滴翠亭外，风雨依旧肆虐，雨水倾盆而下，打在地面上溅起层层水花。

西门庆静静地立於檐下，目光透过雨幕，凝望满园灯火。

那一盏盏灯笼在风雨中摇曳，仿佛是命运的烛火，隨时都可能被无情地扑灭。

突然，东南角一道红光冲天而起，映红了半边天空。

那光芒如此耀眼，仿佛是末日的徵兆。

西门庆定睛一看，竟是蓼风轩方向！

顷刻间，锣声大作，尖锐的声音划破了夜的寂静，夹杂著婆子们的惊叫声：“走水了！快救灯啊！”

王熙凤身披蓑衣，脚步匆匆地赶来，脸色煞白如纸。

她焦急地说道：“那正是第七排左三灯笼堆放处……张材家的说今晚刚录完双份帐册，还没来得及封口！”帐册里记录著採办灯彩的诸多细节，一旦落入有心人之手，后果不堪设想。

西门庆眼神一凛，危险的气息在他周身瀰漫开来。

但他却反手按住王熙凤的肩头，低声说道：“別救太急。”

隨后，他转头吩咐隨从：“让巡夜的拖一刻钟再扑灭，我要让戴权亲眼看见，他最怕的东西，正在火里烧。”他的眼中闪烁著寒光，仿佛在谋划著名一场惊天的阴谋。

戴权闻讯后，如疯狗一般疾驰入园。

他的脸上满是惊恐和愤怒，仿佛失去了理智。

当他看到火势已被半压，满地都是残灯焦木，还有几盏未燃尽的宫灯在火中挣扎时，他的眼睛瞬间瞪大，仿佛看到了世界末日。

他忙命亲信钱槐抢拾残片查验。

钱槐翻检了片刻，面色惊恐地低语道：“爷……夹层里有纸灰，像字跡！”戴权的瞳孔骤缩，仿佛被雷电击中一般。

他猛地一脚踢翻灯笼架，咬牙切齿地说道：“有人要毁证灭跡！”他的声音充满了愤怒和不甘。

旋即，他冷笑一声，“好个西门庆，你以为一把火就能洗清自己？明日元妃驾临，若灯不成列，我定参你个『褻瀆圣驾』之罪！”说罢，他当即传令封锁现场，彻查所有参与灯彩的工匠。

与此同时，薛宝釵在蘅芜苑收到了黄金鶯的密报：“张材家的今夜未归，文嫂儿却被调去守库房。”她的眉头微微一皱，她指尖轻叩案几，眸光微闪，仿佛在思考著什么。

突然，她提笔写下一张药方，命鶯儿送去西门庆暂居的怡红院偏舍。

表面上，这是一张调理风寒的当归四逆汤药方，但实则在药材名录旁以硃砂暗点七处，对应七名已被戴权收买的內务府小吏姓名。

西门庆展开药方，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容：“宝姑娘这是替我拔钉子来了。”他立即遣心腹持方寻访各吏家眷，以“预支赏银”为饵，许诺保其子孙前程。

一夜之间，便瓦解了三成监察耳目。

翌日清晨，大观园內外戒备森严，仿佛一座即將被攻破的堡垒。

原定今日验收最后一波灯彩，然而因昨夜的火灾，多数灯笼尚需重装。

戴权携圣諭亲临，趾高气扬地宣布：“自即刻起，採办事务暂由內务府直管，西门氏退出督办之列。”他的声音充满了得意和囂张，仿佛已经取得了最终的胜利。

话音未落，忽听宫门外鸣锣开道——圣旨到！

眾人纷纷跪地接旨，空气中瀰漫著紧张的气氛。

宣读的內容竟非问责，而是嘉奖西门庆“捐资修明，忠勤可表”，特准其继续协办採办，並赐黄綾一面，悬於园门以为凭证。

戴权的面色瞬间铁青，仿佛被人狠狠地扇了一巴掌。

入夜，西门庆独坐书房，面前摊开著一份偽造的“刺客供词”，上面赫然写著“受戴权指使，欲焚灯嫁祸贾府”。

窗外雷声滚滚，狂风呼啸，仿佛是一场暴风雨即將来临的前奏。

王熙凤冒雨而来，她的头髮被雨水打湿，贴在脸上，显得格外狼狈。

她喘息著说道：“钱槐答应了！只要咱们保住他出宫后性命，他就肯在省亲当日递上那份海盐帐本……可一旦动手，便是不死不休。”

西门庆吹熄烛火，黑暗中他的目光如刃，闪烁著寒光。

他缓缓起身，望向远处仍未完全点亮的大观园，说道：“我从没想过让他活著走出皇宫。”

“明日元妃问灯从何来，你就答『万家灯火，皆照一人肝胆』。”