铁狼城。
城楼之上，寒风呼啸，旌旗被吹得猎猎作响。
守將赤鲁巴披著简单的兽毛裘，露出胸膛上浓密的黑毛和纵横交错的刀疤。
他手里提著一只巨大的酒罈，仰头猛灌，浑浊的酒液顺著鬍鬚流淌，滴落在脚下那名亲兵的头盔上。
那亲兵跪伏在地，身体隨著赤鲁巴的动作微微颤抖，不敢抬头。
“嗝——”
赤鲁巴打了个酒嗝，一脚踩在亲兵的背上，用力碾了碾。
“你说什么？”
赤鲁巴眯著那双醉眼，盯著前来报信的斥候。
“一万人这么快就打了败仗？”
斥候跪在地上，额头贴著冰冷的石砖，声音哆嗦。
“是……万户，跋利嵐万户战死，逃回来的溃兵说，遇到了南朝人的精锐，还有……还有怪物。”
“放屁！”
赤鲁巴猛地將手中的酒罈砸在地上。
“啪！”
碎片飞溅，酒香四溢。
“什么精锐！什么怪物！”
赤鲁巴指著城外茫茫雪原，唾沫横飞。
“跋利嵐那个蠢货，定是贪功冒进，在雪原里迷了路，冻死饿死了一半，剩下的一半被南朝人捡了漏！”
他根本不信。
南朝人？
一群只会躲在城墙后面射箭的软蛋。
要是真有那么厉害，这逐鬼关外几百里，早就不是王庭的牧场了。
“报——！”
又一名斥候连滚带爬地衝上城楼。
“万户！城外二十里，发现大股敌军！”
“打著怀顺旗號，约莫五千骑，正大张旗鼓朝我铁狼城逼近！”
赤鲁巴闻言，非但没有紧张，反而咧开嘴，露出发黄的牙齿，狞笑起来。
“五千？”
“阵型如何？”
斥候迟疑了一下，如实稟报。
“阵型……颇为鬆散，行军也不甚严整，看著……看著不像是来攻城的，倒像是……”
“像是来送死的！”
赤鲁巴抢过话头，眼中凶光大盛。
“正愁这大雪天没处消遣，猎物自己送上门来了。”
他猛地转身，一把抓起靠在墙边的大刀，对著身后的千户吼道。
“传令！”
“点齐八千精骑！”
千户一惊，连忙劝阻。
“將军，万一……”
“没有万一！”
赤鲁巴一巴掌扇在千户的脑袋上，打得对方一个趔趄。
“南朝人就来了这么点人，还松松垮垮的，能有什么诈？”
“老子要去打猎！”
“谁敢拦著老子发財，老子先敲碎他的脑袋！”
……
城外二十里。
雪原苍茫。
五千怀顺军列阵於此，寒风卷著雪沫子。
百里琼瑶骑在马上，立於阵首。
她的脸色苍白，嘴唇紧抿，那双凤眸中，没有了往日的锐利，只剩下一片深不见底的沉重。
在她身后。
五千名草原汉子，沉默得可怕。
没有战前的动员，没有激昂的口號。
只有一股压抑到了极点的死气，在军阵中瀰漫。
朔兰武握著刀柄的手，青筋暴起，指节因为过度用力而泛白。
他的面部肌肉不受控制地抽搐著，牙关咬得咯吱作响。
就在刚才。
大公主再次传达了那条该死的军令。
“只许败，不许胜。”
“哪怕刀架在脖子上，也要给我演得像一群丧家之犬！”
这算什么？
他们是战士，是草原上的狼。
如今却要像羊一样，伸长了脖子等著屠刀落下。
“来了。”
百里琼瑶忽然开口，声音轻得几乎被风吹散。
地平线上。
一条黑线缓缓浮现，紧接著，便是隆隆的马蹄声，震得脚下的冻土都在颤抖。
铁狼城的城门大开。
八千骑军，裹挟著滔天的杀气，从城中狂涌而出。
为首一將，赤膊上身，手持狼牙棒，即使隔著老远，也能听到他那猖狂至极的呼哨声。
“呜——呜——！”
那是草原猎人围猎时的哨音。
赤鲁巴把他们，当成待宰的牲畜。
朔兰武的眼睛瞬间红了。
那种被羞辱的愤怒，像火一样灼烧著他的理智。
他下意识地想要拔刀，想要怒吼，想要带著兄弟们衝上去，跟那个囂张的混蛋拼个你死我活。
然而。
一只令旗，突兀地举了起来。
百里琼瑶的手很稳，稳得让人心寒。
敌军距离还有三里。
甚至连箭矢的射程都没进。
“全军听令。”
百里琼瑶的声音，冷酷得没有一丝温度。
“撤。”
这一个字，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“撤？”
朔兰武不可置信地看著那个背影。
还没打就撤？
这哪里是诈败？
这是把后背亮给敌人，让人家当靶子射啊！
但军令如山。
百里琼瑶已经率先拨转马头，亲卫队紧隨其后。
原本就士气低迷的怀顺军，在这个命令下，彻底乱了。
前队的骑兵想要掉头，却撞上了后队还在犹豫的战马。
有人想要往左，有人想要往右。
拥挤，踩踏，叫骂。
阵型在瞬间崩溃。
那原本用来演戏的混乱，在这一刻，变成了真实的、致命的灾难。
远处。
正在衝锋的赤鲁巴愣了一下，隨即爆发出一阵狂笑。
“哈哈哈哈！”
