阿米尔的“据点”隱藏在一个巨大的、半埋於沙丘之下的前文明地质勘探站里。金属外壳早已锈蚀斑驳，但內部结构尚且完整，被他用找到的材料加固和分割成了生活区、工作间和储藏室。空气里混杂著机油、尘土、某种化学製剂以及烹飪简单食物的味道，虽然简陋，却比外面肆虐的风沙和无处不在的死亡气息要温暖得多。
林晓的伤势在阿米尔熟练的处理下稳定了下来。他用一种散发著清凉气味的、淡蓝色的凝胶状药膏敷在她的伤口上，有效地抑制了“虚空影魔”残留的侵蚀性能量，並用相对乾净的布料进行了包扎。此刻，她半靠在一张用废弃轮胎和旧毯子改造成的简陋床铺上，喝著阿米尔递过来的、用不明植物根茎熬製的热汤，感觉流失的体力和温暖正在一点点回归。
沉默良久，林晓决定透露部分真相。她需要盟友，需要信息，而阿米尔展现出的知识和能力，以及他救下自己的行为，贏得了一定的信任。
“阿米尔先生，”她开口，声音还有些虚弱，“谢谢你。关於我的体质……我可能和大多数人不太一样。我……能感知到一些东西，来自其他位面的碎片，记忆，甚至……能模糊地感应到方向，甚至利用位面能力战斗。”她谨慎地选择著词汇，“有人称我们这种人为『迴响者』。”
她预想了对方可能会出现的惊讶、怀疑甚至恐惧。然而，阿米尔只是抬起眼皮看了她一眼，继续摆弄著他工作檯上一个看起来像是老式收音机和某种晶体阵列结合体的装置，语气平淡得仿佛在谈论天气：
“迴响者？嗯，伊莎贝尔那个疯女人……呃，我是说，格林博士，她提到过这个概念。她说在世界彻底崩坏之前，就有极少数个体能够模糊地感知到『世界薄膜』另一侧的涟漪。她认为这是某种……生命感知的进化，或者变异。”他放下手中的工具，转过身，拿起一个杯子喝了口水，“所以她之前拼命搜集那些古老的神话和符號，就是想验证她的理论。看来她没完全疯。”
这下轮到林晓惊讶了。“伊莎贝尔……她知道迴响者？”
“她知道很多听起来像天方夜谭的事情。”阿米尔耸耸肩，“我和她是在北边一个古老王国的废墟里遇到的。那时候，世界刚开始出现明显的怪象，还没彻底烂透。我们都是为了研究那些遗蹟背后的秘密，她靠的是直觉和那些玄乎的理论，我靠的是考古学和实地勘测。合作过一段时间，吵过很多架，但也交换了不少信息。”他的语气里带著一丝对往日的追忆，但很快被现实的沉重覆盖。
林晓注意到一个细节，她和阿米尔交流毫无障碍。她用的是中文，而阿米尔显然母语不是中文，可能是阿拉伯语或其他当地语言，但她完全能理解他的意思，仿佛有一种无形的翻译在起作用。
“我们……为什么能毫无障碍地听懂对方的话？”她问出了心中的疑惑。
阿米尔指了指她一直紧握在手中的三重环掛坠。“是因为它吧。伊莎贝尔提到过，真正的『钥匙』——她指的是完整的三重无限环或者其碎片——蕴含著『生命之流』最本源的力量。生命之流是什么？是构成所有生命意识的基础，是超越具体语言形態的、最根本的『理解』与『存在』的意志。携带它的人，其意识会被动地沉浸在这种广义的『理解力』场中。你不是『听懂』了我的语言，而是直接理解了我想表达的『意图』。反过来，你对我说话时，你的意图也通过它，以一种我能本能理解的方式传递给我。语言，在这里反而成了次要的表象。”
这个解释让林晓感到震撼。她低头看著手中那布满裂纹、却依旧散发著微弱温热的掛坠，它不仅是导航仪，竟然还是沟通万物的桥樑？
“你似乎懂得非常多，阿米尔先生，不仅仅是考古学。”林晓看著他工作檯上那些复杂的仪器和笔记。
阿米尔嘆了口气，眼神变得有些悠远。“末日前，我是个考古学教授，整天和几千年前的石头、陶片打交道，试图从尘埃里还原歷史。后来，世界开始变得奇怪，天空出现不正常的色彩，物理定律在某些地方短暂失效……我和一些同事被招募进了一个非公开的『异常现象研究小组』。”他顿了顿，似乎在回忆那段混乱的时期，“我们监测到全球范围內能量背景辐射的异常飆升，以及……一些无法解释的、仿佛来自另一个维度的微弱信號。那时，官方试图掩盖，但崩坏的速度远超所有人的想像。”
