荒林枯草没膝，四周闃寂。
距离巍峨巨城尚有三十余里。
半空流光一闪，一艘青玉飞舟破开云雾，急坠而下。
落地剎那，法诀牵引，数丈长的舟身飞速缩小，化作巴掌大一块青莹玉牌。
杨丹合袖袍一拂，玉牌便没了踪影，安安稳稳落入腰间储物袋內。
“出门在外，財不露白。”
老道语气平淡，算是给身后两位弟子上第一课。
此时三人皆已换下带有宗门样式的衣袍，取而代之的是一身粗葛布衫。
范炬与丁程甚至背了个略显破旧的行囊，瞧著像刚从乡下进城寻亲投奔的落魄爷孙。
徒步三十里，抵达城下。
黑水城。
通体玄铁岩浇筑，墙高百丈，犹如上古巨兽盘臥荒原。
入口处，卫兵接过三枚碎灵石，挥手放行。
刚入瓮城，滚滚红尘，扑面砸来。
眼前是一副光怪陆离，又诡异融合的画卷。
青石大道宽阔，足以令駟马战车驰骋。
左道，凡俗商队驱赶满载货物的蛮牛车队，车辙压得石板吱嘎作响。
右侧低空，偶有修士驾驭低阶法器呼啸掠过，行人对此早已司空见惯。
街边一家名为“陈记”的肉铺前。
满身油污的凡人屠户挥舞剁骨刀，面红耳赤地同对面一名背负断剑的散修討价还价。
“李仙师！哪怕您会御剑，这独角野猪肉也不是大风颳来的！三个碎灵石一斤，少半个子儿不卖！”
散修也不恼，赔著笑脸，扣扣搜搜数著灵石凑数。
仙凡共治。
名为利益的丝线，將原本天堑般的隔阂缝补在一起。
“师......师父，这便是黑水城？”
丁程紧了紧背上行囊，眼中满是不可思议。
杨丹合神色平静，脚下步伐快了几分：“乱花迷眼，看个热闹便罢，当心把心神看丟了。”
观华门灵石储备拮据，皆需留作大用。
老道深知，想要於此立足，全仗袖中的丹药。
城南坊市，角落逼仄。
半枚灵石，赁下一方破席之地。
杨丹合从怀中取出假须，细致贴於唇上，又往二徒面上抹了特製黄灰。
原本清秀少年郎，顷刻化作面有菜色的穷酸学徒。
“回气散，三枚灵石。”
“血燃丹，仅售一枚。”
物美价廉，成色上佳。
即便摊位偏僻，依旧引来嗅觉敏锐的散修，一番唇枪舌剑，货物很快告罄。
捲起破席，转身融入人流。
换地，易容，再售。
从城南辗转城北，足足折腾半日。
直至日薄西山，一处路边茶寮。
丁程一边搓著面颊黄灰，一边小声嘟囔：“师父，咱手里又非稀世奇珍，何必做得如此......猥琐？”
“直接售予商铺，纵然利薄，总好过断了双腿。”
杨丹合端著粗瓷大碗的手顿了顿。
“直接卖？”
“倘若持重宝大摇大摆登门，真当店家皆是善男信女？”
“怕是前脚出门，后脚骨头渣子便被人熬汤喝了。”
范炬面露不解：“此处不是號称『世家共治，法度森严』？”
“规矩，强者所定，弱者遵行。”
杨丹合目光穿透嘈杂街巷，望向旧岁阴霾：
“十数年前，逃亡途中，也曾有同门长辈如你们般天真。”
“那位师伯练气六层，携重宝入当铺换灵石，出门十里，尸横荒野，面目全非。”
“行凶者所使刀法，与当铺护院如出一辙。”
丁程、范炬噤若寒蝉。
“师......师父教训得是。”
“罢了。”
见弟子受教，杨丹合摆摆手：“多歷练，吃过言语亏，总好过流颈血。”
茶钱付讫，三人起身。
身家近百枚灵石，在黑水城边缘置办院落、购置丹炉已是绰绰有余。
老道心中盘算还需採买些特殊灵材。
忽然，眉头微蹙。
练气四层灵识外放，身后几条“尾巴”行踪无所遁形。
气息驳杂，大多初入练气门槛，为首者不过练气三层。
耐心倒是不差，跟了一路。
杨丹合面不改色，脚步稳健，拢在袖中的手指悄然捏碎一枚传讯符，不动声色道：
“徒儿们，乏了吧？师父知晓近道，咱们且去那边歇歇。”
近道？
转悠大半日，何来近道？
两名弟子机敏，见师尊眼底似笑非笑的寒意，心头一凛。
“是！师父。”
三人身形一转，扎进一条堆满废弃箩筐的死巷。
行至中段。
“哟，几位眼光独到，自个儿挑了处风水宝地。”
一道嗓音突兀响起，阴冷刺耳。
前方，两名流气汉子抱刀而立，封死去路。
回头，又是三人堵住退路。
前后夹击，瓮中捉鱉。
为首者脸上一道狰狞蜈蚣疤痕，狞笑著迈出一步，满脸横肉挤出贪婪褶皱。
“野狼帮副帮主，段蛇。”
段蛇舌尖舔过弯刀刀刃：
“早盯著你们仨了，出手阔绰，打扮却如乞儿，遮遮掩掩，必定有鬼。”
“哪来的土耗子偷了谁家丹房？”
“识相些，灵石丹药留下，爷心善，许你们留几根指头爬出此巷。”
杨丹合轻嘆一声。
他隨手解下腰间布袋，拋给身后丁程，注视段蛇。
“我教徒弟低调做人，不惹是非。”
“却是让你误以为......我们软弱可欺？”
“老道常思，世间何以有人急著投胎？莫非那孟婆汤真比这红尘烈酒更为甘醇？”
“你说甚......唔？！”
段蛇囂张气焰被卡在喉咙。
对面的糟老头子体內，一股比他雄浑数倍的灵力爆发！
练气四层，中期！
稳如磐石，深不可测。
“点子硬！撤！”
段蛇反应极快，足尖点地，扭头便欲遁逃。
江湖越老，胆子越小。
此时不跑更待何时？