御书房內，龙涎香的气味比往日更加浓郁。紫檀木桌案后，周永成端坐著，手中把玩著一枚和田玉镇纸，目光看似隨意，实则將陈虎豹的每一个细微反应都收在眼底。

“臣陈虎豹，拜见陛下。”

陈虎豹躬身行礼，国公服上的金线刺绣在烛光下微微反光。他的姿態无可挑剔，既不失臣子的恭敬，又保持著镇国公应有的威严。

“爱卿免礼，快，给爱卿赐座。”

周永成脸上绽开笑容，那笑容真诚而热切，仿佛见到了最信任的臣子。但陈虎豹心中清楚，这笑容背后，藏著多少试探与算计。

內侍搬来锦凳，陈虎豹谢恩坐下，腰背挺直，目光平视前方——这是军中养成的习惯，即便面对皇帝，也不习惯卑躬屈膝。

“爱卿，你的新军现在练得如何了？”周永成端起茶盏，状似隨意地问道。

“回稟陛下，已经训练完成，五十万大军隨时可以进京，接受陛下的审阅。”陈虎豹的声音平稳，听不出任何情绪。

五十万——这个数字他刻意强调。实际上，他手中有八十万大军，但对外只说五十万。多出来的三十万，是藏在暗处的底牌。

周永成眼中闪过一丝复杂的神色。他放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲击：“嗯，这个不急。地方上的匪患还没有清剿完毕，等地方稳定以后再进京吧。”

话说得客气，意思却很明確——军队，暂时不要回京。

陈虎豹心中冷笑。半年时间，周永成借著与文官集团制衡的机会，暗中掌握了三分之一朝堂，提拔了自己的心腹，整顿了京营。如今京城內外，已有十万京军听命於皇帝。这个时候让他五十万大军进京，皇帝怎么可能睡得著？

“遵旨。”陈虎豹轻声应道，脸上没有丝毫情绪变化。

御书房內安静了一瞬。窗外传来雪压断枯枝的声音，清脆而突兀。

“爱卿，你觉得吏部尚书的位置，是不是该动一动了？”周永成打破沉默，笑容依旧。

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来了。陈虎豹心中暗道。这才是今天召见的真正目的。

“全凭陛下做主。陛下若有吩咐，臣定当效死。”陈虎豹的回答滴水不漏。

周永成盯著他看了片刻，似乎想从他的表情中看出些什么。但陈虎豹那张被战场风霜磨礪过的脸上，除了坚毅，再无其他。

“嗯，这件事就交给爱卿去办吧。”周永成缓缓道，“爱卿觉得左侍郎赵三民如何？”

陈虎豹心中一动。赵三民——这正是他想推上尚书之位的人。皇帝怎么会知道？是巧合，还是……

“臣对文官他们的那些勾当並不清楚。”他选择继续装糊涂，“不过臣认为，只要忠心於陛下，都是好官。”

这话说得巧妙。既不明確支持赵三民，又表明了自己的立场——我只认忠心於皇帝的人。