仓库掌柜闻声从帐房里奔出，一眼瞧见被捆成粽子的泼皮，以及来兴带领的巡防队员，脸上立刻堆满了笑。

“哎哟，各位好汉！真是神兵天降啊！”掌柜点头哈腰，连声称谢，指挥伙计们端出茶水点心，“快快快，都给各位好汉送去，解解渴，歇歇脚！”

热腾腾的茶水递到手里，队员们有些侷促，平日里他们是码头最底层，谁正眼瞧过他们？

如今百姓的目光中，除了好奇，更多了一份敬重。

他们捧著茶碗，滚烫的茶水暖了手心，也暖了胸膛。激动与自豪交织在脸上，腰杆不知不觉挺得笔直。

心中那点对花架子的怀疑，在这一刻烟消云散。

来兴摆手谢绝了点心，目光扫过队员们，沉声道：“谢过掌柜好意！我等职责所在，不敢懈怠！其余人，继续巡逻！”

他一声令下，队员们立刻收敛心神，齐声应“是！”。

分出四人押著泼皮，其余队员在百姓的欢呼声中，迈著整齐的步伐，继续沿长街巡视。

这一日，巡防队的身影在码头各处频繁亮相。

那些平日里横行霸道的行帮泼皮，明显收敛了许多。

一艘刚靠岸的运粮船边，几个黑水帮的汉子正欲向船家收取落地钱。

巡防队员的哨声刚响，他们便脸色一变，互相使了个眼色，骂骂咧咧地散开。

船家瞠目结舌，隨即朝巡防队远去的背影连连作揖。

不远处，一个脚夫趁著搬运货物之际，偷偷往怀里塞了一块绸缎。

他自以为手脚麻利，却不知早已落入巡防队员眼中。

两名队员悄无声息地一左一右，將其堵住。

脚夫嚇得腿一软，当场跪地求饶。

傍晚时分，两伙脚夫因爭抢一单生意，在街角扭打起来。

平日里这种事司空见惯，往往演变成数十人的械斗。

但今日，巡防队急促的哨声和整齐的脚步声，让衝突戛然而止。

队员们手持水火棍，將双方分隔开，来兴上前调解，言语间有理有据，双方最终各退一步，一场流血被消弭於无形。

夕阳西下，巡防所前院。

五十名巡防队员整齐列队，虽然脸上沾染了尘土，汗水浸湿了衣衫，但每个人的眼神都亮得惊人，腰板挺得笔直。

来兴站在西门青面前，將今日巡逻的所见所闻，一五一十地匯报。

他声音洪亮，语调中难掩兴奋与自豪。

“老爷，今日巡防队首次出勤，共抓捕盗窃泼皮五人，制止械斗三起，驱散强收落地钱的行帮汉子七人！码头百姓无不拍手称快！”

西门青端坐主位，静静听著，脸上波澜不惊。

“很好。”西门青终於开口，点头讚赏，“来兴，你做得很好。尤其是在聚宝货栈，面对泼皮的挑衅，你临危不乱，严格执行《治安手册》的规矩，结阵制敌，这一点，值得称讚。”

来兴心中一热，拱手道：“谢老爷夸奖！都是老爷教导有方！”

“队员们今日表现如何？”西门青又问。

来兴脸上闪过一丝犹豫：“回老爷，弟兄们虽有怯意，但都能听令行事，结阵时也颇有章法。只是……这巡防所的公廨房，如今只是一间空仓库，弟兄们日夜操练，连个正经睡觉的地方都没有，夜里也只是打地铺，多有不便。长此以往，恐影响士气。”

西门青点点头，他起身走到窗前，看著院中列队的队员们。