九江钞关。

直属户部，执掌者多由户部主事、员外郎，轮任。

名为税关，实为水路命门。

天启六年，九江钞关税额登顶。

上缴白银五万七千五百两。

朝廷为此下旨嘉奖。

可当这份文案摆到崇禎案头时，他却只是摇头一笑。

不是欣慰，而是无奈。

这些银两能得嘉奖，不是因为数额大。

而是因为此前数年，九江钞关上缴的银两从未超过三万。

更讽刺的是，天启六年，並非京察之年。

而是天启帝亲口下旨“严查”之年。

一道嘉奖圣旨落下，九江钞关，直接免查。

皇帝都点名褒奖之地，谁还会去翻查？

谁还敢查？

大明的糜烂，不在某一处。

而是从上到下，早已烂透。

……

“大人，九江城內发现锦衣卫行踪。”

钞关主事闻言，嘴角反倒扬起一丝笑意。

“既然来了，那就把准备好的全都摆出来。

没有这群废物替咱们向小皇帝奏报。

又怎么把小皇帝的心神，全拴在这九江呢？”

他说著端起茶盏，轻轻抿了一口。

“这些手段，足够他们查上一年半载。

而且……”

噗！

话音未落，一只弩箭自右眼眶贯入。

穿脑而出。

紧接著，又是数声弩弦轻响。

屋內其余九江钞关官员，尽数倒下。

与此同时，除江苏境內钞关外。

大明各地钞关，几乎同时上演了相同的一幕。

布局极巧，手段乾脆。

若按朝廷流程，钞关之弊，至少要查上一年半载。

可现在，主官一死，下面的人顿时成了无头苍蝇。

户部即刻派人接替，同时上疏参奏吏部。

我户部官员在你九江地界被杀，你吏部治下的府衙却毫无察觉。

连贼人是谁都不知道？

此乃瀆职之罪。

朝堂之上，当即炸锅。

户部尚书毕自严，当堂怒斥吏部尚书房壮丽。

要求將其贬官回乡，抱孩子去。

房壮丽当场对喷。

你敢保证你户部之人，就一定不会出紕漏么？

两位重臣，吵得不可开交。

最终，崇禎定夺。

户部，自查。

吏部，即刻调整九江人事。

刑部，彻查刺杀案，必要严办幕后之人！

户部的自查尚未展开，房壮丽已先一步动手。

九江知府，直接擼到底。

那名刚到九江、原本只是副手的四川籍官员，被当场扶正，接管九江府。

钞关人员死绝，自然全部更换。

很快，线索便指向木材集散之地。

修远吴城。

祖宽直接派人围城。

钞关以自查为由，停止发放一切漕引。

江西水路，全面戒严。

……

古色古香的书房內，檀香裊裊。

啪！

孔胤植將手中的竹简拍在案上。

从未皱起的眉头，终於皱了起来。

钞关，是他布置后手最多的地方。

制度，流程，人情，贪慾，一层套一层。

按他对大明体制的了解，想真正清理钞关，至少需要一年时间。

一年后，就算真查出来，在重利之下，他也有把握让一切回到原样。

可现在……人没了！

后手，谁来运作？

良久。

孔胤植缓缓开口。

“无妨。

不过是用来戏耍你的小手段罢了。

就算被你轻易破了，也无关紧要。

江西的乡绅，可不是杀几个人，就能解决的。”

他最自得之处，正在於此。

他从未直接与那些人接触。

也从未说过一句不臣之言。

只是悄无声息地，让他们成为既得利益者。

既得其利，便绝不会允许任何人，夺走属於他们的权力和財富。

他只需……坐山观虎斗即可。

……

天津。

京杭大运河入京之前，最关键的一段水道。

崇禎早早从京营调遣三万人驻扎於此。

让人看不懂的是，统兵之人乃周壮。

武举探花郎，周遇吉之子。

孙承宗不同意。

周遇吉更不同意。

这天下的父亲，大抵一样。

周遇吉是这么骂他儿子的：

“你踏马自己死了不打紧，要是因为你，折了大军。

连累你娘和在明堂读书的妹妹。

老子他妈的掘了你祖坟！”

所有反对，被崇禎压下。

周壮又兴奋又委屈。

觉得自己不过是年轻了些。

被人说成，嘴上无毛，办事不牢。

於是他剪了点头髮，往嘴上一贴。

看著老成了许多。

可当他率军沿运河推进时。

一个跟著他娘，挖野菜的幼童，忽然指著他喊。

“娘！

那个將军没有嘴！”

周壮眼睛一瞪，抬手拨开贴歪的“鬍子”。

“有嘴，有嘴呢！

这不就是嘴吗？”

周壮人糙，却心里有数。

他明白，陛下让他独领一军，看中的就是他年轻，不管不顾。

不管不顾的好处就是……抽刀就砍。

砍完了，顶多陛下责罚他爹周遇吉。

若换成老將，这事反倒不好办。

当天津、沧州出现动乱苗头时。

周壮一把按住嘴上的“鬍鬚”，带兵直扑过去。

一夜之间，砍了一千三百余人。

“再动个乱给老子看看！”

……

啪。

孔胤植的书房里，竹简再次被拍在案上。

这一次，他皱眉更深。

良久之后，眉头展开。

依旧是那两个字。

“无妨。”