约莫一盏茶后。

楼下管事的通传声陡然拔高：“县尊大人到——”

满楼宾客俱是起身。

一位身著深青官袍、面容清癯的中年男子缓步登楼，他正是文安县令陈明远。

其身后，县丞、主簿等一眾属官亦鱼贯而入，袍服儼然。

“恭迎县尊！”

“给大人贺节了！”

问候声中，陈县令略一拱手，在主位落座，说了几句“与民同乐”的场面话，酒菜便陆续呈上。

接著，便是奉礼的环节。

城中各行会的会首、几家累世的大户，依著次序，端杯上前，敬酒，说吉祥话。

隨后，从袖中取出早已备好的礼单或红封。

不著痕跡地递到县令手边侍立的丫鬟托盘中，动作嫻熟，言语恭谨。

路沉旁观片刻，低声问师娘：“咱们武馆可要上前？”

师娘微微摇头，低声道：“咱们梅花武馆那份，早已交由武行会首一併打点了，咱们不入官场，交给会首操办便好。”

路沉点头。

礼毕，场中气氛鬆弛下来。

周澜与郑铁交换了个眼色，相继起身。

“师弟，走。”周澜笑道，“师兄带你认几位朋友，混个脸熟。”

路沉会意，放下茶杯跟上。

二人引著他，先到了武行会首杜烈烽老爷子那桌，敬酒，寒暄。

杜烈烽得知路沉是师娘新收的亲传，打量他一眼，含笑说了句：“年少有为”。

接著是各大武馆、鏢局、几位衙门掛名的老武师、粮行会首、布行会首……一圈下来，见的人多，敬的酒更多。

路沉默默跟著，唤人，举杯，杯杯见底。

饶是他有些酒量，几轮下来，脸上也透出红晕，腹中阵阵翻热。

回到座中，郑铁拍了拍他肩膀，声音低沉：

“江湖不光是打杀。场面上的来往，该走就得走。这方面顺了，路才宽。”

周澜也点头：“手上功夫要硬，场面功夫也得练。今日认下这些人，往后在文安地界，多少是个方便。”

路沉压了压酒意，点头道：“谢师兄提点，我记下了。”

周澜与郑铁相视一笑。

武馆里关於路沉的閒言碎语不少，他俩也听闻几分，心中难免先存了芥蒂。

可这一日相处下来，他们发现路沉虽出身南城，见识却不浅薄，言谈间自有见地，且为人谦逊守礼。

观其言行，確是可交之人。

既觉他可交，二人便也真心实意地为他引荐关係、铺排门路，是真心將他当作自家师弟来照拂了。

这会儿，县令忽然將各行会的会首唤到身旁，低声商议起什么。

起初还算平和，可说著说著，声音便高了起来。

到后来，竟直接当眾吵开了。

武行会首杜烈烽是个爆炭脾气，直接扯开嗓子吼道：“孝敬银子早有定数，一年一次，你今年凭空要加三倍，天底下哪有这等道理！”

“三倍？”

此话一出，满座皆惊。