他顿了顿，“却觉沧海桑田。”

司空千落不解：“与你从前所见不同么？”

“单说这城门，”

萧瑟抬手指向洞开的巨门，“昔年一道城门至多容四列行人並过。你瞧如今——仅马车便可並行十二列，更遑论往来百姓。”

“管它变不变呢！”

雷无桀早已按捺不住，一拍马颈，“进城！我倒要亲眼瞧瞧，这天下第一城究竟何等气象！”

恰在此时——

“咚！”

第一声晨鼓自承天门方向传来，沉浑厚重，如巨兽初醒的脉搏，撞碎了最后一丝残夜。

整座天启城在薄雾中，缓缓睁开了眼睛。

不是惊醒，是某种庞大存在循著千年既定的韵律，从容不迫地舒展身躯。

朱雀大街两侧，三百六十坊的坊门在同一时刻被推开，万千门轴转动之声匯成低沉的轰鸣，如同巨兽在晨光中鬆动筋骨。

挑著沾露青蔬的农人自明德门鱼贯而入，扁担吱呀，菜叶上的水珠坠地，碎成满地银屑；

胡商牵著驮满香料丝绸的骆驼从开远门缓步而来，驼铃叮咚，混著波斯语、粟特语、突厥语的交谈声，织成异域的交响；

太学生夹著书卷匆匆掠过刚刚洒扫过的石板路，青衫拂过处，留下淡淡墨香与朝露的清冽。

更远处，酒旗在晨风里舒捲，茶肆升起第一缕白烟，铁匠铺传来叮噹锻打声，胭脂铺的娘子正卸下第一块门板……

这座沉睡了一夜的巨兽，正吞吐著属於白日的、鲜活而汹涌的呼吸。

而萧瑟一行人，便立在它刚刚张开的巨口之前。

马蹄轻叩青石，他率先策马，踏入了那片翻涌的人间烟火。

萧瑟等人策马踏入天启城门，眼前景象如一幅骤然展开的浩瀚长卷，除却叶若依依旧神色沉静，其余三人俱是心神剧震。

雷无桀张著嘴，半晌未能发出半点声响——

长街开阔如阅兵校场，青石路面竟宽达二十余丈，可容十驾马车並驰。

两侧楼阁拔地参天，飞檐斗拱层层叠叠，琉璃瓦在晨光下流淌著熔金般的光泽。

行人如织，摩肩接踵，却各行其道井然有序：

挑担货郎的吆喝声、马车軲轆碾过石板的隆隆声、茶楼飘出的说书声、远处坊市隱约传来的丝竹声……

万千声响匯成一片磅礴而鲜活的轰鸣，整座城池都在晨光中吞吐著灼热的、属於盛世的气息。

更远处，皇城宫墙如巨龙盘踞，朱红墙脊在薄雾中若隱若现，巍峨得令人望之生畏，又忍不住想要顶礼膜拜。

萧瑟眼中的淡然早已碎裂。他勒住韁绳，白马人立而起，嘶鸣声淹没在街市喧囂中。

他望著这座比记忆中壮阔数倍、繁华数倍的帝都，喉结几番滚动，最终化作一声极轻的、几乎被风吹散的呢喃：

“这……便是如今的天启？”

雷无桀终於找回自己的声音，每个字都因震撼而微微发颤：

“难怪……难怪虎爷和雷家堡那些叔伯来过天启之后，提起陛下便两眼放光，寧死也要从军报效……这样的帝都，这样的王朝……”

他抬手，指向那望不到尽头的繁华长街，指向远处巍峨宫闕，声音渐渐凝实，眼中迸出近乎虔诚的火光：

“谁能不倾心相护？谁能不以命相护？！”

萧瑟没有回头。

他望著眼前这幅流淌著黄金与生机的盛世图景，缓缓开口。

声音很轻，却字字清晰，带著一种连他自己都未曾察觉的、深埋在骨血里的震动：

“是啊。”

“谁能不热爱这伟大的天启城？”

长风掠过街道，捲起酒肆招旗，扬起行人衣袂。

他的目光掠过每一片闪耀的琉璃瓦，每一张鲜活的面孔，最终落向皇城深处。

那句话终於落下，轻得像嘆息，重得像誓言：

“谁能不热爱这盛大的王朝？”

他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡、却复杂得难以解读的弧度：

“谁又敢——反抗那高居神宫、宛如神灵的皇帝？”

】

······

“这样宏伟的城池，真的是人间吗？”

“这繁华都是建立在百万奴隶的骸骨之上，暴君！”

“皇帝又没有残害中原百姓，与你何干？”

“仁者爱人，当推己及人！”