九月十六，凌晨，天色未明。

午门外已聚满了人。

文武百官身著朝服，按品级列队。

朱紫青蓝，补子上的飞禽走兽在灯笼光里隱约可见。

新科贡士们被礼部官员指引著，单独站在另一侧。

对许多贡士来说，这將是他们这一生站在最靠前的位置了。

寅时三刻，钟声响起。

宫门缓缓打开。

宦官尖细的声音响起：

“百官入朝——”

队伍开始移动。

顾铭隨著人流走进宫门。

脚步声在空旷的御道上迴荡。

走过御道，来到皇极殿前。

文武百官在前，新科贡士在后。

顾铭找到自己的位置站定。

卯时整，钟鼓齐鸣。

浑厚的钟声从宫城各处响起，震得人耳膜发颤。

鼓声紧隨其后，如雷鸣般滚滚而来。

皇极殿正门缓缓打开。

两队宦官鱼贯而出，分立两侧。

接著是禁军，金甲耀眼，持戟肃立。

最后，赵延出现在殿门前。

所有官员、贡士齐齐跪下：

“拜见陛下！”

礼成，赵延转身走入殿內。

百官和贡士依次进入皇极殿。

百官分列两侧，贡士站在殿尾。

鸿臚寺卿出列，走到丹陛前。他手里捧著黄绢名册，深吸一口气，朗声开口：

“丁酉科殿试，传臚大典，现在开始——”

声音在殿內迴荡，带著庄严的回音。

“第一甲第一名，顾铭——”

他顿了顿，声音拔高：

“赐进士及第！授翰林院修撰，从六品。”

顾铭出列，走到殿中，跪下行礼：

“臣顾铭，谢陛下隆恩。”

赵延看著他，微微頷首：

“平身。”

顾铭起身，退回队列。

鸿臚寺卿继续唱名：

“第一甲第二名，单文楷，赐进士及第！授翰林院编修，正七品。”

单文楷出列跪谢，动作有些僵硬。

“第一甲第三名，陆文远，赐进士及第！授翰林院编修，正七品。”

陆文远出列。

他面容俊朗，身形挺拔，而且出身名门，行礼时姿態优雅。

三人並排站在殿中。

状元、榜眼、探花。

赵延看著他们，缓缓开口：

“尔等寒窗苦读，今日金榜题名，当思报效朝廷，不负朕望。”

三人齐声应道：

“臣等谨记陛下教诲。”

赵延点了点头，看向鸿臚寺卿。

鸿臚寺卿会意，继续唱名。

“第二甲第一名，李昀，赐进士出身！”

李昀出列跪谢。

虽然脸上带著压抑不住的喜色，动作却依然沉稳。

名字一个个念出。

每念一个，就有一人出列跪谢。

殿內气氛庄严肃穆。

只有鸿臚寺卿的声音在迴荡，和官员们低低的呼吸声。

顾铭站在队列中，静静听著。

这些名字里，有他认识的，也有不认识的。

但从此以后，他们都將踏上仕途，成为这个庞大帝国的顶层阶级。

唱名持续了半个时辰。

第二甲共九十七人，第三甲共一百九十八人。