他顿了顿，声音陡然转冷：“朕怎么听说，太子离席后，沈小姐確实追至迴廊，堵著太子说了好一番『为君思虑』的体己话？怎么，太子选什么人做太子妃，何时需要沈小姐一个未出阁的姑娘来『思虑』了？”

最后一句，已是厉声质问。

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沈从安浑身一颤，伏地不敢言。

“沈从安，你执掌户部多年，口口声声礼义廉耻，家风清正。可你教出来的女儿，就是这般不知分寸、不懂进退、甚至敢妄议储君婚事的？”

“臣……臣教女无方，罪该万死！”沈从安额头抵著冰冷的地砖，冷汗浸透了里衣。

“你的確是该死！”顾景渊猛地拂袖，声音震得殿梁嗡嗡作响，“朕念你多年勤勉，本欲从轻发落。可你看看，如今满京城传的都是什么？市井话本，编排官眷。这京城的风气，都被带坏了！”

他环视殿中眾臣，目光如刀：“太子乃国之储君，他的血脉，他的婚事，何时轮到宵小之辈置喙？沈从安，你告诉朕，这些污言秽语，与你沈家有没有关係？！”

这话已是极重。

沈从安连连叩首：“臣不敢！臣对陛下、对太子忠心耿耿，绝无二心！那些流言，定是有心之人故意散播，欲离间天家，污衊臣之忠心。”

顾景渊盯著他看了许久，久到沈从安几乎要瘫软在地，才缓缓开口。

“既然沈爱卿有此忠心，那朕便给你一次机会，这件事就交於你彻查！”

他转身回座，声音恢復平静，却更令人胆寒：“传朕旨意：户部尚书沈从安，治家不严，教女无方，罚俸一年，闭门思过三日。其女沈清瑶，言行失当，有损闺誉，即日起禁足府中，抄写《女诫》《女训》百遍，未抄完不得踏出府门半步。”

“另，著沈从安即日起，彻查京中流言起源。无论涉及何人，一查到底，限期十日，给朕给太子、给满朝文武一个交代！”

“臣……领旨谢恩！”沈从安重重叩首，声音嘶哑。

他知道，这已是陛下网开一面。

罚俸、禁足、抄书都是小事，真正要命的是彻查流言这个差事——陛下这是逼著他自断臂膀。

散朝后，百官鱼贯而出，个个面色凝重。

沈从安走在最后，脚步虚浮，短短一段路，竟走出了一身冷汗。

宫门外，他的马车早已候著。

车厢內，沈从安瘫靠在软垫上，面如死灰。

“陛下这是……要断我的路啊。”他喃喃道，眼中一片灰败。

回到府內，书房里。

周淮压低声音：“大人，陛下让您查流言，未尝不是一种考验。只要您办得漂亮，揪出几个替罪羊，此事未必不能揭过。”

“揭过？”沈从安惨笑一声，“陛下今日在殿上说的话，是在敲打我，更是在警告所有覬覦太子妃之位的人。太子的心意，就是圣意，谁敢再动心思，沈家今日的下场，就是他们的明日！”

原来他沈家经营多年，在帝王心术与储君执念面前，如此不堪一击。

“小姐那里……”周淮迟疑道。

“让她好好抄书，好好思过。”沈从安睁开眼，眼中最后一丝侥倖也熄灭了，“从今往后，太子妃之位，莫要再提。沈家……要换条路走了。”