林启握住母亲的手，“娘，我要出征了，去郴州。爹在土营，一时走不开。您多保重，我派阿木定期来看您。”

“娘懂。”林母强忍泪水，“你是做大事的人，娘不拖累你。只是……凡事小心，莫要一味衝杀。”

“儿子记住了。”

林母从怀中掏出一个小布包，里面是一双新纳的鞋底：“娘在女营閒著，纳了些鞋底。你路上费鞋，带著。”

林启接过，鞋底针脚细密，纳著“平安”二字。

短暂相聚，匆匆別离。

走出小院时，林启仰头望天，不让泪水流下。

乱世之中，亲情如此奢侈。

未时，全军开拔。

五千人的队伍从东门而出，如一条长龙蜿蜒向东。

林启骑马走在最前，身旁是李世贤和二十名亲兵护卫。

他回头望去，道州城在午后的阳光下泛著青灰色，城墙上土营的人影还在忙碌。

父亲在那里。

母亲在城里。

他的根基，从这里开始。

与此同时，道州城內，杨秀清登楼远眺东南群山。

身旁，陈承瑢低声道：“东王，林启此人，练的兵不同寻常，想的也更远……是否该稍加制衡？”

杨秀清沉默良久，缓缓道：“能用则用，不能用则除。眼下，他是把好刀。”

顿了顿，“让秦日纲多盯著点后路粮草。”

……

“军帅。”阿火策马从侧翼奔来。

“侦察旅先遣队已出发，沿小路放出十里。另有一队扮作商旅，已前往连州方向探路。”

“好。”林启收回目光，“传令全军，保持队形，日落前要赶到三十里外的枫树坳。”

“得令！”

队伍在官道上行进。

林启推行的行军规范开始生效。

前有斥候探路，两翼有游骑警戒，各旅间距保持半里，輜重队居中。

但新兵眾多的影响仍不时显现。

前队老兵步伐稳健，后队新兵偶尔脱节需军官喝令跟上；

两翼游骑警戒尚显生疏。

每行军一个时辰，休息一刻钟，饮水、检查鞋履。

教导队分散在各旅，负责传达命令、处理小伤。

这种力求规范的行军，在太平军中颇为罕见。

沿途百姓从门缝窥看，见这支“长毛”队伍整齐肃穆，不抢不扰，渐渐有人大胆开门观望。

陈辰的宣导旅適时发挥作用。

他们沿途张贴《奉天討胡檄布四方諭》——这是东王杨秀清、西王萧朝贵联名发布的檄文，號召“有志之士，同举义旗，报不共戴天之仇”。

遇到识字者，便高声宣讲；

遇到农民，便用土话解释“天国来了不交苛捐杂税”。

效果立竿见影。

出城不到十里，便有七八个青壮年背著包袱加入队伍，说是“受够了官府的气”。

林启特意接见了其中一人——是个二十出头的铁匠学徒，说桂阳的官办铁厂剋扣工钱，还打死过抗议的工友。

“你叫什么？”

“回军帅，小的叫张朝爵。”

林启心中一动。

这个名字在歷史上也有记载，后来是太平天国中级將领。

“编入匠作旅，跟刘旅帅报到。”

人才，就是这样一点一点匯聚的。

日落时分，队伍抵达枫树坳。

这是一处山谷间的平坦地，有溪水流过。

按林启牵头制定的《扎营规范》，部队迅速行动。

侦察旅在外围设置警戒哨；

各旅按指定区域平整地面；

輜重队卸车，分发粮草；

匠作旅带人砍伐树木，搭建简易营柵。

但新兵手忙脚乱的情形仍处处可见：柵木立得歪斜、帐篷系不牢靠，还需老兵逐一指点。

不过一个时辰，一座井然有序的军营总算出现在山谷中。

中央是林启的军帅大帐，四周各师旅呈放射状分布，营门设拒马，高处设瞭望台。

“营盘还算规整，不过架子是搭起来了，真打起来，还得靠老兵撑著。”

罗大牛巡视一圈，对林启低声道。

“所以头几仗，不能硬碰。”林启点头。

晚炊时，各营升起炊烟。

林启特意要求，炊事棚要设在营地下风向，且分散布置，避免集中暴露目標。

这细节让隨军的老卒们都觉新鲜。

军帅大帐內，林启召集旅以上军官开会。

油灯下，地图铺开。

阿火匯报：“今日行军途中，斥候回报前方有清妖哨卡。扎营后，侦察旅详细探明了双牌桥。”

他手指点向地图一处，“双牌桥，是通往寧远路上的险要之处。傍晚抓了个从那边过来的行商，又捉了一个落单的乡勇，分开拷问，口供对得上”

“桥头不远处驻扎著一队楚勇，约两百人，像是前哨精锐，领头的是个姓刘的哨官。据口供，江忠源本部大军动向不明，但这一带楚勇活动频繁，应是其放出的耳目。”

林启沉吟。

江忠源的楚勇是劲敌，其前哨出现在此，说明主力或许不远。

“消息可靠？那乡勇还说了什么？”

“那乡勇是本地团练，被楚勇强征带路，所知不多，只確认了人数和领头的姓。行商说前几日见过楚勇马队往东北方向去，人数不少。”

阿火顿了顿，“情报有限，但双牌桥卡住要道，必须拔掉。详细地形，已派得力斥候连夜抵近探查，天亮前能有回报。”

“这就对了。”林启讚许道，“敌情未明，侦察为先。双牌桥必须拿下，但不能蛮干。”

他看向林启荣：“你带一旅老兵，今夜子时出发，由侦察旅带路，绕到双牌桥侧后山林隱蔽。待明日巳时，罗大牛从正面佯攻吸引注意，你观察清楚守军布防与反应后，再择机突袭。”

“——记住，若能成，儘量留几个活口，尤其是军官，我要问江忠源主力的確切动向。但若事不可为，则以夺取桥樑、歼灭守军为要，不可因抓捕活口而折损弟兄。”

“明白。”林启荣领命，眼中闪过锐光。

“罗大牛，你任务不轻。佯攻要做得像，让楚勇以为我主力全力攻桥，迫其將所有注意力放在正面。但不可真箇陷入僵持，要保存实力。你部甲冑鲜明，正適合此任。”

“军帅放心，交给我！”罗大牛慨然应诺。

“李世贤，你部明日护住中军与輜重，向前缓慢推进。若前方有变，隨时准备顶上去。”

“得令！”

“陈辰，你派人去双牌桥附近的村庄，散布消息，就说太平军大军明日过境，让百姓暂避。既免伤无辜，也製造声势。”

“是！”

“陈阿林，清点今日粮秣消耗，做好明日补给计划。”

“已在统计。”

一道道命令有条不紊。

军官们领命而去时，心中都生出奇异的感觉。

这位年轻的军帅，仿佛天生就懂得如何统帅大军，既有谋略又谨慎务实，不因初胜而骄狂。