黎明的第一缕阳光透过云层，洒在楚国的山脉上，为这片土地披上了一层金色的薄纱。

戚寒衣一行人在楚国守军的护送下，终于看到了都城的轮廓。

都城高大的城墙如同一条巨龙，蜿蜒在山脉之间，城墙上的旗帜在晨风中猎猎作响，那赤色的楚国旗帜象徵着这个国家的骄傲与尊严。

「终于到家了。」

戚霜轻声说道，声音中带着一丝疲惫和释然。

戚寒衣点了点头，她低头看向怀中的弟弟，心中满是担忧。

戚澈然依然沉浸在忘忧水带来的幻境中，但他的脸色却变得越来越苍白，额头上的汗水也越来越多，显然药效正在减退。

「快点，我们必须儘快见到楚王和巫医。」

戚寒衣催促道。

随着她们的靠近，都城的城门缓缓打开，一队身着赤色盔甲的女将军迎了出来。

为首的正是楚国大将军——林若兰。

林若兰身材高挑，面容刚毅，一头乌黑的长发高高束起，用一根赤色的发带固定。

她的眼神锐利如鹰，扫视着四周，彷彿在寻找潜在的威胁。

她身着一袭赤色战甲，胸前的护心镜上雕刻着楚国的国徽——一隻展翅高飞的凤凰。

「寒衣。」

林若兰上前一步，声音低沉而有力：

「楚王已经等候多时了。」

戚寒衣点了点头，她小心翼翼地抱着戚澈然，跟随林若兰进入都城。

都城内的街道宽阔而整洁，两旁的建筑古朴典雅，充满了楚国特有的风格。

街道上的行人看到戚寒衣等人，纷纷驻足观望，眼中满是敬意和好奇。

「大姐——」

戚霜突然低声道：

「然然的情况不太对。」

戚寒衣低头一看，发现戚澈然的脸色变得更加苍白，额头上的汗水如同雨点般滚落，红莲印记的光芒也变得更加刺目，彷彿要将他的血肉烧穿一般。

「加快速度！」

戚寒衣命令道，声音中充满了急切。

林若兰立刻明白了事态的严重性，她一挥手，身后的女将军们立刻散开，为她们开闢出一条通畅的道路。

「跟我来，楚王已经在宫中等候，巫医也已经准备好了。」

她们穿过繁华的街道，很快来到了楚国的王宫。

王宫高大而庄严，青砖碧瓦，金碧辉煌，充满了一种古老而神祕的气息。

宫门前，一队身着华丽衣袍的侍女站立两旁。

「戚将军，楚王已在正殿等候。」

为首的侍女上前行礼，声音温婉而恭敬。

戚寒衣点了点头，她抱着戚澈然，跟随侍女进入宫殿。

正殿内烛火通明，空气中瀰漫着一股淡淡的檀香味。殿内的柱子上雕刻着栩栩如生的凤凰图案，象徵着楚国的尊严和力量。

殿中央的宝座上，端坐着一位气质非凡的女子——

楚王，楚明昭。

她今年二十七岁，已统治楚国五年。

她身着一袭赤色长袍，袍上绣着金线凤凰图案，腰间系着一条玉带。

她的面容精緻而高贵，眉如远山，眼如秋水，整个人散发着一种难以言喻的威严。

最引人注目的是她眉心的那枚红痣，如同一滴鲜血，在白皙的肌肤上显得格外醒目。

传说这是楚国王室血脉的象徵，只有真正的王者纔会拥有。

戚寒衣正要行礼，却见楚明昭已经从王座上站了起来。

她的动作很快——快得不像一国之君该有的样子。

「然然？」

她的声音微微发颤，那颤抖太过真实，让戚寒衣心头一动。

下一秒，楚明昭已经快步走下台阶，赤色的长袍在身后翻飞，全然不顾帝王威仪。

她走到戚寒衣面前，目光落在她怀中那个昏迷的少年身上。

那张脸苍白得像纸，眼窝深陷，颧骨突出，下巴瘦削得能看见骨骼的轮廓。

她记忆中那个白白胖胖、笑起来有两个酒窝的孩子，变成了这副模样。

楚明昭的眼眶一下子红了。

「然然……」

她伸出手，指尖颤抖着，轻轻触碰他的脸颊。

那触感冰凉，不像是活人该有的温度。

「你受苦了。」

她的声音很轻，轻得几乎听不见，却带着显而易见的心疼。

