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眾將领命后，林启独留下张文。

“郴州知州孙恩保，此人底细可探明了？”

张文展开一卷文书：“孙恩保，举人出身，曾任知县、知州，风评『勤勉但刻板』。郴州守军原有绿营一千，团练八百。江忠源残部逃入后，增兵约五百，现总兵力约两千三百。但……”

他压低声音，“据內线消息，孙恩保与郴州协副將陈德隆不和。陈德隆是行伍出身，看不起孙恩保这类文官，两人在城防布置上屡有爭执。”

林启眼睛一亮：“將帅不和，乃兵家大忌。这条情报很有价值。另外，郴州士绅態度如何？”

“分歧严重。以举人陈士杰为首的部分士绅，主张死守待援；但以富商周氏为代表的地方豪强，担心战火毁家，暗中酝酿求和。天地会周堂主与周氏有远亲关係。”

“好。联络时，可从此处著手。许以保全財產、將来经商特权，爭取豪强支持。至於主战士绅……”

林启眼中寒光一闪，“若冥顽不灵，城破之日，便是清算之时。”

乱世用重典，慈不掌兵。

这个道理，他比谁都明白。

次日拂晓，林启率四千兵马离开桂阳州，向郴州进发。

郴州距桂阳约八十里，多为丘陵山地。

部队行进速度不快，但侦察旅已如触角般远远伸了出去。

午时，部队在途中一座废弃驛站休整时，阿火带回第一批情报。

“军帅，郴州城情况基本探明。”

阿火指著摊开的地图，“城墙周长约九里，高两丈八尺，砖石坚固。四门皆有瓮城，护城河宽三丈，水深过人。守军主力集中在东、南二门，因为料定我军从西来。北门临山，地势险要，守军较少。”

他顿了顿：“还有个重要发现——郴州城西十里，有大型煤矿，矿工聚居的棚户绵延数里。据混入的弟兄回报，矿工生活极苦，工钱微薄，伤亡无抚恤，对官府和矿主恨之入骨。这几日听说太平军要来，不少人暗中串联，准备投效。”

林启精神一振：“矿工有多少人？”

“在矿的约三千，加上家属逾万。其中精通挖掘、爆破的熟手，不下五百。”

五百熟手工匠！这正是太平军急需的！

“联络上了吗？”

“已接触几个小头目，他们愿意归顺，但要求天国承诺：一，攻破郴州后，严惩矿主和贪官；二，矿工加入太平军，需单独编营，不被打散；三，家属需妥善安置。”

林启略一思忖：“答应他们！但要说清楚，太平军有严明纪律，入伍后需遵守军法，刻苦训练。家属可隨军行动，编入后勤营，有饭吃，有活干。”

“明白！另外……”阿火声音更低，“天地会洪顺堂周堂主已有回音。他愿暗中相助，但要求事成之后，许其堂口在光復区公开活动，並授予他官职。”

“可以。告诉他，若助我破城，至少给他一个师帅之职。但会眾需接受整编，服从军令。”

“是！”