“老子就说是群软蛋！”
“看那怂样！还没见著老子的面就嚇尿了！”
他高举狼牙棒，眼中全是嗜血的红光。
“儿郎们！”
“肉就在嘴边！”
“杀上去！一个不留！”
“杀——！”
八千精骑的速度瞬间提到了极致。
三里的距离，在全速衝锋的战马脚下，不过是眨眼之间。
黑色的洪流，狠狠地撞上了混乱不堪的怀顺军尾部。
“噗嗤！”
狼牙棒挥舞，一名来不及调头的怀顺军百夫长，脑袋崩裂开来。
鲜血喷涌，染红了赤鲁巴赤裸的胸膛。
这一抹红，彻底点燃了屠杀的序幕。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏。
大鬼国的骑兵们狞笑著，手中的弯刀轻易地割开那些毫无防备的后背。
怀顺军的降卒们，此刻成了真正的猎物。
他们惊恐地尖叫著，拼命抽打著战马，想要逃离这个地狱。
可越是惊慌，就越是拥堵。
人挤人，马踩马。
无数人倒在血泊中，还没等敌人的刀砍下来，就已经被自己人的马蹄踩成了肉泥。
百里琼瑶在亲卫的护送下，拼命向后撤退。
她听著身后传来的惨叫，那声音像是一根根毒刺，扎进她的心里。
她忍不住回过头。
入眼处。
是一片触目惊心的红。
雪地被鲜血浸透，变得泥泞不堪。
她看到了那个昨天还信誓旦旦说要追隨她的一名百夫长，此刻正被三名敌军围住，后背上插著两支羽箭，绝望地挥舞著断刀，然后被赤鲁巴一棒砸碎肩膀，惨叫著倒下。
这不是演戏。
这是屠杀。
是她亲手下达的命令，把这几千条信任她的性命，送进了绞肉机。
百里琼瑶的手指死死扣住韁绳，指甲崩断，鲜血渗出。
这就是代价吗？
苏承锦。
这就是你想要的吗？
……
后方三十里。
一处高坡之上。
孟晓骑在马上，手里举著观虚镜。
镜头里。
那惨烈的屠杀景象，清晰得就像发生在眼前。
他能看到那些降卒脸上的绝望，能看到那喷涌而出的鲜血，甚至能看到赤鲁巴脸上那狰狞的狂笑。
孟晓的手在抖。
他放下观虚镜，深吸一口气，想要平復胸中翻涌的气血。
但他做不到。
在他身后。
五千名安北军老卒，死死地盯著远处的战场。
虽然隔著十里，看不清细节。
但那冲天的血气，那隱约传来的惨叫，以及那面倒下的怀顺大旗，已经说明了一切。
“校尉！”
一名满脸风霜的老兵策马出列，声音嘶哑，眼眶通红。
“那是咱们的友军啊！”
“咱们就这么看著？”
“这要是传回去，咱以后还怎么做人？还怎么在安北军中立足？”
安北军，虽然杀伐果断，但最重袍泽之情。
不拋弃，不放弃。
这是刻在他们骨子里的信条。
虽然那些怀顺军是降卒，是异族。
但这大半月以来同吃同住，昨天还並肩作战。
那就是袍泽！
如今眼睁睁看著袍泽被屠杀，自己却躲在后面看戏。
这比杀了他们还难受。
“闭嘴！”
孟晓猛地回头，厉声喝道。
“军令如山！”
“王爷有令，不得妄动！”
“违令者，斩！”
他的声音很大，想要压住军心的躁动，也想要压住自己內心的煎熬。
他知道这是计。
是必须要付出的代价。
慈不掌兵。
要想贏，就得心狠。
可是……
真他娘的憋屈啊！
孟晓咬著牙，腮帮子鼓起，握著韁绳的手指因为过度用力而失去了知觉。
就在这时。
一阵令人心悸的摩擦声，打破了僵局。
“吱嘎——”
那是重物与金属摩擦的声音。
孟晓心头一跳，猛地转头。
只见一直坐在马上，默默嚼著肉乾的朱大宝，动作停住了。
他嘴里还叼著半块没嚼烂的牛肉。
那双平时总是清澈、茫然的眼睛，此刻却直勾勾地盯著远处的战场。
然后他伸出那只蒲扇般的大手，一把抓住了立在一旁的那柄开山巨斧。
“统领！”
孟晓大惊失色，连忙策马挡在朱大宝面前。
“你要干什么！”
“王爷有令！不得出击！”
“你要抗命吗！”
朱大宝没有理会孟晓的咆哮。
他只是將那柄八十斤重的巨斧，提了起来，扛在肩上。
然后他转过头，看著孟晓。
那眼神里，没有了往日的憨傻，只有一种让人不敢直视的……认真。
“俺不懂。”
朱大宝开口了，语速很慢，每一个字都咬得很清楚。
“俺不懂头的意思。”
“俺也不懂啥叫诈败。”
他伸手指了指远处那片血红的战场。
“俺只知道，那个女人上次没骗俺。”
“那些人，昨天还在喊俺统领。”
朱大宝收回手，那只大手落在孟晓的肩膀上。
捏得孟晓的肩甲都在微微变形。
“俺娘说过。”
“一起吃过饭，就是一家人。”
“看著他们死，俺心里堵得慌。”
“不痛快。”
说完。
他鬆开手，不再看孟晓一眼。