第四日一早。

天色还是一片漆黑之时。

贡院西侧的考场外已聚满了人。

会试的小三门是没有选择的必考科目。

只有前考后考的区別。

所有学子都按照先后顺序被引向不同区域。

琴考场在东，画考场在西，中间隔著片空地。

丁字號舍是先考琴，顾铭也隨著人流来到琴考场外等待。

周围学子大多神色紧绷，有的闭目默诵琴谱，有的手指虚弹练习指法。

顾铭深吸一口气，让自己平静下来。

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琴道虽非他最强，但这几个月苦练，通过考试应当无虞。

只是若要爭上优以上的话，还需些运气。

此时，贡院深处。

值房內灯火通明，彻夜未熄。

自从昨天收卷以来，考官们就忙活起来了。

会试之后半个月就是殿试。

批改完试卷后，还要將名次呈给赵延亲审。

隨后再製作金榜放榜。

时间紧迫，一点都不能耽搁。

经过了昨天一晚上的忙活。

书吏已经在都察院御史的监督之下，將所有科目分门別类的重新装好，以便考官批阅。

礼部左侍郎黄万鹤坐在案后，手里端著茶盏，眼睛却望著窗外。

他是今科会试的副考官之一，负责统筹阅卷事宜。

茶盏里的茶已凉透，一口也没喝。

坐了片刻，黄万鹤放下茶盏，推门走出值房，来到隔壁。

隔壁房里坐著二十余名普通考官，都是负责初次阅卷的。

见黄万鹤进来，眾人纷纷起身相迎。

“黄侍郎早。”

“见过大人。”

黄万鹤摆摆手，示意眾人坐下。

他走到主位前，环视一圈，缓缓开口：

“诸位辛苦。”

声音不高，却让房里彻底安静下来。

“会试乃国之抡才大典，关乎朝廷选贤任能。”

“批卷务必公正，不得徇私，不得舞弊。”

“若有违者，本官定当严惩不贷。”

眾人垂首听著，神色恭敬。

黄万鹤说完，又补充了几句场面话，便转身准备离开。

走到门边时，他脚步微不可察地顿了顿。

目光投向角落。

那里坐著个年老考官，鬚髮花白，正低头整理捲纸。

黄万鹤冲那老考官不动声色地施了个眼色，便推门出去了。

门合上的声音很轻。

年老考官似乎並没有看到黄万鹤的眼神，动作未停，继续整理捲纸。

过了约莫半刻钟，他才缓缓起身：

“年纪大了，坐久了浑身不舒服。”

“去趟茅房。”

旁边的同僚点头，没在意。

年老考官走出值房，沿著廊道缓步前行。

他走得很慢，似乎是有些腰腿不便。

但在转过两个弯，確认无人跟隨后，脚步立刻加快。

他穿过中庭，来到贡院大堂。

大堂宽敞，樑柱高耸，墙上掛著歷代先贤画像。

一个个面容肃穆，俯视著来人。

年老考官走进大堂，却没有停留。

他绕到画像背后，那里有道虚掩著的小门。

推门进去，里面是间小室，只摆著一张方桌，两把椅子。

黄万鹤已坐在其中一把椅子上。

见年老考官进来，黄万鹤指了指对面：

“坐。”

年老考官躬身行礼，这才坐下：

“陈二苗，最近过得如何？”

“小儿子学业如何？”

黄万鹤开口，语气温和，像在拉家常。

陈二苗连忙答道：

“托侍郎的福，还算安稳。”

“家里小子去年中了举，如今在国子监读书。若不是侍郎当年提携，他哪有今日。”

黄万鹤笑了笑：

“那是他自己爭气。”