“再后来，『大撕裂』发生了，不是一瞬间，而是持续了数年的、全球性的缓慢崩溃。政府、秩序、通讯……一切都土崩瓦解。我活了下来，靠著之前的研究积累和一点运气。伊莎贝尔在世界彻底失控前，给我留下了她的一部分研究手稿和一些关於『位面』、『屏障』、『生命之流』的猜想。她说，如果世界真的走向终末，真正的答案可能藏在最古老的文明遗蹟和这些超越现代物理的理论之中。”他指了指周围，“所以，我成了『拾荒者』，一边求生，一边验证她的理论，同时自己也在观察、记录、研究这个正在死去的世界，以及那些从『裂缝』里跑出来的东西。这些仪器，有些是以前小组的遗產，有些是我根据伊莎贝尔的草图和找到的远古科技残片自己捣鼓出来的。”
林晓默默听著，她能想像那是一场怎样漫长而绝望的崩溃。她自己从东亚走到这里，花了多少年？三年？五年？时间已经模糊，只记得四季在不合时宜的时间交替，白昼与黑夜的长度也变得紊乱。
“这个掛坠，”林晓將它托在掌心，“是我的导师，陈明远教授给我的。他在崩坏发生前，是一位研究理论物理的学者，同时也对古代文明和神秘符號有著浓厚的兴趣。根据他留下的笔记，这枚掛坠是他多年前在一次对某个湮灭古文明（其遗蹟位於现今青藏高原边缘某个人跡罕至的区域）的考古合作中，从一处极其隱秘的祭坛遗址里发现的。它与一些描绘著类似符號的壁画共存，被密封在一个隔绝性极强的金属匣子里。陈教授凭藉其物理学家的直觉和学识，认为这符號蕴含著某种超越时代的几何真理和能量模式，但他终其一生也未能完全破解其奥秘。直到……位面崩溃的跡象显现，他才意识到这可能是某种『钥匙』，在最后时刻交给了似乎对此有所感应的我。”
阿米尔若有所思地点点头：“陈明远……我好像在一些跨学科的考古期刊上见过这个名字。看来，像伊莎贝尔和你导师那样，在末日前提早察觉到蛛丝马跡的人，並非个例。”他顿了顿，问道，“那你呢？你是怎么知道『古老视线』这个具体地点的？伊莎贝尔可是翻烂了无数古籍和星图才推测出来的。”
林晓回忆了一下，说：“並非明確的知道。我依靠掛坠的指引向南行进，但在一次……嗯，可以称之为深度冥想，或者说被动接收位面信息的时候，我『看到』了一些破碎的画面——无尽的沙海，指向特定星辰排列的奇特山峦，还有一个古老的、刻在岩石上的词语，其含义在我的意识中直接浮现为『古老视线』。我想，这可能是我的『迴响者』能力，在掛坠的放大下，无意中捕捉到了与那个地点相关的、残留於位面之间的歷史信息碎片。”
“迴响者的感知加上『钥匙』的引导……这就说得通了。”阿米尔表示理解，“至於『古老视线』那边的情况，据我远程观测和一些零星遇到、但没能活著回来的人的只言片语，那里现在非常不太平。空间极其脆弱，异位面生物活动频繁，而且……还出现了一些人类团体。”
“邪教？”林晓想起他之前提过。
“可以这么说。”阿米尔的脸色凝重起来，“他们崇拜那些异位面生物，尤其是某些展现出强大力量或扭曲智慧的个体，视其为末日后的『新神』或『净化者』。他们认为世界的崩坏是旧神的失败，而拥抱这些『新神』、协助它们完成对旧世界的『清理』，才是唯一的救赎。这些人非常危险，他们不仅熟悉地形，而且可能从他们的『神』那里得到了一些诡异的能力或者知识，极具攻击性。”
这时，阿米尔从一个小型保温装置里取出两份糊状的食物，递了一份给林晓。“吃点东西吧，你需要补充能量。”
林晓接过，发现这食物呈现出一种不自然的淡紫色，口感有些像浓稠的粥，带著淡淡的、无法形容的清香，吃下去后，一股明显的暖流迅速从胃部扩散到四肢百骸，极大地缓解了身体的疲惫和虚弱感。
“这是……？”
“一种我从某个稳定的小型裂隙附近採集到的蕨类植物，”阿米尔解释道，“那个裂隙后面似乎连接著一个植物茂盛、能量充沛的位面。这种蕨类的孢子富含一种高能量营养物质，这么一小份，就足够一个成年人一天的基础能量消耗，还能轻微促进伤口癒合。算是这个世界崩坏后，为数不多的『好处』之一吧，虽然採集它们风险不小。”
吃完这顿简单却奇效的晚餐，林晓感觉好了很多。她看著阿米尔，郑重地发出邀请：“阿米尔先生，你对这个世界、对这些异位面生物的了解，以及你的技术和知识，对我……对我们寻找伊莎贝尔，弄清真相，甚至可能找到阻止一切的方法，至关重要。你愿意加入我吗？我们一起前往『古老视线』。”
