下一刻。

整个文昌堂瞬间安静下来。

所有人都起身，恭敬地望向声音来处。

只见，清河县令陈敬之，身著青色官服，头戴乌纱，面带微笑，在一眾士绅的簇拥下，缓步走了进来。

他身形修长，目光温和，却不失威严，自有一股读书人出身的官员气度。

“参见县尊！”

眾人齐声行礼。

陈县令走到主位前，抬手虚扶道：

“诸位免礼。”

“今日乃是私宴，贺我清河学子蟾宫折桂。”

“不必过於拘礼，都请坐吧。”

“是。”

眾人谢过，纷纷落座。

但，气氛明显比之前肃穆了许多。

陈县令目光扫过全场，在王砚明身上略作停留，脸上笑意更深。

朗声道：

“今日之宴，一为贺我清河县文运昌盛，英才辈出。”

“二为嘉勉此次县试中，表现优异的诸位学子，望你们戒骄戒躁，再接再厉。”

“於府试，院试，乃至乡试中再创佳绩，光耀门楣，报效朝廷！”

一番勉励的开场白后。

陈县令並未立刻宣布开宴，而是，举步走下主位。

竟径直朝著王砚明这一桌，走了过来。

所有人的目光瞬间聚焦。

王二牛紧张得差点又站起来，被王砚明轻轻按住。

陈县令走到桌前。

看著起身行礼的王砚明，温言道：

“砚明，不必多礼。”

他仔细端详著王砚明，眼中满是欣赏，说道：

“方才在门外之事，本县已听唐师爷稟报。”

“是下面人办事疏忽，闹出这等笑话，让你受委屈了。”

“相关人等，本县已责罚。”

“你莫要放在心上。”

王砚明闻言，忙躬身道：

“县尊言重了。”

“些许误会，澄清即可。”

“学生不敢言委屈。”

陈县令点点头，感慨道：

“本县与你，也算是旧识了。”

“去年童生宴，你隨张府文渊前来，本县便注意到你。”

“虽为书童，然侍立一旁，听诸生论辩，眼神清明，偶有会意之色，便知你心向诗书，非池中之物。”

“后来，张家遭遇水匪，你临危不乱，巧计退敌，保全主家，更显胆识与急智。”

“当时本县便想，此子若得机会，必能成才。”

“没想到，短短一年，你便给了本县。”

“也给了清河县，如此大的惊喜。”

“县试案首，你实至名归！”

这番话。

不仅点明了他对王砚明的关注和赏识，由来已久。

更是將王砚明的案首之名，与过往表现联繫起来，分量极重。

堂內眾人，听得真切。

看向王砚明的目光，顿时又变了许多。

那些原本的轻视和不屑迅速被惊讶，恍然乃至钦佩取代。

陈县令又转向紧张得几乎同手同脚的王二牛，和蔼地问道：

“这位便是令尊吧？”

“可是王二牛老哥？”

轰！

王二牛听到县令居然知道自己的名字，还叫自己老哥。

嚇得腿一软，又要跪下道：

“小，小人王二牛！”

“见过青天大老爷！”

陈县令连忙伸手扶住，笑道：

“老哥快快请起！”

“今日你是案首之父，乃是本县座上宾，不必行此大礼。”

“你教子有方，培养出如此英才，於国於家，皆是有功啊！”

“本县还要谢你呢！”

“不敢不敢！”

“是小人，是草民，不，是犬子自己爭气……”

王二牛语无伦次，眼圈却红了。

他何曾想过，有朝一日能站在县衙大堂。

被县令老爷这般温和地对待，还夸讚自己？！

陈县令笑笑，又对隨行而来的一眾士绅介绍道：