许枫也不拦，只低声一笑，像是说给她听，又像自言自语：“想读多少读多少，上不封顶。还清了还能继续借——这种买卖，外头排队都轮不上。”

孙尚香深吸一口气，指甲掐进掌心。她知道，不读，就永远翻不了身。

猛地回头，一个箭步衝上前，劈手夺过他手中的《山海经》——正是《大荒东经》那一卷。

“东海之外，有大壑，少昊之国。少昊孺帝灝项於此，弃其琴瑟……”

她咬字缓慢，磕磕绊绊。山海经本就晦涩，夹杂古字异名，她读得吃力，错漏频出。

可那声音，终究响了起来。

“是『顓頊』，念错了——这句，扣钱。”

许枫懒洋洋地窝在藤椅里，火盆映著他半边脸，语气轻飘飘的，像甩出一张废牌。

《山海经》他闭著眼都能倒背如流，孙尚香才读两句，错处就全落进他耳朵里。

孙尚香一口气梗在胸口，刚想拍案而起，又硬生生咽回去——毕竟，真是自己念岔了。

她咬著后槽牙重来一遍，念到那两个生僻字时，几乎是咬牙切齿地往外蹦。

她继续往下读，许枫却已闔上双眼，呼吸渐沉，仿佛魂魄早已离体，踏进了那片混沌初开、巨兽横行的洪荒世界。

可没一会儿，声音戛然而止。

他知道，卡住了。

“有蒍（wěi）国，黍（shu）食。”他眼皮都没抬，嘴角一扬，“扣十铜。”

孙尚香腮帮子瞬间鼓得像塞了核桃，恨不能把书撕了砸他脸上。可理亏在先，只能冷哼一声，低头再念，声音都快从鼻腔里挤出来。

一整天下来，读书如打牌，错得比读得多。算下来，怕是连本都保不住。

直到傍晚，又一句“扣十铜”悠悠飘来，她终於绷不住，眼眶一红，抓起外袍转身衝出门去，门板都被她撞得震了三震。

可第二天日出之时，人又准时坐在了门槛上，一脸倔强，像头不肯认输的小狼。

连续数日，雷打不动。

这边许枫悠哉听书，那边荆州，早已暗流翻涌。

荆州七大家，盘踞千年，根深蒂固，本土豪强几乎全攥在这几姓手里。

蒯家镇南郡，黄家踞沔南，马家居宜城，素有“马氏五常，白眉最良”之说。

庞、蔡、习、杨四族，则聚於襄阳，互为犄角，牵一髮而动全身。

刘备为何將刘琦从江夏劫至襄阳？答案就在这儿——控住襄阳四族，等於握住了荆州半壁江山。其余势力，或拉拢，或瓦解，皆可徐图之。

再得民心所向，荆州唾手可得。

可蔡家如今已与刘备结下死仇——族长蔡瑁被杀，血债未偿。昔日最煊赫的世家，如今只得缩头蛰伏。毕竟刘备就在城里，刀悬头顶，不得不忍。

其他三家嘴上同仇敌愾反刘，背地里早各怀鬼胎，暗线频通，私底下已悄悄向刘备递了投名状。

此外，荆州还有一股无形却更凶的力量——清议名士。

领头者，正是庞德公。

此人终生不仕，却一言可定风云。舆论走势、家族决策，皆受其影响。司马徽奉他为兄，黄承彦与之交厚。诸葛亮孤身入荆，无依无靠，全赖庞德公慧眼识珠，倾力栽培，才得以崭露头角。

他是真正立於江湖之远，却执掌庙堂之权的隱世巨擘。