从张廷玉的宅邸回到驛站，任伯安心中已然有了更清晰的盘算。
与年氏简单用了午膳后，他便將接下来的安排细细说与她听。
“兰儿，圣旨已下，你我名分已定。但这江寧，我们恐怕不能久留了。”
任伯安握著她的手，语气温和却坚定，“两淮盐运使的衙署设在扬州，此去非三五日之功，恐怕至少需三年光景。我们需得儘快动身，前往扬州安顿。”
年氏兰儿如今心中大石落地，对任伯安自是千依百顺，闻言毫不犹豫地点头：“你去哪儿，我便去哪儿。扬州也好，总归是个安身之处。”
她眼中闪过一丝对新生活的期待。
“如今你我已经得到皇上的赐婚，你就不適合再待在我身边了。”任伯安摇头，“你先回京等我，待我处理完两淮盐政之事，皇上自然会让我回京，与你完婚。”
“那好吧，你可要儘快回京。”年氏有些不舍道。被任伯安拒绝虽然有些小心思，但是她心里明白，任伯安所说才是最合理的做法。
在任伯安马上要面临更严峻的考验时，她並不想去给任伯安增添累赘。
送走年氏后，任伯安走到书案前，铺开信纸，首先给江夏镇家中修书一封。
信中除了例行问候报平安之外，更重要的是提出了一项要求：请家中选派近百名精壮、机灵且绝对忠心的族人和家丁，由可靠之人带领，儘快赶往扬州与他匯合。
他如今身份不同往日，即將执掌两淮盐政这等肥缺要职，不知有多少双眼睛盯著，有多少明枪暗箭。
没有一支完全听命於自己的核心力量，就如同猛虎失了爪牙，寸步难行。
江夏镇任家乃是地方大族，族中不乏勇武之辈，这是他最可信赖的根基。
写完家书，他略一沉吟，又抽出一张信纸，笔走龙蛇，写了一封给阮必大的密信。
任伯安並未言明具体事宜，只以隱晦却足以让阮必大理解的措辞写道：
“必大台鉴：江南事务已定，吾不日將赴扬州，总督两淮盐政。此任非比寻常，需得力臂助。你於江夏旧部中，可还记得前番『夜行』之精锐？彼等皆忠勇可嘉，然屈居乡里，未免可惜。望设法，助其等暂脱差役束缚，与家中选派之人一同，速来扬州听用。吾於此间，自有安排，必不亏待诸位弟兄。事关紧要，万望谨慎，速办为盼。”
这封信的意思再明確不过：让阮必大想办法，將当初参与夜擒年羹尧行动的那批核心官兵，以合情合理的方式从现有职务中暂时脱离出来，作为他任伯安的个人班底，秘密前往扬州。
这些人经歷过实战，执行力强，且与他有过命的交情，忠诚度远非寻常家丁可比，是他未来在扬州应对复杂局面，执行特殊任务的绝对核心力量。
將两封信仔细封好，交由心腹以最快速度送出后，任伯安心中稍定。
人才，尤其是忠诚可靠，能办事的人才，是他实施一切计划的基础。好在，他並非完全从零开始。
回忆起原主记忆以及自己短暂任內的见闻，任伯安对盐商们那些欺上瞒下，牟取暴利的手段，可谓是一清二楚。
这些手段，在歷史上也屡见不鲜，其核心无非是利用信息不对称和制度漏洞：
“浮销”与“夹带”：这是最常用、也最暴利的手段。盐商从盐场支取食盐时，往往通过贿赂盐场官员，在正额盐引（官方许可凭证）之外，大量夹带“私盐”。或者，在运输过程中，谎报损耗“浮销”，將多出来的盐私下贩卖。这一出一入，利润何止数倍？
“压纲”与“抬价”：总商们利用垄断地位，控制盐引的发放和食盐的销售节奏。在產盐旺季或市场需求不旺时，故意拖延领取盐引，运输食盐，造成市场上食盐短缺的假象（“压纲”），待到时机成熟，再哄抬盐价，牟取暴利。而普通百姓只能忍受高价盐。
“窝本”与“转租”：盐引本身就成了可以买卖、租赁的金融工具。一些拥有盐引“窝本”的大盐商，自己並不实际经营，而是將盐引高价转租给无引的小商贩，坐收渔利，层层盘剥，最终成本都转嫁到了消费者头上。
“捐输”与“报效”：这更是盐商与官府勾结的“高级形式”。每逢军需、河工、庆典，甚至皇帝南巡，盐商们便“踊跃”捐输巨款，名为“报效”朝廷，实则是藉此换取政治庇护、更多的盐引配额以及政策上的倾斜。曹寅、李煦等人为了应付康熙南巡的巨大开销，更是频繁向盐商“借款”或要求“报效”，这些款项很多最终都转化成了盐运衙门的帐面亏空，而盐商则通过后续获得的特权加倍赚回。
这些手段盘根错节，织成了一张巨大的利益网络。之前的任伯安不仅对此门清，甚至自身也深陷其中，利用巡盐道御史的职权，与李煦合作，从中分润了不少好处。
与盐商相熟，既是优势，也是劣势。优势在於，他不需要像新手一样从头查起，就能清晰地知道他们的命门和软肋所在。
劣势在於，他和这个群体有著千丝万缕的联繫，很多內幕他也曾是参与者，处理起来难免投鼠忌器，也容易被人拿住把柄。
但如今的任伯安，早已不是那个只知捞钱的贪官。他站在更高的格局上，俯瞰整个盐政棋盘。
康熙给他的任务，不是让他去肃清所有的贪腐，而是要让盐政这台生锈的机器，重新为朝廷產出足够的白银，每年额外一百万两，並填上一百八十万两的亏空！
基於对盐商群体和当前局势的深刻理解，一个清晰的“三步走”策略，在他脑海中逐渐成形：
第一步，借势施压，製造恐慌。第二步，利益分化，拉拢多数。第三步，引入外力，重塑格局。
这三步棋环环相扣，充满了风险，也需要极其精准的掌控力。
但任伯安相信，这是目前破局唯一可行的路径。他不仅要与贪婪的盐商斗，与潜在的政敌斗，还要与时间斗，与那高达一百八十万两的亏空斗。