“贼，癣疥之疾也。人心、吏治，乃腹心之患。”

曾国藩缓缓开口，声音低沉，“然欲治本，需先治標。贼若蔓延，则天下糜烂，本亦难治。办团练，保一方平安，是第一步。然……”

他停顿良久，目光扫过眾人，终於道：“我意，可先以在籍侍郎身份，咨会骆抚台及地方州县，倡议各乡兴办团练，清查保甲，守望相助。我本人，暂不直接统领，但可居中协调，筹措经费，制定章程。待局势明朗，朝廷若有明旨，再作计较。”

这是谨慎而稳妥的决定。

既回应了桑梓期盼，又未突破丁忧守制的底线，保留了进退余地。

眾人知他一向思虑周详，行事稳健，皆点头称是。

太平军即將展开的大规模东进，將把整个湖南，乃至这些未来叱吒风云的人物，全部捲入时代的洪流之中。

不过，需要明確的是曾国藩其实对现在的团练兴趣不大，他也在等待时机。

因为他看到了目前团练的最大缺点——没有真正意义上的自主权。

而如果要办团练成功，手中必须要有能调动地方一切军政大权的权力，而仅仅一个团练大臣，很难有所建树。

歷史上他在咸丰二年十一月上奏的《敬陈团练查匪大概规模折》中就体现出了他的想法。

比如在“省城立一大团“，不同於分散的乡村团练，而是在“省城立一大团，认真操练，突破团练“不脱离生產“的限制，进行专业训练，更是想参仿前明戚继光等人的练兵方法。

巧合的是，在曾国藩上奏前三天，左宗棠已作为幕僚为湖南巡抚草擬奏摺，提出“选募本省有身家来歷，艺高胆大之乡勇一二千名，仿前明戚继光束伍之法行之“，两人思路竟然不谋而合。

果然是英雄所见略同。

曾国藩送走眾人后独坐书房。

他想起在京时阅读的《畿辅水利议》，治国当先养民。而如今，却不得不先习杀人保民之术。

他铺开白纸，写下“选將、练兵、筹餉、整械”八字，又添上“明耻教战”四字。

这既是他对团练的初步设想，亦是一个儒生在乱世中转型开端。

现在，无论是左宗棠的观望，还是曾国藩的谨慎，歷史巨轮的转动，已不容他们再安然隱於乡野。

道州城內，林启並不知道千里之外的震怒、道州城下的爭论，以及湘阴、湘乡那些即將影响中国近代史的人物的心绪起伏。

但他知道，战事將至。

回到道州后，他受到了英雄般的欢迎。

左一军带回的粮食物资，极大缓解了城中的供应压力。

翼王石达开亲自设宴慰劳，东王杨秀清也发下誥諭褒奖，林启的“左一军军帅”之位更加稳固，秦日纲甚至私下允诺，下次扩军，优先给他补充兵员。

但林启没有沉醉在胜利中。

庆功宴后，他第一时间去探望了受伤的士兵，然后召集麾下主要將领和参谋张文，进行战后总结。

“此战虽胜，但暴露问题不少。”

林启开门见山，

“第一，山地行军，仍有士兵掉队，体力训练需加强。

第二，爆破攻城虽成，但依赖特定地形和匠人技术，不可复製性太强。

第三，入城后，仍有少数新兵纪律鬆弛，有趁乱拿取民物现象，虽已严惩，但说明思想宣讲需更深入。

第四，与罗大纲部协同，全靠默契，缺乏有效通信联络机制。”

眾人认真记录。

张文补充道：“军帅，还有一事。据被俘清吏供称，江华失守消息传到永州，清妖总兵孙应照已调兵南下，意图收復。永明方向也有清妖调动。我部回师时，发现道州以东清妖侦骑明显增多，似在加强对我动向的侦察。”

林启点头：“清妖不是傻子，吃了亏，肯定要调整。我估计，和春可能会分兵向东，防我东进。但主力应该还在盯著道州。”

他走到简陋的沙盘前（这是他让匠作旅根据侦察情报製作的），指著寧远、蓝山、嘉禾方向。

“下一步，我军主力东进郴州，此三县是必经之路。清妖若据城坚守，或於险要设伏，將会是硬仗。”

李世贤摩拳擦掌：“怕他作甚！军帅，让我做先锋，逢山开路，遇水搭桥！”

林启荣则更冷静：“李旅帅勇猛可嘉。但楚勇江忠源部在湘南活动，此人非寻常清將，其部凶悍善战，需格外警惕。若其已东进至郴州一带布防，则东进之路將更加艰难。”

听到“江忠源”三字，帐中气氛凝重了些。

蓑衣渡的惨痛记忆，许多老兄弟尚未忘记。

林启缓缓道：“江忠源確是劲敌。但正因为他是劲敌，才更要掌握其动向。张文，加派精明探子，往郴州、桂阳方向，不惜代价，摸清江忠源楚勇主力的位置、兵力、部署。阿火，侦察旅继续严密监控道州周围清妖大营动向，尤其是和春、邓绍良部的调动跡象。”

“是！”

林启最后总结：“弟兄们，休整时间不多了。根据翼王透露，东王已决心近期全军东进。我左一军很可能再次担任前锋或侧翼重任。”

“各旅需利用这几天，整顿队伍，补充损耗，保养器械，加强临战训练。特別是新兵，要以老带新，教授实战经验。我们要走的，是一条血火之路，但也是一条通往『小天堂』的必经之路！”

“谨遵军帅號令！”眾將轰然应诺。

夜幕再次笼罩道州。

林启独自登上西门城墙，望向东北方向无边的黑暗。

那里是寧远、是蓝山、是嘉禾，是郴州，是长沙，是南京……是未知的征途，也是歷史的既定方向。

他能改变多少？

他不知道。

但他知道，自己这支已经初具雏形的“林家军”，以及逐渐匯聚到身边的李秀成、李世贤、林启荣、刘绍、张文等人，將是他在这个乱世中走下去的最大依仗。

城墙下，传来巡夜士兵低沉的口令声。

远处清军大营，依稀可见零星灯火。

山雨欲来风满楼。

而千里之外，紫禁城中的年轻皇帝咸丰，或许正在为南方的战事彻夜难眠；

湖南乡野，左宗棠挑灯夜读，曾国藩闭目沉思；

长江下游，南京（此时尚称江寧）的百姓还不知道，一场即將改变他们命运的风暴，正从西南的山岭间，滚滚而来。

时代的齿轮，在1852年闷热的夏夜里，咔噠作响，缓缓转向下一个血腥而壮丽的篇章。