阿米尔沉默了片刻，然后缓缓地摇了摇头，眼神复杂。
“林，我相信你的使命，也敬佩你的勇气。但是，我不能离开这里，至少现在不能。”他走到据点的一角，拉开一块防尘布，下面是一个看起来像是大型通讯阵列和能量监测站的组合设备，“这个据点，不仅仅是我藏身的地方。它是我多年经营的观测站，我在这里监测著这片区域至少十七个相对稳定的位面裂隙的波动数据，记录异界生物的活动规律，尝试分析它们的力量来源和弱点。这些数据，可能是未来理解甚至预测更大规模入侵的关键。”
他看向林晓，语气带著深深的无奈：“如果我跟你走了，这些长期的观测就会中断。而且，『古老视线』太远了，路途上的变数太多，我无法保证能活著到达，更无法保证能將这些宝贵的资料和研究成果带回来。我的责任……或许我的战场就在这里，在这片沙漠里，用我的方式为理解这场灾难贡献一份力量。贸然离开，可能意味著放弃了我目前唯一能有效做的事情。”
他的理由很充分，带著学者的责任感和务实考量，並非纯粹的恐惧或冷漠。林晓能理解他的选择，但她也知道，自己需要他。
“我明白你的顾虑，”林晓没有强求，只是看著他的眼睛，真诚地说，“但请记住我的邀请。如果……如果有什么办法，能让你在不放弃这里心血的前提下，或者在你认为时机合適的时候，希望你能再考虑一下。我们需要所有能够团结的力量。”
阿米尔避开了她的目光，转身继续摆弄他的仪器，含糊地应了一声：“……到时候再说吧。你先好好休息，把伤养好。去『古老视线』的路，可不是靠一腔热血就能走完的。”
夜色渐深，据点的应急灯发出稳定而微弱的光芒。外面风沙依旧，据点內，两人各怀心事，一个思考著如何说服，一个权衡著责任与可能性。通往“古老视线”的道路，依然迷雾重重。
第三节：未雨绸繆
城市的霓虹透过陈教授书房老舅的窗欞，再堆满书籍和手稿的房间里投下斑驳的光影。与档案馆和寻星公司那冰冷的现代感不同，这里瀰漫著旧纸、墨水和陈年木料混合的温暖气息，但这却丝毫无法驱散三人眉宇间的凝重。
林晓已经换下了那身沾满灰尘的工装，洗了脸上的污跡，但眼神中的疲倦和惊魂未定却难抹去。她捧著陈教授递来的热茶，之间感受著
第三节未雨绸繆
城市的霓虹透过陈教授书房老旧的窗欞，在堆满书籍和手稿的房间里投下斑驳的光影。与档案馆和寻星基地那冰冷的现代感不同，这里瀰漫著旧纸、墨水和陈年木料混合的温暖气息，却丝毫无法驱散三人眉宇间的凝重。
时间离林晓回到陈教授家已经过了两天。林晓已经换下了那身沾满灰尘的工装，洗净了脸上的污跡，但眼神中的疲惫与惊魂未定却难以抹去。她捧著陈教授递过来的热茶，指尖感受著瓷杯传来的暖意，將潜入寻星公司、遭遇苏楠以及对方透露的关於“原点计划”、父母林国栋和钟南蕁的往事，儘可能详细地复述了一遍。
书房內一片寂静，只有窗外远处传来的、模糊的城市噪音。张宇张大了嘴巴，半天合不拢，显然被这信息量衝击得有些发懵。陈教授则靠在旧藤椅上，双手交叉置於腹前，镜片后的眼睛紧闭著，眉头紧锁，仿佛在消化著这惊心动魄的敘述，也像是在记忆中搜寻著相关的碎片。
“所以……”张宇率先打破了沉默，声音有些乾涩，“我们一直研究的『基石』，其实是个……贗品？是建立在林晓父母那个『原点计划』的尸体上的？”
“苏楠是这么暗示的。”林晓深吸一口气，“她说倪克斯——或者叫倪雪莉——扭曲了『原点』的初衷，將寻星公司的研究引向了危险的方向。而她留在寻星，就是为了从內部监视。”
陈教授缓缓睁开眼，声音带著一丝沙哑和深深的疲惫：“『原点』……这个名字，就像之前说的，我確实有印象。国栋和南蕁在一次极其罕见的加密通信中，用非常隱晦的词语提到过，称之为『一切的起点』，但具体內容，他们守口如瓶，那是最高机密。我原以为那只是一个理论构想……没想到，它不仅真实存在，还……”他摇了摇头，脸上浮现出痛苦与愧疚交织的神色，“如果我能更早知道，如果我当时能多做些什么……”
