“今日到场的，多是各行各业的头面人物。那些真正的小门小户，或是没接到信，或是不敢来。临清城里，更多的，是那些开著夫妻店，一年到头赚不了几个辛苦钱的小掌柜。”

他转回头，看著来兴，也看著那五十名队员。

“他们或许没有胆子在会通楼上高谈阔论。但我要让他们清清楚楚地知道，他们手里那一票，与德顺祥的周掌柜、广源油坊的李掌柜，分量一模一样。谁也不能无视他们！”

话音落下，院中五十名汉子身躯猛地一震。

他们大多出身市井，或是伙计，或是脚夫，或是城中的破落户出身。

被人呼来喝去，被大人物们视作尘土，是他们前半辈子习以为常的命运。

他们最懂得那种被无视、被轻贱的滋味。

而此刻，西门青的话，像一道惊雷，劈开了他们心中蒙昧的天地。

原来，那些不起眼的小人物，也可以和大人物们一样，拥有同样的分量。

一股难以言喻的激盪情绪，在队伍中迅速蔓延。

他们看著西门青的眼神，不再只是敬畏，更添了一份发自肺腑的认同与狂热。

“出发！”西门青没有再说一个字，只是轻轻一挥手。

“遵命！”

山呼海啸般的回应，震得房樑上的灰尘簌簌落下。

……

与巡防所的热火朝天不同，城南丰裕仓钱掌柜的宅邸后院，气氛阴沉得能拧出水来。

几个在董事推举中落败的掌柜聚在这里，个个面色阴沉，脸上满是不甘。

“西门小儿欺人太甚！”一个做皮货生意的张掌柜將茶杯重重顿在桌上，“凭著官府撑腰，就把我们这些老傢伙耍得团团转！”

“一人一票……亏他想得出来！”

钱掌柜乾瘦的脸上，肌肉抽动著，眼中闪著毒蛇般的光。

“他想靠那些小门小户翻天？做他的春秋大梦！”他压低了声音，凑到几人中间，“我们斗不过官府，还斗不过他一个黄口小儿？”

“他不是要一人一票吗？那我们就让他看看，人心，是怎么散的。”

他压低了声音，“派人出去放话。就说他西门庆成立商会，名为共谋发展，实为一己私利！他当上总会首的第一件事，就是要清查各家帐目，摸清所有人的家底！”

“再告诉他们，这巡防捐只是个开头！往后还有商埠维护捐，河道疏通捐，苛捐杂税，名目繁多！不交？不交就让巡防队上门，让你的生意做不下去！”

几个掌柜听得眼睛发亮，脸上的颓丧一扫而空。

诛心！

这是赤裸裸的诛心之言。

“老钱，这招……是不是太毒了？”有人迟疑道。

“毒？”钱掌柜冷笑一声，“他不给我们活路，我们还跟他讲什么仁义道德！只要搅浑了这潭水，让他当不成这个总会首，我们就有的是机会！”

几人对视一眼，眼中的犹豫，很快被贪婪所取代。

日头渐落，一股看不见的暗流，顺著他们的家僕和伙计，悄然渗入临清城的大街小巷。