戚寒衣清楚地看到，楚明昭的眼中泛起了水光。

那不是伪装。

她认识楚明昭十几年了，她知道这个女人从来不在人前流露软弱。

可现在，她的眼眶是真的红了。

戚寒衣想起小时候，楚明昭还是公主的时候，常常来戚府找然然玩。

然然週岁的时候，是她亲手为他戴上凤羽掛坠。

然然叁岁的时候，是她教他说的第一首诗。

然然八岁的时候，是她在宫里赶走欺负他的郡主，蹲下来给他擦眼泪。

她是真的把然然当弟弟一样疼爱。

这份感情，应该是真的。

可就在戚寒衣稍稍放松的那一瞬间，她捕捉到了楚明昭眼底一闪而过的光芒。

在心疼和泪光之下，是另一种更復杂的情绪。

像是终于等到了什么……

满意？

不，不仅仅是满意。

还有一种更深沉的、更炽热的……

渴望。

但那一瞬太短了，短到戚寒衣以为自己看错了。

楚明昭已经收回手，恢復了楚王该有的威仪。

「陛下……」

戚寒衣开口，声音恭敬而急切：

「我弟弟被秦国女帝种下了龙血契约，情况危急，恳请陛下允许巫医立刻为他治疗。」

楚明昭点了点头，神情变得凝重。

「带他去后殿。」

她的声音沉稳而有力：

「巫医已经准备好了。」

她顿了顿，目光再次落在戚澈然身上，语气里多了一丝只有戚寒衣能察觉的温柔：

「告诉苏玄灵，不惜一切代价。」

「本王……要他活着。」

……

走在前往后殿的路上，楚明昭的步伐稳健从容，但她的心却在剧烈跳动。

她还记得第一次见到他的样子。

十八年前的满月宴，戚老将军把襁褓中的婴儿抱到她面前：

「公主殿下，这是我们戚家的小公子，您给取个小名吧。」

那时她才九岁，个子还没有案几高。

她踮起脚尖，好奇地看着那个皱巴巴的小东西。

他忽然睁开了眼睛，黑葡萄似的眼珠直直地看着她，然后咧开嘴，衝她笑了。

她当时就想——这孩子真可爱。

等他长大了，我要娶他。

那是九岁的她许下的心愿。

后来他叁岁，颤颤巍巍地走路，奶声奶气地叫她「明昭姐姐」。

后来他八岁，被郡主们欺负哭了，她赶走那些人，蹲下来给他擦眼泪。

他抽噎着说：「姐姐，那你娶我好不好？

你娶了我，就能一直保护我了。

」

她知道那只是小孩子不懂事的话。

他只是觉得谁能保护他，他就跟谁。

可她还是笑了，笑得眼睛弯成了月牙。

「好，姐姐等你长大。」

她说这话的时候，是认真的。

她以为他长大后会记得这句话。

她以为她只要等着，他就会自然而然地成为她的人。

可她没想到，会杀出一个晏清歌。

那个镇国公家的野丫头，风风火火地闯进他的生命，抢走了他的心。

她眼睁睁看着他们青梅竹马，看着他们情投意合，看着他们刻下对刺青、许下一生一世的誓言。

她什么都没说。

因为她是公主，后来是楚王。

她不能为了一个男人失态。

可她心里清楚——

她等了十八年的人，心里装的不是她。

后来他被秦国掳走了。

她通过凤羽掛坠里的符咒，感知到他的恐惧、痛苦、绝望。

她知道他在受苦。

她也知道……他在想她。

在那些暗无天日的夜晚，他会握着她送的掛坠，想起小时候她对他的好，告诉自己「明昭姐姐会来救我的」。

他想的是「姐姐」。

不是「爱人」。

可那又怎样？

楚明昭的嘴角微微上扬。

他心里没有她不要紧。

只要他回来了，只要他在她身边，她有的是时间，让他慢慢忘掉那个晏清歌。

让他慢慢习惯她的存在。

让他慢慢……只看见她一个人。

「陛下？」

侍女的声音打断了她的思绪。

「到了。」

楚明昭收敛心神，恢復了楚王该有的威严和冷静。

「让巫医开始吧。」

……

后殿比正殿小了许多，但却更加幽静和神祕。