未央那声低低的的呢喃落下的瞬间。

她周身那片始终稳固柔和，隔绝一切探查的金光，忽然，极其轻微地，颤动了一下。

漾开一圈几乎看不见的涟漪。

那波动太细微了。

比起她过往情绪激动时，金光剧烈的摇曳，简直微不足道。

可偏偏，这一次漾起的金光涟漪中，竟出现了一道缝隙。

陈阳的神识本就笼罩在侧，於剎那间便捕捉到了那转瞬即逝的漏洞。

他不禁一怔。

隨即。

一丝神识已顺著金光波动的韵律，本能而小心地探入进去。

然后……

他看到了一角衣衫。

白色的，质地似乎极佳，在金光內里朦朧的光线下泛著柔润的光泽。

只有巴掌大小的一角，从金光深处隱约显露，仿佛衣袍的下摆。

陈阳心头猛地一跳。

几乎是下意识地，神识便想顺著那衣角向上蔓延，想看看这金光之下，未央究竟是何模样。

然而……

“楚宴！”

一声饱含惊怒的呵斥如同炸雷般响起！

未央周身的金光骤然炽亮，那丝微不可察的缝隙瞬间弥合，將陈阳探入的那缕神识狠狠弹开！

金光中。

未央猛地转过了身，面对陈阳的方向。

儘管看不见她的脸，但陈阳能清晰地感觉到两道冰冷愤怒的目光，盯在自己身上。

“你竟敢窥探我？！”

话音未落。

未央已一把抓起身旁一个空置的青色丹瓶，玉手扬起，作势就要向著陈阳狠狠砸来！

丹瓶在她手中散发光芒，显然已被灌注了灵力。

这一掷之力，绝非寻常。

陈阳心中一颤，下意识想要后退防御。

可就在那丹瓶即將脱手而出的瞬间……

未央扬起的手臂，忽然硬生生僵在了半空。

她维持著那个投掷的动作，金光静静悬浮，时间仿佛凝固了数息。

然后。

那手臂一点一点地放了下来。

丹瓶被她轻轻搁回原处，发出嗒的一声轻响。

半晌。

未央的声音才再次传来，冰冷中带著一丝平静：

“楚宴……”

“你倒是聪明。”

“想故意激怒我，诱我向你动手，然后藉此判我违反丹试规则，自动认输……是么？”

陈阳闻言，先是一愣，隨即恍然。

丹试规则严苛，其中一条便是……

丹试双方，较量仅限於炼丹本身。

严禁任何形式的直接攻击。

违者，轻则判负，重则取消丹试资格，甚至受到宗门惩戒。

未央方才若真將那丹瓶砸过来，无论是否造成伤害，都已是明显的攻击行为。

在场眾多丹师与执事安亮亲眼目睹，她必输无疑。

陈阳脸上连忙堆起訕訕的笑容，语气诚恳，带著无辜：

“未央主炉误会了！”

“楚某方才……只是全神贯注查看自己丹炉內的火候，神识自然外放些许，绝无半分窥探之意！”

“还请主炉明鑑！”

说著，他像是为了证明自己的专注，立刻移开视线，不再看未央那边。

心念一动，沟通百草山脉。

霎时间，破空声接连响起。

一株株炼製筑基丹所需的常见草木灵药，从山脉中飞射而来，悬浮在陈阳身前的半空中。

七星兰、地根草、凝露花、十年朱果……

共计十九味主辅药材，正是炼製筑基丹的配方。

陈阳的目光认真地在这十九株灵药上游移，手指虚点，仿佛在仔细甄选品质，完全一副心无旁騖，沉浸丹道的模样。

“哼！”

未央冷哼一声，金光波动了一下，终究没再纠缠。

“你最好没有！”

她丟下这句话，便转过身，继续操控起炼丹炉。

炉內地火被她以定丹术精妙调控，各种珍稀药力正在缓缓融合。

陈阳心中却远不如表面平静。

方才那一瞬间……

他不仅看到了那片白色衣角，更清晰地感知到了未央那一刻情绪的真实波动。

不是平日那种戏謔嘲讽，尖利张扬的刻意表现。

虽然只有一瞬，但那金光因此產生的涟漪，却做不了假。

……

“这金光……也並非毫无破绽。”

