许清望著她，忽然觉得眼眶有些发热，他深深作了一揖：“姑娘良言，许清记下了。他日若有机会，定当报答。”

三人依依惜別，许清转身踏上停在门口的马车。车帘落下的瞬间，他隱约看见王小麦抹著眼泪，追了几步，林如萱则站在原地，身影渐渐模糊在晨雾里。

靠在车壁上，许清打开那本孤本，扉页上夹著一张字帖，打开，映入眼帘是林如萱娟秀的字跡，写著：“愿先生此去，如鹏举九天”。

笔锋间满是真诚的祝愿。

不知走了多久，马车忽然停下。车帘被掀开，一张熟悉的脸探了进来——是徐行，百川商行当家，当初引荐他来林府任教的人。

“许先生。”徐行笑容温和：“有位大人说想见你一面，不知可愿隨我来？”

许清一愣，徐行已上了马车，示意车夫按他指示走。

许清初时略有不安，但问徐行却不肯说，只道是惊喜，不像有歹意，便放平心態隨他了。

行了约莫一个时辰，马车在一处幽静的宅院前停下，徐行掀开车帘：“许先生，到了。”

许清疑惑下车，刚站稳，便见一位身著青衫的老者从院內走出。老者鬚髮皆白，却精神矍鑠，目光落在他身上时，带著几分审视：“你便是许清？”

“学生许清，见过老先生。”许清忙躬身行礼，心里却满是不解。

“老夫周修，曾在翰林院供职。”老者淡淡开口：“徐行曾將你的文章给我看过，功底尚可，只是欠缺些格局。你若愿意，往后便跟著老夫学，每日辰时来此听课。”

许清猛地抬头，眼中满是震惊。

周修的名字他早有耳闻，是有名的翰林学士，只因不满朝堂纷爭才辞官归隱，多少人想拜他为师而不得。

他转头看向徐行，却见对方拱手笑道：“我將许先生的文章推荐给周大人品评，没想到周大人起了爱才之心。恭喜许先生得览良师，贺喜周大人收得佳徒。”

待周修回了內院，许清拉著徐行的手，感激之情溢於言表：“徐兄，此番大恩，许清无以为报！他日若能高中，必定不忘徐兄今日相助！”

徐行笑容温和，眼底却藏著几分深意：“许先生不必客气，我只是同情先生怀才不遇罢了。只望先生將来高中之后，能多多照拂我这小商人便好。”

徐行离开周府后，马车行到一个僻静处停下。他从怀中取出一封密信，递给等候在那里的黑衣人。黑衣人接过信，翻身上马，疾驰而去。

皇城深处，一座精致的宫殿內，烛火摇曳。林冬凌身著一袭月白常服，坐在案前，手里捏著那封密信。

他面容俊美，肤色却比寻常男子白皙许多，眉宇间带著几分阴柔，手指纤细修长。指尖抚过密信上的寥寥数语：“许清已引荐至周学士门下，一切顺利。”

林冬凌看完，將密信放在烛火上，看著它渐渐化为灰烬，隨风飘散。

殿內静得只剩下烛火燃烧的噼啪声，林冬凌望著窗外漆黑的夜空，眼中没有丝毫温度。

他身为宫中太监，虽深得皇上信任，却始终如履薄冰。

这些年，他暗中扶植了不少像许清这样的穷书生，他们有才华，有野心，却缺一个机会。

而他，恰好能给他们这个机会，条件便是，將来他们要成为他手中的刀，替他斩除异己。

他从不会让这些书生知道幕后之人是自己，读书人最重清高，若知晓自己的前程是靠一个太监换来的，恐怕寧死也不会接受。

就像许清，此刻或许还在为遇到周修而欣喜，却不知自己已然成为他的棋子。

林冬凌起身走到铜镜前，看著镜中那张俊秀却带著阴鷙的脸，缓缓勾起唇角。

许清是否感激他，不重要。重要的是，他能沿著自己铺好的路，一步步走进朝堂，成为自己在文官集团中的助力。