许久，李达天终於开口，声音带著几分沙哑：“此法虽好，却有两难。”
他手指在桌上点了点，面露忧色：“其一，商户们逐利而生，平日里让他们多缴一文税都如割肉一般，要让他们从口袋里掏钱，怕是会怨声载道，群起反对。其二，州衙若强行推行徵收，难免落下一个与民爭利、横徵暴敛的口实，於本官名声有损。”
西门青闻言，心中瞭然。
李达天担心的，无非是两件事：一是怕得罪商户，二是怕脏了自己的羽毛。
“大人所虑极是。”西门青微微躬身，“此事，確实不宜由州衙直接出面。”
他话锋一转，拋出了早已想好的对策：“四泉以为，此事可由商会牵头，州衙批覆。名义上，是商户们为求自保，自发筹措的义举。如此，便与州衙无涉，大人您只需顺水推舟，成人之美即可。”
“商会？”李达天眉梢一挑。
“正是。”西门青解释道，“临清商贾云集，却如一盘散沙，各自为政。四泉愿出面，联络缎布、粮油、南北货等各行各业的头面人物，组建临清商会。这巡防捐，便作为商会的头一桩大事来办。”
“至於商户那边，”西门青继续道，“皮之不存，毛將焉附？如今巡防所的好处，他们有目共睹。些许钱財，换来货物平安、营生顺遂，这笔帐，他们算得清。”
李达天眼神一亮，这法子確实巧妙。
但他隨即又皱起眉：“即便如此，这笔钱收上来，如何使用，谁来监管？人心隔肚皮，难保不会有人中饱私囊，最后闹出一场风波。”
“大人放心。”西门青胸有成竹，“这笔钱，將由商会推举的数名总董共同管理，帐目月月张榜公布，人人可见。至於用途……”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音：“三三四。”
“三成，以商会的名义，孝敬给州衙，用以修缮城池、疏通河道，也算是商户们为临清百姓尽的一份心力。三成，作为巡检司的经费，以慰其辛劳。剩下四成，用於巡防所日常开销、人员薪俸，以及我西门记的管理用度。”
李达天的呼吸，瞬间重了几分。
州衙的用度，向来捉襟见肘。
三成入州库！
临清商贾数千，这笔钱，足以让他轻鬆应付上头的摊派，甚至还能有不少结余。
更妙的是，钱巡检那边名义上拿三成，怎么分，还不是他一句话的事。
西门青这番话，无异於许诺了一笔源源不断的额外进项，而且名正言顺，挑不出半点毛病。
他猛地一拍桌案，发出一声巨响。
“好！”李达天站起身，脸上阴霾尽扫，取而代之的是一股勃发的意气，“就依四泉所言！此事，本官准了！三日后，你便以本官的名义，在会通楼召集临清商会，共议此事！”
西门青起身，深深一揖。
“定不负大人所託。”
......
三日后，会通楼。
这座临清城里最气派的酒楼，今日被西门记整个包了下来。
楼內，临清州排得上號的绸缎庄、粮行、药铺、牙行的掌柜们齐聚一堂，足有四五十人。
眾人交头接耳，议论纷纷，不知这位新晋的西门大官人，葫芦里卖的什么药。
辰时三刻，西门青一袭宝蓝直裰，在来兴和玳安的簇拥下，缓步走上高台。
与他同行的，还有州衙的孙同知。
眾人见状，心中一凛，喧闹声顿时平息。
能让州衙二把手亲自作陪，西门大官人如今的脸面，当真是非同小可。
孙同知清了清嗓子，说了几句场面话，无非是知州大人心系商埠，望各位商贾同心协力，共促临清繁荣云云，隨后便將场面交给了西门青。
西门青环视一圈，目光扫过一张张熟悉或陌生的脸。
“诸位掌柜，今日请大家来，只为一事。”他开门见山，“为了咱们在座各位的钱袋子，为了咱们的身家性命。”
此言一出，底下顿时一片譁然。
西门青抬手虚按，待眾人安静，才继续说道：“想必各位都清楚，月前，关闸码头是何等景象。行帮械斗，泼皮偷盗，货物被劫，伙计被打，乃是家常便饭。在座的各位，谁家没吃过亏？谁家没损失过真金白银？”
一番话，说到了所有人的痛处。
不少掌柜脸色变得难看，纷纷点头附和。
“我西门记自掏腰包，在知州大人的支持下，设立巡防所。这半月来的成效，想必各位有目共睹。”西门青话锋一转，声音陡然拔高，“如今的码头，可还有人敢公然偷盗？可还有行帮敢当街火併？”
“没有了！”底下有人高声应道。
“西门大官人高义！”
讚誉之声此起彼伏。
西门青待眾人声浪稍歇，才接著说道：“但巡防所五十张嘴要吃饭，五十个汉子要养家。单靠我西门记一家，终非长久之计。今日，便是想与各位商议，效仿江南商埠之法，设立『临清商埠巡防捐』，由我等商户共同出资，將这巡防所，长长久久地办下去！”
话音刚落，底下的人群瞬间安静下来。
方才还热烈的气氛，骤然冷却。
出钱？
眾人脸上的笑容僵住了，彼此面面相覷，眼神变得复杂。
“西门大官人。”一个乾瘦的山羊鬍老者站起身，他是城中最大的粮行丰裕仓的掌柜，姓钱，“您设立巡防所，我等感佩在心。可这捐输……与加税何异？我等小本经营，已然不易，再添一份开销，实在是……”
他话未说完，便有不少人跟著点头。
“是啊，这捐钱的口子一开，日后怕是没完没了了。”
“咱们每年给钞关的税银，一分也不少，维持治安，本就是官府的职责。”
反对的声音开始蔓延。
西门青面色不变，似乎早有预料。
他看来兴一眼，来兴立刻会意，从身后捧出一个帐本。
“钱掌柜说得有理。”西门青的声音再次响起，压过了所有嘈杂，“但不知钱掌柜可算过另一笔帐？”