“呜……！”

谢灵儿不肯相信，喉咙里发出野兽般的哀鸣。

金针锁喉，汗巾塞口，绳索加身，符籙镇灵……

她受的所有痛苦磋磨，都不及云昭这几句轻描淡写。

“王猛！”云昭不再耽搁，清声喝道。

“卑职在！”突然被点名，王猛浑身一个激灵，挺直腰板，应声如雷。

“你立刻带五名得力衙役，骑快马，带上伤药、厚毯和清水乾粮，即刻出发赶往老鸦岭！”

“是！”王猛精神大振，点了几个人，牵过马匹就要出发。

几人备上火把，绳索，伤药等物，上马出发，直奔东北方向。

且说王猛等人一路不敢有丝毫停歇，凭藉著对清水县的熟悉，一路疾驰直奔老鸦岭。

到达山脚后，弃马徒步，攀上山坳。

果然，在那处几乎被荒草淹没的废弃猎户茅屋角落，寻到了奄奄一息的夏桃儿！

小姑娘被粗糙的麻绳捆著手脚，嘴里塞著破布团，蜷缩在冰冷的茅草堆里，气息微弱。

但好在，胸口尚有微弱起伏，人还活著！

王猛这铁打的汉子，见状也红了眼眶。

几人小心翼翼剪断绳索，取出她口中布团，用带来的厚毯將她紧紧裹住，又餵了些清水。

桃儿在温暖的包裹中微微动了动，缓缓张开眼。

见到熟悉的面孔，微弱地喊了一声“王叔”。

王猛不敢耽搁，將她牢牢护在怀中，一行人火速下山，上马疾驰而回。

回到县城，早已接到消息等候的大夫立刻诊治。桃儿主要是冻饿过度，受了惊嚇，这才昏迷。

灌下一碗参汤合著安神压惊的药汁后，小姑娘终於悠悠转醒。

看到外祖父，“哇”的一声哭了出来，抽噎许久，才又力竭睡去。

大夫说好生將养一段时日，便无大碍。

此是后话。

且说王猛等人离开县衙不久，远方官道尽头，便传来一阵急促如骤雨的马蹄声。

尘土飞扬间，一队约二十人的黑衣骑士，如一道黑色铁流，席捲而至。

为首之人，白衣胜雪，身姿挺拔，正是秦王萧启。

他难得穿白，墨发半挽，远远瞧著，眉目冷峭，薄唇轻抿，一双黑眸幽幽望著云昭的方向，说不出的俊美卓尘。

胯下那匹“踏雪”通体如墨、四蹄雪白，发出一声嘹亮长嘶。

马儿尚未完全停稳，萧启已单手一按马鞍，利落地翻身落地，动作乾净流畅，带著久经沙场的悍然。

他甚至来不及理会匆忙迎上来的周文焕等人，几步便行到云昭身前，深邃的目光將她从头到脚迅速而仔细地扫视一遍。

见她虽然面色微白，衣襟染尘，但气息尚稳，眼神清亮，除了唇角那点已乾涸的血跡外，周身並无明显伤痕。

萧启紧绷的唇线几不可察地鬆弛了一丝，眉宇也稍稍舒展。

他喉结微动，似乎想说什么，最终只化作沉沉的几个字，带著不易察觉的喑哑：“……无事便好。”

倒非他今日不想跟在云昭身侧。

只是陛下万寿节在即，太子萧鉴闭守东宫，诸般繁杂事务，泰半落到了他这个亲王肩上。

这几日，他亦是案牘劳形，与各方周旋，忙得脚不沾地。

接到清水县异动的密报时，他正在宫中与户部侍郎核算节庆用度，当即拋下一切，点了亲卫便疾驰而来。

话刚出口，他锐利如鹰隼的视线已敏锐地落到一旁被捆成粽子的谢灵儿身上，眼中寒光一闪。

云昭知他关切，亦不赘言，將清水县邪阵始末，简明扼要地讲述了一遍。

萧启静静听完，面上无波无澜，可那双深不见底的眸子里，掠过一丝森寒厉色。

他看了一眼犹自眼神涣散、隱含不甘的谢灵儿，对云昭道：

“此人牵连甚广，背后之师更是心腹大患。

送入大理寺虽无不妥，但白羡安擅长刑律，对付此等身负邪术、心志被惑之辈，恐需另闢蹊径。”

他顿了顿，声音压低，“我府中有一人，专司刑讯探查，精擅摄心、问魄之术，或许可以派上大用场。”

“哦？”云昭挑眉看了他一眼，“殿下身边，何时招徠这等能人异士？”

云昭鲜少流露出如此生动的神色，且睇著萧启的目光，似审问又似不信，颇有一种少女的明媚娇憨。

萧启心头一跳，尚未想明白自己怎么就心虚了，已然下意识撇开视线。

云昭瞧他这副模样，心念电转，面上故作不知：

“也好。此女狡诈狠毒，身负邪功，心志扭曲。需万分谨慎，严加看管。便交由殿下处置罢。”

“放心。”萧启頷首，抬手做了个手势。

两名黑衣侍卫立刻上前。

他们动作乾脆利落，毫无怜香惜玉之意。

一人提起谢灵儿，另一人迅速检查了她喉间金针位置，確保无误后，又加固了绳索。

並取出她口中汗巾，换上了一枚特製的金属口衔，防止其咬舌或念咒。

整个过程不过瞬息。

隨后，两人便將瘫软的谢灵儿迅速带离现场，安置到一辆早已备好的、有著符纹加固的漆黑马车中。

“此地后续，安抚受惊百姓、修缮被破坏的屋舍街道、抚恤伤亡等一应事宜，”

萧启转向周文焕，语气恢復了惯常的威仪，

“周县丞可擬个章程，我会留两名属官並一队兵士在此协助，一应所需，报由秦王府支应。”

“下官遵命！叩谢王爷！叩谢司主！”周文焕感激涕零，连忙躬身领命。

萧启的目光重新落回云昭脸上：“你脸色不佳，此地既已事了，先隨我回去。好生调息。”

云昭確实感到一阵深沉的疲惫从四肢百骸瀰漫开来。

一路舟车劳顿，窥破府君风水做局，与谢灵儿斗法、破阵、推算，乃至寻找夏桃儿的所在……无不耗费心神真气。