陈阳一边佯装挑选药材，一边暗自思忖：

“当她心神真正剧烈波动时，这隔绝神识的秘法，也会出现瞬间的鬆动。”

这发现让他心头微动，但眼下並非深究之时。

他收敛心神，將注意力放回自己的炼丹上。

“这些灵药，由我来炮製吧。”

身侧，杨屹川上前一步，语气平和地说道。

为炼丹师炮製药材，本就是丹童的职责之一。

这些日子，他为陈阳打下手早已轻车熟路。

“不！”

陈阳却连忙抬手制止，摇了摇头：

“杨大师，这次……不需要炮製这些草木灵药。”

杨屹川动作一顿，眼中露出疑惑。

陈阳深吸一口气，目光扫过身前悬浮的那十九株灵药，沉声道：

“我要炼製的筑基丹……不需要这些真实的草木。”

“什么？”

杨屹川神色微微一变。

他虽然知晓陈阳这些日子，一直在钻研所谓的无材炼丹，心中也认为这想法过於离奇，近乎妄想。

炼丹之道，根植於草木。

草木稟天地精华而生，各有性味归经，君臣佐使方能成丹。

若无草木，丹从何来？

药性何依？

这已不是挑战常规，简直是顛覆丹道根基。

然而。

下一刻，陈阳给出了他的答案。

只见陈阳目光专注地在那十九株真实灵药上一一扫过，仿佛在记忆它们的形態，色泽，乃至气韵。

隨即。

他抬起右手，掌心向上，体內灵力缓缓涌出。

一缕缕精纯的灵气在他掌心上方塑形……

一株叶片狭长，边缘有细微锯齿，通体青碧的七星兰虚影，缓缓浮现。

接著是一株根须虬结，表皮粗糙的地根草虚影。

一朵花瓣晶莹，水珠滚动的凝露花虚影……

一株又一株，整整十九种筑基丹所需灵药的灵气虚影，逐一在陈阳身前凝聚成形！

它们栩栩如生，形態色泽，甚至某些特徵性的纹理都模仿得惟妙惟肖，远远看去，几乎与真实灵药无异。

每一道虚影都散发著，与对应草木性质相近的灵气波动。

然而。

终究只是虚影。

没有真实的草木纤维，没有蕴含天地精华的药质，没有经歷岁月生长的积淀。

它们只是灵气的模仿。

空有形与意，而无其实。

“楚丹师，你莫非……”

杨屹川看著这十九道灵气虚影，饶是以他的见识与定力，眼中也露出了难以置信的神色：

“要用这些……虚影来炼丹？”

“没错。”

陈阳点头，语气斩钉截铁，带著一种破釜沉舟般的决绝：

“此乃楚某追寻的……无材之丹！”

这话声音不高，却瞬间在这並不算喧闹的丹试场內，激起了滔天议论！

“什么？！无材之丹？！”

“他疯了吗？！用灵气幻影炼丹？这、这简直是……”

“大逆不道！荒谬绝伦！此乃对我丹道先贤，对天地草木的褻瀆！”

“此人……已走火入魔！枉为我天地宗丹师！”

周围的炼丹师们再也无法保持平静，愤怒的议论声轰然炸开！

一道道目光射向陈阳，仿佛他做了什么十恶不赦之事。

陈阳对周围的喧譁充耳不闻，心中却並非全无波澜。

他理解这些同门的想法。

天地宗的丹道，建立在草木转化的基础之上。

炼丹师以高超技艺，將相对廉价的草木灵药，炼製成价值翻升数十倍，数百倍甚至更高的灵丹。

此谓点石成金，化腐朽为神奇。

这是丹师的地位与荣耀所在。

可若如他这般，仅凭自身灵气便能无中生有，凝聚丹胚，那意味著什么？

意味著炼丹的成本可以无限趋近於零。

丹师技艺的价值根基被动摇。

这已不仅仅是技艺之爭，更触及了理念与存在的根本。

杨屹川看著那十九道灵气虚影，沉默良久，才声音乾涩地问道：

“那这丹药……若真炼成，其草木成本，该如何计算？”