“教授，这不怪您。”林晓轻声安慰道，“连我父母都……”她顿住了，父母失踪的谜团如今与这个庞大的阴谋纠缠在一起，让她心乱如麻。
“现在不是追究过去责任的时候。”张宇用力搓了搓脸，努力让自己冷静下来，“重点是明天晚上十点，那个苏楠就要来了。我们该怎么应对？她的话能信几分？”
“这正是我们今晚需要理清的问题。”陈教授坐直了身体，恢復了学者般的冷静，“我们来梳理一下目前的疑点和关键问题。”
他看向林晓：“晓晓，苏楠提到你父母是『原点计划』的核心，他们的研究被窃取和扭曲。这是否能解释你从小就感知到的那些『错误记忆』和梦境？是否与你的『迴响者』体质有关？”
林晓思索著：“有可能。如果『原点计划』真的触及到位面本质，而我父母是研究者，或许……这种特质有遗传或某种关联？或者，我本身就因为这种体质，才更容易接收到因『原点』研究成果被滥用而导致的位面不稳定信息？”
张宇接口道，语气带著自嘲：“那我呢？我在『基石』项目里算个什么？一颗被蒙在鼓里的棋子？我们那些实验，到底是在探索，还是在……拆房子？”
“很可能是在测试『承重墙』的极限。”陈教授面色凝重，“苏楠警告位面屏障正在减弱，这和我们观察到的现象吻合。如果『基石』（或者说其背后的『跃升计划』）是在倪克斯引导下，对位面屏障进行系统性『压力测试』，那我们的世界就像一艘被人为凿穿的船。”
“下一个问题，”陈教授继续，“苏楠的目的。她声称是为了纠正错误，监视倪克斯。但她为什么要帮我们？仅仅因为她也察觉到了危险？还是有其他企图？她那个『位面稳定性监测小组』的权限似乎很高，她本人也是科技强化的『迴响者』，她的立场真的中立吗？”
林晓回想起苏楠那冷静到近乎非人的眼神：“她给我的感觉……很复杂。不像纯粹的敌人，但也绝非朋友。更像是一个……遵循自己独特逻辑的观察者或交易者。她帮我，或许是因为我的『迴响者』能力对她有价值，或者我能做到她做不到的事情。”
“交易……”张宇喃喃道，“那明天我们拿什么和她交易？我们手里的筹码似乎不多。”
“信息。”林晓肯定地说，“我们有多年的『错误记忆』和梦境记录，有陈教授您对位面理论的研究，有张宇对『基石』项目內部运作和数据的了解。更重要的是，我们有『动机』——找到我父母下落的真相，以及阻止世界崩溃的决心。这些，可能是苏楠缺乏或者需要藉助的。”
陈教授点了点头：“没错。我们还需要明確我们想从她那里得到什么。第一，关於『原点计划』和倪克斯（倪雪莉）的一切信息；第二，我父母失踪的具体情况和可能下落；第三，『跃升计划』的真正目的和当前进展；第四，位面崩溃是否还有逆转的可能，或者至少减缓的方法。”
“还有那个神秘简讯！”张宇补充道，“苏楠说那可能是个陷阱。发送者是谁？目的是什么？这也得问清楚。”
三人就这些问题反覆討论、推测，试图拼凑出更完整的图景，但缺少关键信息，许多推论都停留在猜测阶段。夜色渐深，茶也凉了。
“好了，猜测到此为止。”陈教授最终说道，“现在，为明天的会面做准备。张宇，检查一下家里的网络和电子设备，確保没有异常监听，必要时启动我那个老旧但可靠的信號屏蔽器。虽然对苏楠那种级別不一定完全有效，但至少表明我们的態度。”
“明白！”张宇立刻起身，开始熟练地操作起来。
“晓晓，”陈教授看向她，“你需要休息，但也要保持警惕。你的『迴响者』感知或许能在关键时刻察觉到苏楠的真实情绪或意图。会面时，你坐在这个位置，”他指了指书房一个靠近书架、背后有遮挡且便於观察门口的位置，“既能受到一定保护，也方便你感知。”
“好的，教授。”
陈教授自己则走到书桌后，从抽屉里取出一个看起来十分古旧的木质盒子，打开后，里面是一些看似零散的金属零件和一些绘製著复杂能量迴路的薄片。“我也需要准备一些……『老伙计』。”他语气平静，但眼神锐利，“以防万一。”
书房里，三人各自忙碌起来，紧张而有序。窗外的城市依旧灯火通明，仿佛什么都没有发生。但在这间小小的书房里，一场可能决定未来走向的暗流，正在悄然匯聚。明天晚上十点，当苏楠踏足这里时，谜团的冰山，或许能揭开一角。
第十三章完