维尔娜的指尖在沙盘边缘轻轻一叩，灰水三角洲的模型隨之泛起涟漪。

“既然兵力有限，那便用有限的刀刃，切开最要害的关节，除了监视『朽木老者』的眼线，其余人手全部收回。我们要在这片毒沼深处，打下第一根属於我们的楔子。”

她转身时，长袍拖曳出如夜雾般的暗影。

“苏莱德的顾虑没有错。兽人或许是临时的盟友，但绝非伙伴。你若带著大军，他们恐怕真会『顺路』將你们扔进毒瘴海，毕竟，在深渊的规则里，少一个分战利品的，总不是坏事。”

…………

晶角湾的空气里，瀰漫的不再是纯粹的腥咸与硫磺味，而是混合了缆绳焦油、湿透木材、钢铁摩擦与蟹人甲壳上特有的淡淡矿物腥气。

三个月前还堆满废墟的港口边缘，如今被改造成了一片功能分明的区域，绳网攀爬架、摇摆的模擬甲板、深水划艇池、甚至还有一座用旧船壳改造的，专门用来接舷战训练的平台。

约两百名蟹人士兵正以惊人的整齐度进行负重衝刺。他们身高约两米，主体躯干覆盖著青灰色厚重钙化甲壳，下半身是两对粗壮的节肢步足，移动时发出密集而规律的“咔噠”声，节奏统一得令人心悸。

最前端一对特化的钳肢，並非全部用於战斗，许多士兵的钳子，经过了改造或加装工具，有的钳口內侧镶嵌了卡榫，用於稳定地扛起原木或金属构件。

有的则替换成了更灵巧的鉤爪。他们背负著相当於自身体重两倍的沙袋，在滩头来回疾行，甲壳缝隙中渗出用於散热的白色水汽。

在深水区，另一批蟹人正在操作数艘兽人交付的旧式双桅战船。他们两对步足能像最稳固的基座一样，將自己牢牢固定在顛簸的甲板上，而腾出的前肢和钳肢则高效地操纵缆绳、调整风帆。

一个小组正在艾奎隆的命令下，演练紧急堵漏，只见一名士兵用巨大的钳肢瞬间夹住破损木板，另一名则迅速用速凝胶泥涂抹缝隙，整个过程不超过十五秒。

“艾奎隆，三个月不见，你这『铁钳』练得倒是有模有样。” 莫拉克斯的声音在海风中显得平稳，目光扫过训练场上整齐划一的蟹人士兵方阵。

“照这个势头，用不了多久，咱们自己的船队就不用再看兽人，甚至海精灵的脸色了。”

青铜龙艾奎隆转过身，教鞭在手中转了个圈，脸上没有得意。他指了指那些正在模擬登船的蟹人，动作整齐得可怕，却也僵硬得明显。

“表象而已。” 他的声音像校准过的齿轮，精確而缺乏起伏。

“这些甲壳脑袋被深渊醃得太透，骨子里只认得压倒性的力量。服从性？满分。你让它们往熔岩里跳，它们连钳子都不会抖一下。”

他话锋一转，教鞭尖轻轻点向一名正试图操作小型绞盘的蟹人士兵，那士兵的副钳在精细的锁扣前显得笨拙而吃力。

“但也就到此为止了。打硬仗？它们扛不住需要隨机应变、士气和韧性支撑的消耗战。一旦指挥节点被切断，或者战局超出预设指令的复杂程度，它们就是一群昂贵的活体路障。”

艾奎隆收回教鞭，总结道：

“至於精细活，操帆调索还行，但修理精密部件、操作复杂弩炮、甚至辨识海图上复杂的暗流標记？不如找个人类学徒。抢滩登陆更是短板。

它们能顶著箭雨把舢板划上岸，但上了岸之后复杂的散兵推进、地形利用？比不上人类老兵的一根手指。”

他看向莫拉克斯，青铜色的瞳孔里映著训练场上机械般重复的动作。

“所以，別把它们当成『军队』。它们是工具，专门为『海上接舷』和『水下破坏』这两件事打造的特化工具。

用对了地方，物超所值。用错了地方……”他顿了顿，“就是一堆会动的废铁和甲壳，还得浪费船位运回来。”

“哈！” 莫拉克斯发出一声短促而冷硬的笑，目光掠过训练场上那些沉默的甲壳身影，仿佛在打量一堆会呼吸的工具。

“艾奎隆，我的老朋友，你陷入了一个思维误区，你是在用凡人的尺子，丈量巨龙的计算。”

他向前踱了半步，声音压低，却带著一种近乎残酷的清晰：

“劣等种族生来就是耗材。这是刻在生命阶梯上的法则。船破了可以修补再造，甲壳碎了就换上新的。这些螃蟹能被训练、被补充、被批量送上战场，这本身就是它们最大的『优势』。”

他抬手，指向更远处海面上隱约可见的、属於其他种族的旗帜。

“看看海精灵，培养一个能读懂洋流、驾驭风暴的祭司船长要多少年？

看看人类或兽人，训练一个能在顛簸甲板上精准射箭、在接舷混战中保持理智的老兵，又要填进去多少时间和资源？”

莫拉克斯的嘴角扯开一个毫无温度的弧度：

“我们损耗得起。因为对我们而言，时间本身就是熔炉，而它们，不过是投入炉中的柴薪。当烧完这一批时，下一批已经在训练场上列队。只要熔炉不熄，柴薪就永不枯竭。”

他最后拍了拍艾奎隆青铜色的肩甲，发出沉闷的金属迴响：

“至於精细活和抢滩登陆？那是以后的问题。现在，我们需要的是能立刻下海、能咬住敌人咽喉的『钳子』。其他的等我们有閒暇了，再去找更合適的工具。

“看来环境的影响真大，连伟大的银龙阁下，也变得跟五色龙一样冷酷无情了，哈哈哈哈！”

“哈哈哈！你还是这么有趣，不过话又说回来了，维尔娜已经在『灰水三角洲』行动了，你这边的船也快一点，她那边可是等著你投送兵力和物资呢。”