陈阳闻言，也是一怔。

他从未想过这个问题。

他追求无材之丹，根本目的並非为了顛覆丹道，也不是为了追求零成本炼丹的暴利。

他只是……

需要在人间道那绝灵之地，为自己找到一条筑基之路。

沉默片刻，他缓缓摇头，语气带著一丝茫然：

“这丹药能不能炼成……尚是两说。现在谈成本，为时过早。”

他看向杨屹川，眼神恳切：

“眼下，只需杨大师为在下精心控火。”

“这些灵气虚影结构脆弱，地火灼热猛烈，极易使其溃散。”

“需以极精细的火焰，徐徐图之。”

杨屹川看著陈阳眼中那份执著，又看了看那十九道摇曳不定的灵气虚影，终是点了点头，沉声道：

“好吧，杨某……尽力而为！”

炼丹继续。

陈阳先以神识扫过每一道灵气虚影，確认其结构相对稳定后，双手掐诀。

“串珠法，启！”

一缕比髮丝还要纤细的灵力丝线，自他指尖悄然探出，精准地穿向第一道七星兰虚影中，特定叶脉节点。

丝线毫无阻碍地穿过虚幻的灵气结构，並未破坏其形態，反而像为虚影注入了一道稳固的经络。

接著。

丝线游走向第二道地根草虚影，穿过其根须关键处。

第三道，第四道……

陈阳全神贯注，动作缓慢而稳定。

十九道灵气虚影，被这一根无形的灵力丝线巧妙地串联起来，彼此间產生了微妙的联繫与牵绊。

原本飘忽不定的形態，顿时稳固了许多。

仿佛从一盘散沙，变成了被细绳串起的手炼。

“咦？”

对面，正在操控炉火的未央，忽然轻咦一声，金光微微转向陈阳这边。

“你这稳固药性的法子……倒是有些意思？”

她的声音里带著一丝探究，显然注意到了串珠法的独特之处。

陈阳手上动作不停，头也不抬地应道：

“一点微末伎俩罢了，怎比得上未央主炉的定丹术。”

说完，便不再多言，继续专注串联。

未央静静看了一会儿，见陈阳没有深谈的意思，便也转了回去，只是偶尔还会向这边扫一下，显示出她並非全无兴趣。

时间在专注中流逝。

半个时辰后。

未央那边，丹炉之中忽然传出一声清越的嗡鸣。

紧接著，一股馥郁丹香，衝破丹炉的封锁，瀰漫开来！

那香气醇厚无比，吸入一口，便觉神清气爽，体內灵力都隱隱活跃了几分。

三千万灵石草木精华凝聚的筑基丹，即將出炉！

哪怕是最保守估计，这一炉成丹若以千丹计，单枚丹药的草木成本也高达三万灵石！

这已经超越了许多筑基丹的售价！

反观陈阳这边。

杨屹川已是满头大汗，全神贯注地操控著地火。

他从未操控过如此脆弱的药材，火焰必须精细到每一缕，稍有差池，那串联的灵气虚影便可能溃散。

陈阳同样紧张，神识紧紧锁定丹炉內部，不断低声提醒：

“杨大师，火再小一丝，对，就是现在这样……左边第三道虚影有些波动，火焰稍稍偏右一点……”

两人配合，如履薄冰。

三个时辰的丹试时限，终於到了。

炉火缓缓熄灭。

杨屹川长舒一口气，抹去额头的汗水，看向陈阳，眼中带著询问：

“成了吗？”

隔著丹炉，他只能隱约感应到，內部有一团混杂的气息，但具体的丹药形態……

却感知不清。

陈阳的神识探入丹炉深处。

片刻后。

他脸上露出一丝苦笑，摇了摇头。

他伸手一拍炉盖。

嗤！

一股淡白色气雾，从炉口蒸腾而上，在空中缓缓消散。

炉底，空空如也。

没有丹胚，没有药液，甚至连一点残渣都没有。

只有一缕残存的灵气余韵，证明著刚才的炼製过程。

彻彻底底的失败。

“呵呵。”

对面传来未央一声意味不明的轻笑。

金光飘然而起，悬浮在半空，未央的声音清晰传来，带著事不关己的淡漠：

“记得支付三千万草木费用。”

“我走了。”

