“但每每夜深人静，那些关於你的消息，你的猜测，你可能的安危……”

“总会悄然浮现。”

“我开始明白，那不仅仅是帝王对重臣的关切。”

她站起身，缓步走到秦川面前。

距离很近。

近到秦川能清晰看到她眼中自己微微错愕的倒影。

能闻到她身上那清冽如雪松、却又带著一丝女子幽香的独特气息。

“秦川。”

武明空仰头看著他。

少了几分帝王居高临下的威仪，多了几分属於女子的柔软与坦诚

“我不知道这算不算爱。”

“深宫多年，我早已不懂寻常男女之情该如何定义。”

“但我很清楚，你在我心中，是不同的，是特殊的，是……”

“让我会思念、会担忧、会心生波澜，”

“甚至……”

“会嫉妒你家中那三位女子的人。”

“这情愫，或许萌芽於三年前，或许更早。”

“但这三年的沉淀与分离，非但没有让它消散，反而让它如同野草，在我心中……”

“越长越盛。”

她的眼神坚定而明亮：“今日留下你，不是以女帝的身份命令或笼络你。只是武明空，想告诉秦川：我心悦於你。”

殿內一片死寂，只有烛火偶尔的噼啪声。

武明空说了很多。

很多很多……

秦川静静地看著眼前褪去所有帝王偽装、以最真实的情感直面自己的女子。

她容顏绝世，气度非凡。

此刻眼中那份毫不掩饰的倾慕与忐忑，足以让世间任何男子心动。

然而，秦川的心湖，在短暂的涟漪后，依旧归於那片名为“责任”与“挚爱”的深沉海洋。

他缓缓后退一步，拉开些许距离。

躬身，声音清晰而温和。

“陛下厚爱，秦川……惶恐，亦感佩陛下坦诚。”

“陛下之风采，之心胸，之担当，乃秦川平生仅见，敬之重之，绝无虚言。”

他抬起头，迎上女帝那双瞬间黯淡了几分的眼眸。

“然，秦川之心，三年前已然言明。”

“冰清、玉洁、薛月，与我贫贱相守，生死与共。”

“此情已刻入骨髓，融於性命。”

“她们是我认定的妻子，是我孩子的母亲，是我在这世间不可分割的一部分。”

“秦川此生，心已许之，再无余力，亦无余念，去承载另一份同样厚重的情感。”

他看著女帝，目光坦然：“陛下乃九天之凤，胸怀天下，肩负山河。

“秦川愿为陛下手中最锋利的剑，最坚固的盾，守护大辰，共抗大劫。”

“此乃臣子之忠，亦为友朋之义。”

“然，男女之情……”

“请恕秦川，实难从命。”

“陛下之情意，秦川只能……”

“辜负了。”

一字一句，清晰无比。

亦如三年前那般决绝。

武明空定定地看著他，许久，许久。

眼中的光芒明明灭灭，最终化为一片深沉的寂然。

那抹极淡的红晕早已褪去，脸色显得有些苍白。

她缓缓转过身，重新走回蒲团前。

却没有坐下，只是背对著秦川，望著殿顶繁复的藻井。

“朕……知道了。”

她的声音恢復了帝王的清冷与平稳，只是比平时更低哑一些。

“是朕……唐突了。”

“秦卿不必放在心上，方才所言，你……忘了吧。”

“臣，告退。”

秦川再次躬身，没有多余的话语。

转身，步履平稳地向殿外走去。

就在他即將触碰到殿门时，身后传来女帝极轻、仿佛自言自语般的声音。

“护国大阵之事，便有劳秦卿了。”

“望卿……莫要因此事，心存芥蒂。”

秦川脚步微顿，没有回头，只是沉声应道：“陛下放心，臣必全力以赴。”

说完，他推开殿门，身影融入殿外清冷的日光之中。

殿门再次合拢。

空旷的问道殿內，女帝武明空依旧背身而立。

身影在透过窗欞的光柱中，显得格外孤峭。

良久，一滴晶莹的水珠，无声地滑过她光洁的脸颊。

滴落在玄色的衣襟上。

瞬间洇开，了无痕跡。

她抬起手，指尖拂过脸颊，触感微凉。

“忘了吧……”

她低声重复著这三个字，嘴角扯起一个极淡、极苦的弧度：“谈何容易。”

但下一刻，她深吸一口气，挺直脊背。

眼中所有属於武明空的柔软与哀伤被尽数压下，重新燃起的是属於大辰女帝的坚毅与决绝。

情爱之事，於她终究是奢望。

眼前，还有更加紧迫、关乎亿万生灵存亡的“变数”需要面对。

而秦川……

依旧是那把最可靠、最锋利的剑。

这就够了。