龙輦驶入皇宫。
秦燁將孟斐然、肖梨与乔惠惠送至长乐宫。
他细细叮嘱宫人好生照料，又温柔安抚了三女几句，便转身带著侍卫直奔天牢。
眼下肃清奸佞是头等大事，他必须儘快从张怀安口中撬出全部罪证，稳固刚建立的朝堂秩序。
天牢深处阴暗潮湿，瀰漫著铁锈与霉腐的气息。
刑具在昏暗的光线下泛著森冷的寒光，透著令人心悸的压抑。
张怀安被铁链锁在石柱上，往日里身为丞相的威严荡然无存。
他衣衫破旧，脸上带著些许伤痕。
却依旧不肯低下高傲的头颅，透著一股顽劣的倔强。
听到脚步声，他缓缓抬眼，看到秦燁一身龙袍走来，眼中闪过一丝怨毒，隨即冷笑出声。
“秦燁，你这山野匹夫，也配坐上九五之尊的位置？”
秦燁走到他面前，居高临下地看著他，语气冰冷无波，自带帝王威压。
“张怀安，你勾结外戚、贪赃枉法、构陷忠良，如今又敢劫持朕的亲眷，桩桩件件，皆可判你凌迟之刑。”
“凌迟之刑？”
张怀安狂笑起来，笑声嘶哑刺耳，充满了不甘与怨懟。
“老夫辅佐先帝多年，权倾朝野，若不是你突然杀出，这天下本就该是我女婿的！你能贏一时，贏不了一世！”
秦燁眼神一沉，抬手示意侍卫退下，不愿让旁人听去多余话语。
天牢內只剩下两人，他俯身逼近张怀安，语气带著强烈的压迫感。
“你说的是永寧侯？”
“朕早已查清，他暗中招兵买马，意图谋反，如今侯府已被封锁，你以为还能有人救你？”
张怀安的笑容骤然僵在脸上，眼中满是不可置信，显然没料到计划败得如此之快。
“不可能！永寧侯手握兵权，你怎么可能这么快就控制住他？”
“你低估了朕，也高估了你们的势力。”
秦燁直起身，语气淡漠，目光里满是不屑与篤定。
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“朕问你，你为何要抓斐然她们三人？”
“仅仅是因为她们是朕的亲眷，想以此要挟朕？”
张怀安眼神闪烁了一下，掠过一丝不易察觉的慌乱，隨即又恢復了怨毒。
“老夫就是要让你尝尝失去至亲的滋味！你毁了老夫的一切，老夫也要让你痛苦！”
秦燁盯著他的眼睛，试图从他的神色中找出破绽。
他总觉得，张怀安抓孟斐然三人，或许不止是报復这么简单，背后定有隱情。
可无论他如何追问，张怀安要么闭口不言，要么就是肆意辱骂，再也不肯透露半个字有用的信息。
“看来，不给你点教训，你是不会说实话了。”
秦燁语气变冷，转身对著牢外沉声吩咐。
“传朕旨意，对张怀安施以鞭刑，每日三次，直到他肯开口为止。”
“另外，严加看管永寧侯一党，不许他们与外界有任何接触。”
“臣遵旨！”
侍卫应声而入，架起张怀安准备行刑。
张怀安挣扎著，口中依旧骂声不绝，却难掩眼底深处的一丝恐惧，终究是惜命的。
秦燁不再理会他，转身走出天牢。
阳光洒在身上，暖意融融，却驱不散他心中的阴霾与疑虑。
张怀安的嘴硬在意料之中，可那隱约的不对劲，让他心中多了几分警惕与不安。
刚走出天牢，便见肖勇快步走来，躬身行礼，神色恭敬又凝重。
“陛下，臣有要事稟报。”
“说。”
秦燁点头，迈步与肖勇一同走向御书房，准备细听详情。
“臣已派人暗中调查柳夫人与那个孩子的事，查到一些眉目。”
肖勇压低声音，语气谨慎，生怕消息泄露。
“据驛站的下人透露，柳夫人在怀孕期间，情绪一直不太稳定，时常独自落泪，赵县令也曾多次派人去青阳县寻访名医，似乎对这孩子的身世格外在意。”
秦燁的脚步一顿，心中的疑虑愈发深重，这些细节都印证著他的猜测。
“还有別的吗？”
“臣还查到，柳夫人生產那日，赵县令封锁了整个后院，只允许稳婆和贴身丫鬟进入。”
肖勇继续说道，语气愈发郑重。
“连府中的下人都不得靠近，防备得异常严密。”