话音落下，金光一闪，便朝著百草山脉东麓的方向飞掠而去，转瞬消失在天际。

陈阳站在原地，看著空荡荡的丹炉，又想到那三千万灵石的草木费用，只觉嘴里发苦，眉头紧锁成了一个川字。

一旁的杨屹川也是默然。

早前与未央丹试落败，赔付的灵石几乎掏空了他的积蓄。

这段时间他意志消沉，再未亲手炼过丹，灵石来源早已断绝，纵使有心，也终究无力。

陈阳將目光投向场边，执事安亮。

“安执事……”

他声音艰涩：

“这……这般大额欠款，宗门……可有通融的法子？”

安亮闻言沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。

半晌。

他才缓缓开口，声音平稳无波：

“按照宗门规矩，炼丹师因丹试產生的草木损耗欠款，每月可申请暂缓偿付的额度，是一百万灵石。且需在下月偿清，不得拖欠。”

一百万……对於三千万而言，杯水车薪。

陈阳心往下沉。

安亮看了他一眼，又补充道，语气依旧平淡：

“不过，若是欠款数额实在巨大，远超个人偿还能力……倒也不是完全没有解决途径。”

陈阳眼中骤然燃起一丝希望：

“请安执事明示！”

安亮顿了顿，道：

“大炼丹房深处，设有专门的偿债丹室。”

“其內不见天日，隔绝外界，只有地火与丹炉。”

“欠下巨债，无力偿付的丹师，可申请进入其中，日夜不休为宗门炼製指定丹药。”

“以丹药抵扣欠款，直至偿清为止。”

陈阳脸色瞬间变得极为难看。

这不就是变相的……囚禁劳作？

他下意识看向杨屹川。

杨屹川神色复杂，轻轻点了点头，低声道：

“宗门確有此规……只是近百年，已极少有丹师被逼至此境。”

陈阳心中一片冰凉。

他忽然想起未央离去前那声轻笑，还有那句记得支付。

或许……

她本就存了將他逼入偿债丹室的心思？

就在陈阳心乱如麻之际……

“楚宴，你等我一下！”

一旁的苏緋桃忽然开口，声音清亮坚定。

陈阳愕然转头：

“苏道友，这……这不是小数目，这是三千万……”

“我知道。”

苏緋桃打断他，眼神没有丝毫动摇：

“等我回来。”

话音未落，她已化作一道凌厉剑光，冲天而起，向著天地宗山门之外疾驰而去，转瞬消失。

陈阳怔怔地望著她离去的方向，心中五味杂陈，却也只能与杨屹川留在丹试场。

一边等待，一边低声交流方才炼丹的得失。

几个时辰后。

剑光破空而归。

苏緋桃的身影重新落在丹试场上，衣裙微扬，髮丝被疾风吹得有些凌乱，脸颊也因急速飞遁而微微泛红。

但眼神却异常明亮。

她看也不看旁人，径直走到执事安亮面前，素手一扬。

一个看似普通的灰色储物袋，稳稳落在安亮身前的石案上。

“这里面，有三百个灵石袋。”

苏緋桃声音平静：

“每袋，十万上品灵石。”

安亮明显愣了一下。

三千万灵石，即便对於金丹甚至元婴修士，也是一笔惊天巨款。

他深深看了苏緋桃一眼，又看了看不远处神色复杂的陈阳。

这才拿起储物袋，神色凝重地探入神识，仔细清点起来。

这一次，他检查得格外仔细，每一袋灵石的数量都反覆確认。

整个丹试场鸦雀无声，陈阳的目光聚焦在安亮身上。

足足一盏茶的时间过去。

安亮终於抬起头，將储物袋收起，向苏緋桃微微頷首，声音清晰地说道：

“灵石数额，无误。三千万草木费用，已结清。”

陈阳嘴唇翕动了几下，看著苏緋桃平静的侧脸，千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。

感激？愧疚？承诺？在此刻这沉甸甸的三千万灵石面前，似乎都显得苍白无力。

杨屹川心中亦是震动莫名。

但他身为丹师，此刻心中盘旋的，是另一个更根本的疑问……

“楚丹师……”

“你为何……”

“执意要追逐这无材之丹？”

他想起方才炼丹时，陈阳脸上那种近乎偏执的专注，那种不惜一切也要將灵气虚影炼化成丹的决绝。

面对杨屹川认真的询问，陈阳沉默了片刻。