南下江东，从合肥出发，一路穿淮阴、过东阳县，直抵高邮。再由高邮渡江入广陵，顺江水航道，最终驶向建业。

至於什么火烧赤壁大营的传闻？纯属无稽之谈。刘备防线森严，岂是说破就破？许枫听罢只是冷笑两声，权当市井段子一笑而过。

建业。

以扬州丹阳为轴心，自宛陵、宣城延展至永平一带，少年英豪如雨后春笋般冒头。

这些人多是江湖侠士，行侠仗义，快意恩仇，浪跡四方，瀟洒不羈。如今却纷纷收了野性，聚於一地。

当年诸侯门下豢养死士，他们便是其中翘楚。视死如归，只为报主君知遇之恩。

江东，又称江左——长江东岸之地。因九江至皖江一段江流呈西南—东北走势，故其东侧统称“江东”。

此地习武成风，尚勇轻文。儒学虽不及中原鼎盛，却也未至荒芜。自从许枫推行办学兴商之策，文教渐起，商贸繁盛，渐渐贏得士族青睞。

眼下建业腹地，已是江南最繁华所在。虽毗邻徐州，战略上如悬刃在颈，但也正因此成了南北对峙的关键屏障。若能与北方修好，结盟通亲，未来根基必稳如磐石。

衙署深处，木板地传来急促脚步。鲁肃自北归来，风尘未洗，便直入宫中，將所见所闻悉数稟报孙策，並呈上朝廷封詔：孙策晋爵吴侯。

唯独“大司马”一职，再度被拒。

消息传来，孙策闷坐数日，越想越怒，终將此事归咎於自己残废的右腿。他咬牙暗忖：许枫分明是在羞辱我——一个瘸子，也配执掌天下兵权？

仿佛听见那句冰冷嘲讽：“残躯之人，妄图大司马？”

心头火起，杀意翻涌。他曾动念撕毁婚约，举兵北伐。可转念一想，如今江东人才辈出，百家爭鸣，商路因许印货物畅通无阻，百业兴旺，百姓安乐。

这般盛世景象，真要亲手打碎吗？

不舍，终究是捨不得。

“子敬，你来了。”孙策从臥榻缓缓撑起身子。岁月不饶人，多年操劳让他两鬢染霜，皱纹深如刀刻。愁思压顶，比同龄人苍老许多。

昔日孙伯符，何等风采？俊朗非凡，意气风发，行事果决，手段凌厉，有霸王之姿，得“江东猛虎”之称，绝非虚名。

更关键的是，他一人镇得住满城狼梟。境內豪杰无数，名士如云，个个桀驁难驯。孙策在，则群雄俯首；孙策亡，则四分五裂。

孙权？远不如兄长雷霆之势。他擅权谋制衡，却不善开疆拓土。

建业之名，寓意深远——建功立业，岂容旁落？

“主公，可想明白了？”鲁肃拱手行礼，语气恭敬。

“想什么？”孙伯符冷哼一声，拄拐起身，在侍卫搀扶下登上四轮车。这车子乃许印某商人所献，是否出自许枫授意不得而知，但確实解了他行动之困。

“你且说说，『义』字当如何解？”孙策忽然开口，目光如炬。

鲁肃一怔，略作思索，徐声道：“义有大小。大义为天下苍生，小义为私情私利。为安邦定国，可舍小义。故臣以为，弃私趋公，方合大道。”

话音落下，殿內骤然寂静。

孙策靠在椅背，脸色阴沉：“荒谬！简直是蛊惑人心！”

“主公恕罪！”鲁肃立刻跪地叩首。这些年孙策性情愈发暴戾，喜怒不定，他岂敢硬扛？

“不过……”孙策忽又冷笑，“倒也不算全错。依你之意，是要我把许枫奉为天命共主？认定他能取汉室而代之？”

“臣不敢明言。”鲁肃低头，声音却稳，“但势之所趋，恐非人力可逆。”