夷陵城东，锣鼓喧天，旌旗蔽日。左梦庚的舰队终於抵达，在江面列开阵势。

步骑精锐有条不紊地登岸，在城外预设阵地扎营立寨，军容严整，杀气腾腾。一面面“左”字大旗迎风招展，极大地提振了夷陵守军的士气。

杨嗣昌为表郑重，亲临码头“迎接”，实际上是要亲眼看看左部军容。当他看著眼前这支装备精良、气势如虹的雄师，紧绷了多日的心弦终於稍松，脸上挤出一丝疲惫的笑容：“左总戎一路辛苦！大军既至，夷陵无忧矣！本阁部……”

他话未说完，左梦庚已大步上前，抱拳朗声道：“末將左梦庚，参见督师阁部！本镇奉督师严令，所部日夜兼程，幸不辱命。今大军已至，请督师示下布防方略！末將及麾下將士，唯督师之命是从，必保夷陵万无一失！”

他的姿態放得极低，话语却掷地有声，完全是一副恭谨听命、忠勇可嘉的良將模样。

杨嗣昌看著他英挺的面容和诚恳的態度——至少看起来確实诚恳——再对比之前宋一鹤密报中的“跋扈”形象，心中一时竟有些恍惚。

难道是自己多心了？左梦庚依旧是去年那个在自己“谆谆善诱”下忠勇可嘉、只是办事有些急躁的年轻勇將？

他勉强压下心中的疑虑，正色道：“左总戎忠勇可嘉！献贼主力现蝟集於城西黄陵庙一带，依山布阵，深沟高垒，似有长期对峙之意。

本阁部之意，夷陵城防坚固，我军当以逸待劳，依託坚城消耗贼势，待其师老兵疲，再伺机破敌！左总戎以为如何？”

“督师明鑑！”左梦庚立刻应道，“末將亦观贼阵，张可望所部『一堵墙』营，素以坚韧著称，强攻恐伤亡必重。依託坚城，耗其锐气，待机而动，方为上策。

末將定当谨遵督师方略，固守夷陵，绝不浪战，不让献贼越雷池一步！”一番话完全顺著杨嗣昌的意思，毫无异议。

杨嗣昌心中最后一点疑虑也消散了大半，欣慰地点点头：“好！有左总戎在此坐镇，本阁部便可安心……”

他正想说回后方(比如荆州)坐镇协调，忽然想到自己之前严令左梦庚不得分心他顾，此刻若自己立刻离开夷陵，左梦庚失了约束，答应好的事又变卦了呢？

杨嗣昌只得將话咽了回去，强打精神道：“本阁部便在夷陵行辕，与左总戎共御强敌！”

“有督师阁部亲自提点，末將必能力挫献贼，使其顺江东下、肆虐江汉、威胁江南之企图彻底破灭！”左梦庚丝毫没有提出反对，倒好像非常乐意在杨嗣昌的亲自督师之下作战一般。

杨嗣昌越发怀疑自己此前的判断：都说左梦庚跋扈，可他在本阁部面前明明乖巧得很，没见哪里跋扈了呀？难道下面的人都只是妒忌这小子的战功，非要顛倒是非，在本阁部面前给他上些眼药？

这就是杨嗣昌这种老官僚的固有思维问题了：正是因为他深諳大明官场，知道“顛倒黑白”乃是官场上的寻常事。偏偏左梦庚这小子如此年轻，打仗又凶猛异常，一看就是愣头青，肯定不懂什么叫“藏锋守拙”。

