肺叶如同风箱般剧烈抽动，每一次呼吸都带著血腥味的灼痛。周元辰不敢停歇，將“神行符”的效果催发到极致，身影在茂密的黑风林中疯狂穿梭，树枝刮过衣袍，留下道道血痕。

他不敢直线逃往坊市方向，而是凭藉著对地图的短暂记忆，向著万妖山脉更外围的一处偏僻山谷亡命奔逃。身后那筑基修士的隨手一击，虽被卸去大半力道，但残余的剑气依旧在他经脉中肆虐，若非《玄元诀》根基扎实，又有金火双灵根带来的强韧体魄，恐怕早已倒地不起。

足足奔逃了半个时辰，確认身后再无追兵的气息，周元辰才敢在一处藤蔓遮蔽的山壁裂缝前停下。他迅速用碎石和枝叶掩盖了入口，钻了进去，立刻贴上最后一张“敛息符”，整个人瘫软在地，大口喘息。

黑暗中，他先谨慎地检查了自身伤势。內腑震盪，数条次要经脉受损，灵力运转滯涩，但好在未伤及根本。他连忙取出家族配发的疗伤丹药服下，运功化开药力，苍白的脸色才稍稍恢復一丝红润。

直到此刻，剧烈的心跳才缓缓平復。周元辰摊开手掌，那个灰色的、材质普通的储物袋静静躺在掌心，却仿佛有千钧之重。

他深吸一口气，神识小心翼翼地探入其中。

储物袋空间不大，约莫一方左右，里面的东西也颇为寒酸：几十块下品灵石，几瓶常见的疗伤、回气丹药，几件换洗衣物，还有几本封面香艷的世俗画册……这老鬼的品味实在不堪。

周元辰强忍嫌弃，神识仔细扫过每一个角落。终於，在一个不起眼的角落里，他发现了一个被符纸封印的玉瓶。玉瓶触手温润，上面刻著简单的封灵纹路，瓶身隱隱透出一股令人心悸的灵气波动。

就是它！

周元辰屏住呼吸，轻轻揭开符纸，拔开瓶塞。顿时，一股难以形容的馥郁清香瀰漫开来，只是吸入一丝，就让他精神大振，体內伤势的痛楚都减轻了几分。只见玉瓶之中，有小半瓶乳白色的粘稠液体，静静流淌，散发著柔和的光晕。

千年石乳！果然没错！

周元辰心中狂喜，但立刻压下激动，迅速將瓶塞盖好，重新贴上符纸。此物灵气太盛，久放恐生变故。

他再次检查储物袋，確认再无其他有价值之物后，將灵石和丹药转移到自己的储物袋中，然后毫不犹豫地运转火灵力，將这个灰色储物袋连同里面的杂物焚为灰烬，不留丝毫痕跡。

做完这一切，他才彻底鬆了口气，但眉头又很快皱起。

接下来，是更棘手的问题——如何善后？

首先，是伤势。必须找个合理的藉口。与人爭斗？在黑风林遭遇妖兽袭击？后者更可信，毕竟黑风林確实偶有低阶妖兽流窜。

其次，是时间。他离开坊市已近两个时辰，四叔必定等急了。

最重要的是，这“千年石乳”如何使用？直接服用，以他练气七层的修为，恐怕无法完全吸收，大部分药力会浪费，而且灵力衝击过猛，可能伤及经脉。必须辅以其他温和灵药，循序渐进。此事绝不能假手他人，只能靠自己。

还有那老乞丐和其仇家……他们结局如何？是否有人逃脱？是否会根据蛛丝马跡追查到黑河坊市，甚至追查到周家？

一个个念头在脑海中飞速闪过，周元辰感到一阵沉重的压力。机缘伴隨著风险，此刻体现得淋漓尽致。

他不敢再多做停留，稍事调息，压制住伤势和气息的紊乱，然后小心翼翼地清除掉自己留下的痕跡，朝著与四叔约定的坊市出口方向迂迴而去。

……

黑河坊市出口，周玄德早已等得焦躁不安，来回踱步。看到周元辰身影出现，他一个箭步衝上前，正要开口斥责，却见侄儿脸色苍白，衣袍破损，带著血跡，气息也虚弱不稳。

“元辰！你怎么弄成这样？”周玄德的怒火瞬间被担忧取代，连忙扶住他，神识一扫，脸色更是难看，“內腑震盪，经脉受损？发生了什么事？！”

“四叔……我没事。”周元辰露出一个疲惫而后怕的表情，声音沙哑，“我本来想在坊市周边逛逛，不小心走远了点，快到黑风林外围时，遇到了一头一阶中期的『利爪妖狼』偷袭……幸好我身上还有几张父亲给的符籙，拼著受伤才將其击退，逃了回来。”

他將早已想好的说辞道出，细节模糊，只突出妖兽袭击的突然和自身的狼狈。这个理由在黑河坊市周边合情合理。

周玄德不疑有他，毕竟周元辰身上的爪痕和妖兽气息做不得假（这自然是他逃离时故意沾染的）。他又是心疼又是气恼：“胡闹！早就告诉你坊市外不安全！幸好只是头一阶中期的畜生，若是后期甚至巔峰的，你还有命在？！下次绝不可再独自乱跑！”

“是，侄儿知错了。”周元辰低头认错，態度诚恳。

周玄德嘆了口气，取出疗伤丹药给他服下：“先回去再说！你这伤势需好好调养几日，莫要留下隱患。”

回程的路上，周玄德驾驭飞行法器，速度比来时快了不少，显然心系侄儿伤势。周元辰盘坐调息，心中却思绪万千。

龙血矿已助四叔得了机缘，而自己这“千年石乳”更是天大的造化。但如何將其转化为实实在在的修为，而不引起怀疑，需要从长计议。家族库房或许有能中和石乳药力的温和辅药，可以藉口炼丹或修炼所需，少量多次地兑换。

至於潜在的隱患……只能走一步看一步，当务之急是提升实力。只要自身足够强大，一切麻烦都將不再是麻烦。

就在飞行法器即將抵达青莲山时，周元辰目光隨意扫过下方山林，【机缘面板】再次无声启动，掠过几个正在山间狩猎的周家旁系子弟。

大多数信息平平无奇，但其中一条，让周元辰的目光骤然一凝！

【姓名：周柏（旁系）】

【境界：练气三层】

【近期机缘：五日后，於后山清理杂草时，意外发现一株被碎石掩盖的“隱元草”（二阶灵草，可用於炼製辅助突破练气中期瓶颈的隱元丹）。】

隱元草？周元辰心中一动。此草对他无用，但其发现者周柏，乃是家族中少数对灵植颇有天赋的子弟，只是因资源匱乏，修为一直停滯不前。

一个念头悄然浮现。或许，这株隱元草，可以成为他暗中培养家族潜力子弟，积攒人望的……第一步。

青莲山的轮廓在望，周元辰深吸一口气，將所有的思绪压下，脸上恢復平静。家族的危机，自身的机缘，未来的棋局，都才刚刚开始。