辽东边墙外，北风如刀。

这里已经过了开原，再往北就是真正的人跡罕至之地。积雪没过了膝盖，连耐寒的辽东马走起来都呼哧带喘。

一支奇怪的队伍正如同一条白色的长蛇，在雪原上蜿蜒向北蠕动。

说他们怪，是因为这三千人既没有打大明的日月旗，也没有穿那显眼的红色鸳鸯战袄。

清一色的白，从头白到脚。

每个人都披著厚厚的白色羊皮大氅，帽子也是那种用白狐皮或者兔皮缝製的，整个脑袋裹得只露出一双眼睛。

如果你离得远了，即便是在大白天，也只能把他们当成是雪地上的起伏，根本看不出是人。

除了人，这里还有狗。

几百条凶猛的蒙古獒犬和细犬，也都被套上了半身的白布罩子，吐著白气，在队伍两侧警戒。

这就是周遇吉的极地特遣队。

“头儿，这玩意儿真好使！”

一个把总正笨拙地踩著脚下两块长条形的木板，手里拄著两根棍子，在雪地上蹭来蹭去。

起初大家看到皇上特意拨发的这种叫滑雪板的东西时，都觉得是个笑话。两块木板子绑脚上，这不是找摔吗？

但真进了没膝的大雪窝子里，这玩意的威力就出来了。

马陷进去都拔不出腿，可人踩著板子，愣是能飘在雪面上。走得又快又省劲。

周遇吉没那个閒心跟手下扯淡。

他背著一把特製的长管火枪，正趴在一处雪坡上，用单筒望远镜观察著前方的动静。

在他旁边，蹲著一个穿得像个大熊瞎子似的人。

哪怕裹得严严实实，这人身上那股阴冷的气质还是透了出来。

沈炼。

“周將军，前面那片林子不太对。”沈炼的声音有些发闷，像是从嗓子眼里挤出来的。

“怎么？”

周遇吉放下望远镜，“你看那鸟。”

沈炼指了指。

前方的松树林上空，几只乌鸦正在盘旋，却不敢落下去。

“死人气。”沈炼吸了吸鼻子，仿佛真能闻到几里外的味道，“下面肯定有东西，而且刚死不久。”

周遇吉眼神一冷。他不是没见过死人，但这地界，除了他们，只有一种人会造出这种动静。

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“把那几个索伦人带上来！”

不一会儿，三个被绳子牵著的野人嚮导被带了过来。

这几个人个子不高，但满脸风霜，眼神里透著一股受惊野兽般的惊恐和仇恨。特別是领头的那个老猎人，左耳被割掉了，留下一道丑陋的伤疤。

“根特木尔（索伦语：铁）。”周遇吉冲老猎人抬抬下巴，指著前面的林子，“认识吗？”

叫根特木尔的老人看了一眼，身子猛地一抖。他嘰里咕嚕说了几句土话。

旁边的通译（一个懂索伦语的汉人边商）脸色变了变。

“將军，他说那是恶魔谷。上个月，他的部落就在那儿被灭的。那些红鬍子恶鬼在里面修了个寨子，里面全是……全是他们族人的骨头。”周遇吉和沈炼对视一眼。

找到了。

“通知下去，全体下板，检查火器。”

周遇吉低声下令，“动作轻点。狗嘴都套上笼头，別叫唤。”

队伍在雪坡后缓缓停下。

士兵们熟练地解下滑雪板，插在雪地里。然后纷纷解开背上的油布包。

那里面是最新式的极地版改进燧发枪。

与之前京营用的那种不同，这款枪的枪机部分被裹上了一层厚厚的防冻油布，扳机圈也特意做得很大，方便戴著厚手套也能扣动。

最关键的是它的弹丸。

不再是单纯的铅丸，而是宋应星那是特別研製的埋芯弹——铅丸里面包著一颗小铁心，为了增加这种极寒条件下的穿透力。

“锦衣卫的人，跟我走。”

沈炼活动了一下脖子，手里滑出一把半尺长的短刃。这刀是特製的，不开刃，只有一个尖，专门用来凿穿厚皮甲。

“周將军，你的人在上面架炮，堵口子。我带人从侧面摸下去。”

周遇吉皱眉：“这大白天的，你想摸营？”

“白天才是最好的掩护。”沈炼冷笑，“这种鬼天气，那帮红毛鬼肯定缩在屋里烤火喝酒。谁能想到咱们这时候来？”

……

恶魔谷，其实就是一个被几座山头包围的洼地。

几十座粗糙的木刻楞房子杂乱地在此分布著，中间围著一圈尖木桩构成的围墙。

这就是多尔袞送给俄国人的第一个据点。

据点的角落里，竖著一根高高的旗杆，上面掛著一面绣著双头鹰的破旗。旗杆下，拴著几匹瘦马。

木屋里確实很暖和。

巨大的壁炉里烧著整根的松木，把屋里烤得热气腾腾。

十几个满脸通红的大鬍子男人正围坐在桌前，桌上摆著烤焦的鹿肉和几罈子劣质烈酒。

哈巴罗夫坐在首位，手里那把带著银饰的大火枪就靠在腿边。

他是个典型的哥萨克暴徒，身材魁梧，眼神凶狠。自从多尔袞那个蠢货为了自保签了约，这块土地对他来说就像是打开了宝库的大门。

貂皮、黄金、还有这些听话的奴隶。

“彼得，那几个满洲人怎么还在外面跪著？”哈巴罗夫用俄语问了一句，灌了一大口酒。

旁边一个刀疤脸大笑：“那帮辫子猪说要见长官，求咱们给点粮食。哈哈，他们把咱们当救世主了。”

“告诉他们，粮食没有。”

哈巴罗夫撕下一块肉塞进嘴里，“想吃饭，就去给我们抓更多的索伦人来。还有，让他们把这附近所有的貂都给我抓绝了。这皮子运回莫斯科，能换同样重量的金子！”

门外。

阿济格屈辱地跪在雪地里。

他身后的几个佐领，冻得脸上已经没了血色。

曾几何时，他们是这片土地的主人。他们骑著马，挥著刀，所到之处谁敢不服？可现在，他们竟然为了几袋子发霉的黑麦，像狗一样跪在这群不知从哪冒出来的野蛮人面前。

“十二贝勒（多尔袞排行），咱们反了吧！”

一个年轻佐领咬著牙，眼泪在眼眶里打转，“这日子实在没法过了。寧可战死，也不受这鸟气！”

“住嘴！”

阿济格低吼一声，声音沙哑，“反？拿什么反？你的刀早就钝了，马也吃了。反了就是死。只有巴结上这些罗剎人，咱们才有可能杀回盛京，报仇！”

“报仇……”

那佐领痛苦地闭上眼。

为了报仇，连祖宗的脸都不要了吗？

就在这时，木屋的门开了。

那个刀疤脸俄国人走出来，手里提著一鞭子。他看都不看阿济格，对著那佐领就是一鞭子抽过去。

“滚！没粮食！再去抓几个漂亮的索伦女人来，或许长官会赏你们一口汤喝！”