因此在杨嗣昌看来，必是左梦庚办事只从“打贏”出发，完全不顾旁人感受，因此得罪了与之配合的各级文臣，惹得他们故意抹黑。

“想明白”这个“道理”，杨嗣昌看左梦庚又顺眼了起来。他想得很清楚：只要在自己面前肯听话，左梦庚的人缘么……越差越好！

接下来的几日，夷陵前线呈现出一种诡异的平静。张可望在黄陵庙扎下硬寨，旌旗招展，鼓角相闻，但並未轻动。每日只派出小股部队袭扰试探，却绝不出动主力决战。

左梦庚则严格执行杨嗣昌的“坚守”策略，任凭贼军如何挑衅，就是高掛免战牌，只以城防火炮和游骑哨探应对，稳守营盘。

双方仿佛达成了某种默契，隔著三十里地遥遥对峙，只有哨探之间发生过二三十人规模的战斗，而且还都是稍稍接触便互相撤离，有一种“麻杆打狼两头怕”的美。

杨嗣昌起初还忧心忡忡，但见左梦庚守得滴水不漏，张献忠也似乎真的被“堵”在了西陵峡口，紧绷的神经渐渐放鬆下来，甚至开始筹划如何调集更多兵力，对张献忠形成合围。

他浑然不知，一场灭顶之灾已悄然降临在数任督师苦心经营的中原剿贼大本营——襄阳！

夷陵前线的对峙仍在持续，江风裹挟著水汽与隱隱的硝烟味，吹拂著“左”字大旗猎猎作响。

左梦庚每日巡营点卯，督促防务，应对张可望小股部队的袭扰，一切显得按部就班，甚至有些过於平静。

他与杨嗣昌的每日军议，也多是重复“固守待机”的老调，杨嗣昌虽心下稍安，但久经战阵的左梦庚却从这过分的平静中，嗅到了一丝不同寻常的危险气息。

他现在已经可以断定，张献忠的杀招，绝不会在这夷陵城下，而是如歷史上一般去偷襄阳。

正如他所料，三百里外的襄阳西方，崎嶇的荆山余脉小道中，一支千余人的“官军”正沉默而迅疾地穿行。

为首一员年轻將领，身披缴获自川军將领的精致山文甲，头盔压低，遮住了大半面容，唯有一双鹰隼般锐利的眼睛，在阴影下闪烁著冷静而坚定的光芒。

他正是张献忠义子，年仅十九却几乎勇冠三军的李定国。

他麾下这一千二百人，皆是西营百战余生的老营悍卒，此刻却人人穿著从张令军、乃至少量左良玉部溃兵处缴获的明军衣甲(罗睺山之败时丟的)，打著残破的明军旗帜，甚至携带著几面督师行辕的令旗和一枚货真价实的令箭(也是罗睺山丟的)。

他们这一路北上，全程偃旗息鼓，专拣人跡罕至的小路，绕过尚有官军驻守的远安、南漳、保康等据点，如同幽灵般直插襄阳腹地。

队伍中无人喧譁，只有甲叶摩擦的轻微声响和急促而压抑的脚步声，显示出这是一支纪律颇为严明的精锐。

连续数日的强行军，人马皆疲，但李定国军令极严，稍有掉队迟缓者，皆以军法处置。他深知兵贵神速的道理，更知此行之险，一旦暴露，前功尽弃，这千余弟兄必將死无葬身之地。

“二哥，”身旁一名同样颇为年轻、比他大不了几岁的头目压低声音，他是李定国的副手，也是西营中的悍勇之辈，“前面再过一道山樑，就是襄阳地界了。弟兄们都快到极限了，是不是……”

李定国抬手止住他的话头，目光扫过身后虽然疲惫却依旧眼神凶悍、队列未散的士卒，声音低沉却不容置疑：

“告诉弟兄们，襄樊乃官军行令中枢，亦是钱粮物资最为集中之处，只要破了城，金银女子管够！但谁要是现在掉了链子，误了父帅的大事，我认得他，我手里的刀却认不得他！再撑最后一段路，成功与否，在此一举！”

他的话语带著一股冰冷的杀气和巨大的诱惑，让原本有些躁动的队伍再次沉寂下来，只剩下更加沉重的喘息和脚步声。