张元山长老的私人庭院，与谢长胜棲身的那处破落院子，恍如两个世界。

此地亭台错落，楼阁精巧，连空气中吐纳的灵气都浓厚得近乎凝成薄雾。

院中甚至有一道引来的灵泉，泉水击石，声响清脆，旁边栽著数株在月色下吐露芬芳的异草，香气袭人。

一名侍童在前头引著路，態度虽是恭顺，但目光扫过谢长胜的空袖管时，总会多停留一瞬。

谢长胜跟在其后，对周遭的华美景致视若无睹，只把头垂得更低，步子也走得愈发小心。

庭院的尽头，张元山正坐在一张由整块暖玉打磨的石桌旁，姿態閒適地品著一杯飘著灵雾的香茶。

他的身侧，赵虎正陪著諂媚的笑脸，压著嗓子说著什么趣闻，引得张元山发出几声轻快的笑。

“师尊。”侍童驻足，轻声通传。

“哦？长胜来了。”

“快，快些过来坐。”

张元山一见谢长胜，面上立刻堆起温和的笑意，热情地向他招手。

那神態，仿佛在迎接一位久別重逢的自家子侄。

谢长胜加快了脚步，走到石桌前，身子躬得极低，恭敬地行了一礼，自始至终未曾抬头去看对方的脸。

“弟子谢长胜，拜见师尊。”

“哎，起来，起来，莫要这般多礼。”

张元山的手虚抬了一下，笑意似乎更浓郁了些。

“听闻你已醒来，为师这心中悬著的石头，才算安稳落地。”

“如何，伤势可还有碍？为师听闻你的事跡，可是为你悬心得很吶。”

“谢师尊掛怀，弟子……弟子已无大碍。”

谢长胜的嗓音里带著一丝虚弱，將一个初愈少年应有的状態拿捏得恰到好处。

“好，好啊！”

张元山满意地頷首，他从储物袋中取出一个做工精致的玉瓶，直接塞进了谢长胜的手里。

“你这次为宗门立下功劳，为师的面上，也与有荣焉。”

“这是为师私藏的中品生肌丹，药效比执事堂发的那些货色强上不少，你且拿去，切莫在身上留了病根。”

丹药入手温润，隔著瓶壁，都能嗅到一股清新的草木香气。

谢长胜心中只有冷笑，这老狐狸，一棍子一颗糖的手段，倒是玩得嫻熟。

他的脸上却即刻显出诚惶诚恐的神情，手都有些抖，连忙要往回推：“师尊，这……此物太过贵重，弟子万万不敢收……”

“拿著！”张元山的语气变得郑重，其中又夹杂著长辈的“爱护”。

“你是我张元山的弟子，为师给你东西，理所应当！”

“若是再推三阻四，便是瞧不起为师了！”

“是……是，弟子谢过师尊厚赐！”

谢长胜这才“感激涕零”地將玉瓶收好，又对著张元山深深作了一揖。

站在一旁的赵虎看著这一幕，眼神里妒忌与怨恨交织。

他觉得，这瓶价值不菲的丹药，本应有他的一份。

一番虚情假意的关怀过后，张元山终於要露出他的本来面目。

他饮了一口灵茶，不急不缓地放下茶杯，悠悠嘆出一口气，脸上换上了故作惋惜的表情。

“长胜啊，你虽资质上佳，但入门时日尚短，根基未稳。”

“此次能从险境中活下来，多半还是靠的运气。”

“一味在宗门內苦修，便如无根的浮萍，长不高，也飘不远。”

“为师觉得，你需要更多的实战歷练，才能將你这身好根骨，真正地打磨成器。”

谢长胜心头微动，知道戏肉来了。

他即刻摆出洗耳恭听的姿態，连连附和。

“师尊教诲的是，弟子愚钝，还望师尊指点迷津。”

“嗯，孺子可教。”张元山对他这副顺从的模样很是受用。

“恰好，宗门有一处位於黑风山脉的黑铁矿，近来要押运一批采炼好的矿石回山。”

“路途是遥远了些，但任务酬劳的功勋极高，於你增长见识，磨练心性，都大有好处。”