可眼下，在乃马真后眼里，这即將凯旋的儿子，不再是令她骄傲的骨肉。

是带著大军回来、要动摇她手里这份独一无二权柄的祸患。

军功？

威望？

这可比那些清理掉的老傢伙们，更要命。

“他还年轻，性子又烈，身边难免有野心之辈攛掇……”

乃马真后望著跳动的火焰，喃喃自语，眼中闪过一丝冰冷的决断。

“他若回来，我这监国之位，又该置於何地？

那些刚安分下去的部族首领，会不会又蠢蠢欲动，去奉承他们未来的大汗？”

一个念头，如同毒蛇吐信，在她心中清晰起来。

不能让他活著回来。

至少，不能让他带著完整的兵权和声望回来。

至於继承人……

乃马真后嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度。

她还有四个儿子，总有一个，会更听话，更懂得仰赖母亲的权威，更与她贴心不是吗？

计议既定，阴险的网便悄然撤向遥远的西方。

一道道以母亲关切为名、实则暗藏玄机的旨意被送往贵由军中。

以犒赏为名行分化拉拢之实。

又冠冕堂皇地打著协防调动的旗號一步步拆解其嫡系部队。

贵由起初虽觉彆扭，但出於对母亲的信任和草原传统对斡耳朵命令的服从，並未深思。

只是行军速度不免受到些拖延和干扰。

真正的杀招，隱藏在贵由大军即將踏入牧地、心神最为放鬆的那一刻。

一支奉命前来接应的部队，领头的是乃马真后精心挑选、许以重诺的心腹。

欢迎的宴席上，酒酣耳热之际，毒药悄然入喉，刀刃骤然出鞘。

贵由至死都瞪大著眼睛，难以置信。

他穿越万里沙海，击败过无数敌人。

却最终倒在了即將回到家乡的草原上。

倒在了来迎接他凯旋的自己人手中。

他麾下那些身经百战的西征精锐，或因主將暴毙而群龙无首。

或因遭到接应部队和早有准备的其他部落势力联合围剿，陷入自相残杀的混乱。

忠诚的部將奋力抵抗，却难挽狂澜。

更多的士卒则在惊愕与背叛的怒火中，將武器对准了昔日的同胞。

这场发生在蒙古核心腹地的內乱，惨烈而短促。

没有对外征伐的荣耀，只有权力欲望催生的血腥屠杀。

当一切渐渐平息，草原上留下的不只是贵由和他许多忠诚將领的尸体。

更是將蒙古帝国最后一支，完整保持西征以来强悍战斗力的核心精锐，几乎消耗殆尽。

消息传回金帐，乃马真后面无表情地听完匯报，心中掠过一丝轻鬆。

仿佛搬开了压在心头的最后一块大石。

她很快宣布贵由急病暴薨，悲痛地册立了更年幼懂事的儿子。

並以此为由，进一步清洗心怀叵测、挑拨她与贵由母子关係的残余势力。

草原上空，鹰隼依旧盘旋。

但它们的影子下，黄金家族內部的裂痕已深可见骨。

蒙古帝国的武力脊樑，在这次愚蠢而残酷的內斗中折损严重。

侥倖残存下来的各部首领，表面恭顺，心底却各怀鬼胎。

对金帐的敬畏与向心力，降至冰点。

乃马真后以为自己终於牢牢握紧了权杖。

却不知她握著的，是一根正在从內部开始朽烂的枯木。

郭芙立在山巔，朝著北边望了一眼。

拖延蒙古铁骑南下的谋划，成了。

山风烈冽，捲动著她的衣角，她眼神平静，看不出波澜，转身便没入了苍茫山林之中。