沙沙——

‘莱拉，不用担心我，你先回到伯德维城，到时候我会想办法找到你，然后留在你的身边。’

纸上写着他日益漂亮的字，莱拉捂住脸，强行压下想要拥抱他的冲动：“好，那我等你。”

三天后，莱拉跟着父母踏上回伯德维城的船。

船在海上航行的这几天没有遇上什么意外，就是偶尔会遇上暴雨天或者是大浪，拍得船身摇摇晃晃。

这让莱拉想到了一些糟糕的回忆，缩在房间里晕得一塌糊涂。

“终于...回来了。”

莱拉站在码头，远远眺望。

记忆里的伯德维城是热闹而繁华的。

可现在，眼前的伯德维城，却像一座遭受重创的空城。

几只喜食腐肉的鸟停在破旧的船帆上，骨碌碌地转动眼睛，搜寻可以吞食的腐肉。

宽敞的街巷大道空空荡荡，门窗紧闭。

偶尔还能看见几个面色蜡黄的行人，步履蹒跚，眼里是挥之不去的疲惫和恐惧。

曾经人声鼎沸的广场，中央巨大的圣母雕塑喷泉早已干涸，池底干涸着落叶和淤泥。

整座城市，死气沉沉。

“好难闻的味道。”

莱拉捏着鼻子跟在父母身后小声地抱怨。

“可能是消毒的味道。”

约翰也捏着鼻子，拦下一位还在坚持工作的出租车司机，报出家庭地址。

几个月没有回家，房子里到处都是灰尘。

“我去请人来打扫。”

罗莉出声。

莱拉不想接触那些盖着白布的家具，一靠近就忍不住要打喷嚏。

时隔这么久才回来，院子里种的花都死了，枯萎的花枝一碰就散了。

她讨厌这种感觉。

莱拉在外面待了半天，等请来的长工把家里的灰尘清理干净，她才肯踏进去，疲惫地倒在沙发上。

在海上航行的日子她饱受折磨，基本上都没有好好睡上一觉，现在，柔软的沙发包裹着身体，她几乎是倒头就睡。

这一觉，睡得天昏地暗。

再次醒来时，已是次日。

父母不在客厅，莱拉这才注意到桌角静静放着一迭报纸。

向来对这类读物毫无兴致的她，此刻却鬼使神差地抽起最上面一份，视线扫过上面密密麻麻的字。

一行加粗的标题猝不及防撞进眼底。

「瘟疫克星现世，医者学者联手攻克瘟疫」

她的目光一顿，顺着标题慢慢读下去。

报道里写得很清楚，这次肆虐全城的瘟疫由医学家和科学家联手攻克，他们从深海捕获的海妖血液中，提炼出某种物质，从而治愈引发瘟疫的病原体。

莱拉的手指无意识地摩挲报纸。

他们...是怎么知道海妖存在的地点的？

如果是西奥多被抓走后遭受折磨...不，不可能，它属于那个族群，所以不可能暴露族群的存在。

那会是谁？

除了她自己，还有谁会知道海妖们的存在？

对了，安娜，还有船长罗威尔，或许是他们告诉了科学家们海妖生存的地方。

莱拉跌坐在沙发上，为后背一阵阵的发冷。

她虽然讨厌西奥多，但...她也绝不会因为对西奥多的厌恶，让人去伤害一个无辜的族群。

“天...我那时到底做了什么...”

视线继续向下，她看到更为令人作呕的报道细节。

「据悉，科学家们抽干海妖的血液，制成药剂攻克瘟疫后，海妖的鳞片被打造成各种首饰和摆件，卖了高价，而它们的尸体，被泡在福尔马林里，用于以后的研究」

报纸上还印有一张照片。

照片里，巨大的福尔马林罐里泡着一具被剥去鳞片、抽干血液后变得干瘪的海妖尸体。

莱拉浑身发冷。

恶心，好恶心。

手里的报纸被她随手丢进壁炉，火舌吞没报纸，莱拉奔去二楼的浴室吐得双眼通红。

对不起，西奥多。

...

日子一天天过去，伯德维城的街道渐渐恢复往日的繁华。

希娜来找过莱拉好几次，拉着她的胳膊说要去新开的成衣店里逛逛，可她都摇头拒绝。

她待在家里，日复一日地等，等达里安来找自己。

这一等，就是半个多月。

莱拉睡得迷迷糊糊，忽然惊醒，视线扫过房间。

“达...里安？”

朦胧的月光勾勒出沙发上男人挺拔的轮廓。

莱拉掀开被子，跌跌撞撞地扑过去。

“为什么，人类会这么残忍？”

他的声音低沉喑哑，莱拉感到熟悉。

这个...声音...

莱拉下意识后退一步，双手攥紧。

沙发上的男人慢慢站起身，他的手指搭上面具轻轻一勾。

面具掉落，莱拉的呼吸一滞，眼瞳震颤。

男人的脸棱角分明，眉骨英挺，鼻梁高直，嘴唇的线条锋利...

是西奥多。

西奥多一步步走到她面前，弯下腰。

身上若有若无的血腥味飘进她的鼻子里。

它看着她，目光深情得像一潭深水。

“是不是很惊讶，我并没有死？”

它说。