另一边，族地西侧的演武场边缘，古榕如盖。

南宫磐背著手，立在虬结的树根旁，目光如常严厉。

落在场中正在两两一组演练合击阵法的年轻子弟们身上。

剑光交织，呼喝有力。

“嗯……”南宫磐轻轻哼了一声，严肃的嘴角向上弯了弯，心中掠过一丝欣慰。

【危难见心性。这群小崽子，倒是比太平年月时，多了几分紧迫。】

【知道实力才是安身立命的根本，总算没白费资粮。】

但这丝欣慰並未持续太久。

他的目光下意识地扫过演武场入口，又望向更远处方向，眉头皱了一下。

【星若那丫头……近日似乎……一直没见著她？】

这不对劲。

按照那孩子的性子，以及她的责任感，即便不亲自来演武场督导。

也总会时不时在族地內巡视。

去藏书阁查阅典籍，或向芸长老请教。

尤其是家族內外交困的当下，她更该频繁现身，稳定人心，了解各方情况才对。

可南宫磐仔细回想，上次见到南宫星若，似乎还是……庆功宴那晚？

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之后这几日，他忙於整备防务、督导子弟、与各长老商议对策，忙得脚不沾地。

但似乎……真的再没碰见过那抹冰清窈窕的身影。

连偶尔在议事殿外、迴廊转角“偶遇”的情形都没有了。

这太反常了。

难道是闭关修炼了？

就在他心头疑云渐起时，一个熟悉的身影从演武场另一侧的小径走来。

是女长老，南宫芸。

她似乎刚去藏书阁取了什么东西，正捧著几枚玉简往回走。

“芸长老。”南宫磐出声招呼，声音洪亮。

南宫芸闻声抬头，见是南宫磐，脸上露出微笑，走了过来：

“磐长老，又在督导这些小辈呢？真是辛苦了。”

“分內之事。”

南宫磐摆了摆手，目光状似隨意地扫过她手中的玉简，閒聊般问道：

“近日事务繁杂，可还应付得来？”

“星若家主……可有去你那儿查阅什么特別的典籍，或是询问某些內务？”

南宫芸闻言，却微微一愣，隨即摇了摇头，笑容里带上一丝疑惑：

“星若家主？没有啊。”

“这几日都未曾见过家主，磐长老何有此问？可是家主有何吩咐？”

南宫磐心头那点不对劲的感觉更清晰了。

但脸上却不动声色，只是“哦”了一声，语气平淡：“无事，老夫隨口一问。”

“毕竟身为一家之主，即便年轻，亦当时刻勤勉，不可懈怠。”

“看来她是忙於其他要务了。”

南宫芸笑了笑，语气温和地宽慰道：“家主天资聪颖，责任心强，想必自有安排。”

“或许是在静室闭关精进，或是与主母商议大事。”

“磐长老其实也不必时刻如此紧绷，偶尔让年轻人自己拿捏分寸，也是歷练。”

南宫磐脸上挤出一个略显僵硬，但努力表达“善意”的笑容，鬍鬚动了动：

“芸长老说得是。老夫就是这操心的命，习惯了。你去忙吧。”

“那芸先告辞了。”南宫芸欠身一礼，捧著玉简便离开了。

南宫磐站在原地，目光重新投回演武场上的子弟们。

但脸上的笑容彻底消失，被一片凝重的思索取代。

【闭关？与主母商议？】

南宫磐在心中快速否决了这些看似合理的可能。

若是闭关，主母或亲近侍女必会知会一声，以免有紧急事务寻不到人。

若是与主母商议要事，连续几日不露面也太过异常，主母那边也没有任何风声传出。

更重要的是。

以他对南宫星若的了解，那孩子虽然心性日益沉稳。

但绝非遇事便躲起来苦修之人。

尤其是在家族探查队伍派出、城外情况未明的当下。

她更该坐镇中枢，隨时了解动向。

【事出反常必有妖。】

【主母近日行踪也有些微妙，与那位陆主走动频繁……这倒是好事……】

一个隱隱的猜测，在他心中出现。

但他没有证据，也无法直接去质问主母或那位深不可测的陆熙。

他只能將这份疑虑深深压入心底，脸上的皱纹仿佛在这一刻又深刻了些许。

树下，老者独立的身影显得格外挺拔，也格外凝重。

他最后望了一眼族外的方向，眼中闪烁著警惕。

事情，恐怕不会像表面看起来那么简单。

——————

灰白色的建筑轮廓在雾靄中若隱若现。

瓦檐、窗欞、翘角，所有这些能够借力的点，此刻都成了南宫星若小队穿行的路径。

南宫星若足尖在倾斜的屋瓦上轻轻一点。

身形掠起，烟霞色裙摆在风中绽开一朵转瞬即逝的花。

她落地无声，半蹲在屋脊阴影处。

冰澈的眸子快速扫过下方街道。

三丈外，东郭源从另一栋商铺的二层檐角翻身落下。

玄衣几乎与阴影融为一体。

他单膝触地，右手在地面一撑便稳住身形。

更远处，几名暗卫在巷道间交替前行。

他们从不直线移动，总在墙壁转角、货堆阴影后短暂停留。

確认安全后再扑向下一处掩体。

一人前行，必有一人在侧翼警戒，第三人则回头扫视来路。

这是刻进骨髓的配合。

御蛊使子弟们则散布在队伍中段。

他们不擅长高来高去的腾挪，但每一步都踏得极稳。

有人手中托著灰褐色的蛊虫。

蛊虫散发出的微弱波动扭曲了周围光线，让三五步內的景物看起来有些模糊失真。