他想，这世上亿万贩夫走卒、农夫工匠，一生足跡所及，不过家乡方圆的几十里山水田舍。

对他们而言，故乡即是全部，又何尝不是一种与生俱来的“监牢”？

多少人离乡背井，漂泊万里，搏命挣得钱財地位，最终所求，也不过是让子孙后代能在那片熟悉的“监牢”里活得更加安稳富足，恩荫延绵。

这么想来，自己被困於这帝国最繁华的“监牢”之中，衣食无忧，偶有故人弟子探望，比起世间绝大多数挣扎求存之人，已算得上奢侈了。

思绪飘得更远。

大齐疆域万里，带甲百万，符咒初显，看似强盛无匹。

然而放眼整个夏洲大陆，大齐所据，不过三十分之一的土地。

国家的形成与维繫，深深植根於漫长歷史与特定地理的塑造之中。

大齐能存续於此，有其山川形胜、农耕基础、文化积淀的缘由，但或许，也有其未曾明言的“界限”与“默契”。

与过往的歷史和解，往往是因为当下与过去的生活经验在某种程度上可以沟通、理解，那些旧日的物质与精神遗產，如同臟腑生长在人体內，已成为生活乃至文明肌体的一部分，习以为常，视若必然。

但有些界限，一旦被跨越，认知便可能断裂。

如今的皇帝与太子，因其得位不正，与过去某些至关重要的传承——尤其是可能涉及皇室与內海更深层、更隱秘契约——產生了无法弥补的断层。

他们知道的，是景帝后期的不作为、是嫡次子被送入內海的伤痛、是泠洲大旱的惩戒，是流於表面的仙凡规矩。

但他们可能不知道，或者因政变导致的混乱与文献散失而永远错过了，景帝或更早先帝布局中真正核心的意图、与如陆禾这般人物的真实关係、乃至关於“双河”文明覆灭更直接的警示记录。他们的统治，建立在对一部分“过去”的承认与对另一部分更危险“过去”的无知或迴避之上。

这都是后话了。

皋鹤城……

王云水心中再次浮现那座寂灭的宏伟古城。

它出现得如此“恰好”，在他深入內海、机缘巧合之下在一座巨岛被发现；其中的符咒传承又如此“系统”，恰似为某个即將面临剧变却又缺乏力量根基的文明，准备的一份来自古代的、危险的馈赠。

它早不出现，晚不出现，偏偏在十八年前出现。

而大齐的政变是二十一年前。

而大齐皇室又因內部更迭的恢復期，被他王云水找到。

这真的只是巧合吗？

还是冥冥之中，那湮灭的双河遗泽，也在寻找一个代理人，一个能在新的风暴降临前，將火种带出废墟，投入凡世乾柴中的……信使？