声道：“怎么不管，万历爷的时候，就禁过一回。奈何其根基已深，禁而不绝，各地香堂转为地下，暗中活动。近些年不知怎的，声势似乎又渐渐大了回来，属下听说不少官宦人家也往家里请了香。”

曹宣脑子里第一个闪过的念头，就是能不能干脆以“剿灭邪教”为名，把这劳什子罗教连根拔了，一了百了。

但这念头只是一闪，就被他硬生生按了下去。

不行！他立刻掂量出了轻重。

自己手底下满打满算，就田有志和胡勇操练的那几十號保安队，再加上巡检司那四十来个混饭吃的散漫弓兵。

据贾彬所说的，这罗教在运河脚夫水手里信眾极多，一呼百应。真撕破脸，人家根本不用动刀兵，只需暗中煽动一下，让码头停工几日，或是夜里偷偷往河里沉他几船货，就足以让他这刚开张的“漕运联合社”血本无归，甚至引发民乱骚动。

再者，朝廷对这类民间教门的態度向来曖昧，时紧时松。只要他们不明目张胆地扯旗造反，县衙里的老爷们多半是睁只眼闭只眼。若自己贸然动手，上头非但不会支持，恐怕还会怪他多事，激变“良民”，丟官都是轻的。

老子的目的是闷声发大財，是扩充自己的实力，不是他娘的替朱家皇帝净化信仰、剷除邪教！没必要主动去捅这个马蜂窝，引火烧身。

想到这儿，他压下心头的躁动，沉声问道：“咱们巡检司以往，跟这帮人打过交道吗？有没有什么来往？”

贾彬连忙回道：“回大人，咱们巡检司专管河防漕运，码头上三教九流的人物，自然少不得要打交道。平日巡河查船、弹压纠纷，难免要和他们照面。以往……也就是井水不犯河水，他们给几分面子，咱们也行些方便，逢年过节，他们也会送些『辛苦钱』到司里来。”

“噢？”曹宣一听，眉毛挑了起来，嘴角扯出一丝玩味的笑，“他们也给老子送钱啊？那倒是懂规矩。”

他摩挲著下巴，沉吟片刻，忽然对贾彬道：“那行，这件事就交给你去办。”

贾彬一愣，没完全明白上司的意图，小心翼翼地问道：“呃……大人的意思是……？”

“没什么深意。”曹宣语气平淡，却带著一股狠劲，“老子就是要让他们知道，从今往后，这运河上规矩必须由老子来定。”

他招招手，让贾彬凑近些，“老贾你听我说。你去寻他们管事的香头，就说我曹巡检新开了这『漕运联合社』，以后码头上所有装卸搬运的活计，都得由我这联社统一派发，统一结算工钱。”

“但是，具体干活的人手，我还是优先用他们教里的兄弟。他们不是能聚人吗？正好，省得老子再去零散招工。让他们派个能主事的人，来跟我联社对接，定个章程。该给他们的『份例』，我可以照给，甚至多给一点，但必须明明白白，从我这联社走帐，绝不准他们再私下向船东商贾勒索，更不准剋扣力夫的工钱！”

“总之，活，还是他们的人干；钱，得经我的手发；规矩，得按我的来。告诉他们，愿意，就有財一起发；不愿意……”曹宣冷笑一声，“就让他们掂量掂量，是他们的罗祖神通大，还是老子的水火棍更硬！”

贾彬听得一愣一愣的，迟疑道：“大人，这……这般做法，能行得通吗？”

“怎么行不通。”曹宣哼了一声，继续道：“老子又不是让你拎著刀上门去硬碰硬！你听我说，这罗教內部绝非铁板一块。你就找那个最贪財、或最不得志、或与其它香头有矛盾的。给他更多好处，比如指定他的手下优先承包我的业务，把他培植成咱们的代理人。让他去內部牵制其他香头。这就叫以贼治贼，你甚至可以明著告诉他，只要他配合我，老子就扶他做这码头罗教的『总香头』！老子倒要看看，这罗祖的真空家乡，抵不抵得过真金白银！”

贾彬听得喉结上下滚动，艰难地吞了口唾沫，只觉后背一阵发凉。

“就这样！”曹宣一拍他肩膀，“这件事，就全权交给你去办！”

贾彬连忙躬身：“是！大人！属下……属下必定竭尽全力，把事情办妥！”